为了说明这一个开放体系有可能使自己的熵不是增加，而是减少，我们就来对地球进行考察。地球接受了太阳的能量，使靠近地面的区域成为较热的区域，地面的上空则随大气层高度的增加渐渐冷下去，于是在地面上造成了一个有序的生态环境。大气层接受太阳能，又把它几乎全部放回去，并使地球上保持一定的温差区域，为生物的生存、繁衍提供了良好的环境和条件。地球是一个低熵体系，且输出熵。再看看整个大宇宙，它并非接近平衡态，相反有各色各样的结构。星系不断形成偏离平衡的开放模式，在大范围内看不到任何趋向平衡的迹象，这里面引力起了重要作用，它好象是前面游戏中的“死亡”、“再生”法则，能产生从无序走向有序的演化。
五、熵与社会、经济和管理
能量和熵是物理学中最重要最基本的两个概念，能量概念早已被人们广泛地接受，成为人类社会生活中不可缺少的用语，熵是一个人们还不太熟悉的概念，然而它已渗透到社会的各个方面，蕴含了极其丰富的内容。从这两个概念的建立到本世纪初，人们一直认为能的概念比熵的概念更重要，传统的看法是把能量比喻为宇宙的女主人，熵是她的影子，意思是能量主宰了宇宙中的一切，因为任何过程能量必须守恒，而熵不过是能量的附庸，是在能量守恒的前提下进一步指示过程进行的方向罢了。
随着时代的发展，熵概念的重要性越来越突出了，人们把它与无效能量、混乱、废物、污染、生态环境破坏、物质资源浪费甚至于政治腐败、社会腐败联系起来，把负熵与有序、结构、信息、生命甚至廉政、精神文明联系起来，于是就有了另一种比喻：“在自然过程的庞大工厂里，熵原理起着经理的作用，因为它规定整个企业的经营方式和方法，而能量仅仅充当簿记，平衡贷方和借方。”也就是说能量仅仅表达了宇宙中的一种守恒关系，而熵决定了宇宙向何处去。
在迈向新世纪的今天，谋求可持续发展已成为全球性的主题，这就要将发展纳入理性轨道，这是人类在尝到发展带来的喜悦和烦恼，又经历了深刻的反思后，所作出的一种新的、理性的抉择，它集纳了影响人类思维、社会发展的许多科学思想和科学方法，在这中间我们更不能忽视“熵”的作用。
在茫茫宇宙之中，只有一个地球，我们面临的严峻现实是资源在不断地减少，环境在日益恶化，人口在剧烈地暴涨，熵增加原理悄悄地起着作用并实际上主宰着我们这个地球。过去人们一度认为根据热力学第一定律，可以通过能量转化获得永世不竭的物质和能源以供享用，然而热力学第二定律打破了这种幻想，因为物质和能量只可作单方向的转化。尽管我们可以在局部范围内变废为宝，化无用为有用，但这种转化却是以整个系统熵的增加为代价的，熵概念和熵增加原理为社会发展、经济增长奠定了理论基础。
过去人们在统计一个国家财富时，一直采用国民生产总值（GNP）的指标，认为GNP越高，国家越富裕，人民生活水平就越高，然而却没有考虑在开采矿石、生产粮食、加工食品的过程中，耗费了别的物质和能量，只有部分能量被吸收进了产品，还有不少被浪费了，能量损失越多，熵增加越多。例如，在从粮食的生长到加工食品的过程中，只有不到20％的能量被摄入粮食和食品中，而80％都浪费了，人们总是优先考虑了价值的增加，产值的增长却忽略了熵的增加。
随着可持续发展思想的提出，人们现在用净国民生产总值（NNP）来衡量一个国家的经济水平，也就是将环境退化、资源浪费及其他负面效应造成的经济损失从国民生产总值中扣除，于是一些注意经济、社会和自然协调发展的国家成为NNP高的国家。
经济系统是一个复杂的物质系统，经济系统中存在着物质流、能流、货币流及熵流。经济系统是一个开放系统，它不断与自然界进行物质、能量、熵的交换，在物质交换中输入物料资源，排出废物和输出产品。在能量交换中，输入可利用能，排出废热。而物流、能流总是伴随着熵流和熵的产生。经济过程以得到低熵产品和能量为目标，但它总是以同时产生高熵的废物和废热为代价的。经济过程包括三个子过程：生产过程、流通过程和消费过程，每个过程都是熵增加的过程。在生产过程中，输入高熵的原料和低熵的能源，后者一方面用作机器设备的动力，另一方面也用来吸收原料中的熵和生产过程中产生的熵，生产过程中输出的是低熵的产品和向环境排放高熵的废物和废热。另外，生产过程中的不可逆因素（如机器的磨损、原料的流失等）也会产生熵。生产过程熵的关系式为S产品+S废物废热>；S能源+S原料。生产过程除了输入原料、能源以外，还要利用技术和知识来合理而科学地安排生产，以减少能耗和废品，即减少熵的产生。因此，技术和知识起着负熵的作用，所以在现代化生产中对工人的培训是十分重要的。
在流通过程中，需要各种运输工具和机械，运输过程中人来车往、扬尘土、排废气、嘈杂扰人都是熵增过程。
消费过程也是彻头彻尾的熵增过程，如食物消费，经消化吸收变成排泄物；各种生活消费品用坏了、旧了，变成垃圾等等，都引起熵的增加。要满足消费就要发展生产、发展经济，但是经济腾飞，熵也腾飞。当前人类社会处于经济增长快、熵也增加快的工业社会，经济学家们正在从熵增加原理中寻找出路，采取适当的措施，如节约资源、能源，珍惜产品和设备，避免产品过剩就要控制适当的经济增长速度，发展教育事业提高全民的知识、技术素养等等，来抑制熵的增加。
城市的可持续发展也同样应引入熵的观念，城市是一个相对独立的生态系统，其物质一能量流动、转换的频率和速度都十分迅速，一切都来去匆匆，然而其空间范围又比较局限，因此在城市系统中熵的增加十分明显。
在现代化大城市中，人们越来越多地依赖于现代技术的应用，空调、汽车、手机……它们给人们带来方便，同时也给周围环境带来更多的废气、噪声、电磁波等污染。现代化程度越高，能量耗散越多，熵就越多。少数人所享受的便利和舒适，往往是在多数人做出牺牲的前提下获得的：空调给周围邻居带来了热污染，高层建筑的玻璃幕墙给周围带来了光污染，日益增多的小轿车造成交通堵塞和尾气污染。当我们竭力把一切活动技术化、秩序化，其结果却加快了熵的增加过程，而随着熵增要维持和创造新的秩序所花费的代价就会更高，这正是大城市所面临的一个难题。
在旧城改造中，拆除旧房、砍伐树木，建造巍峨的高楼大厦，使城市增添宏伟的现代气息，其结果却是营造了一座现代化城市沙漠，到处是水泥的“森林”、钢筋的“山峰”，没有绿色，没有湿地，以致造成春季缺少花草和百鸟，夏季“热岛效应”逼人，秋季“雾岛效应”显著，冬季日照减少，人们的生活环境却没有现代化。因此，城市发展过程中必须重视“低熵值”的城市发展模式，展望21世纪，大城市将不再以高楼林立，高架纵横作为自己的形象标志，它应当更注重于城郊结合、生态建设，尽可能保持与大自然的协调和谐，乡村化的城市将是21世纪现代城市的形象，回归自然，从高熵型城市向低熵型城市发展。
值得一提的是，通过管理使系统有序化是实现低熵的重要手段。在形成管理系统之初，应当把看得见、预料得到的只有熵增而没有“有序”产出的种种因素排除在系统之外，也要尽可能排除虽有“有序”产出，但同时也有高熵产生的种种不利因素；并注意使系统整体处于高的能态，使管理者与被管理者之间保持较大的能态差，这些都是以低熵换得有序产出的保证。管理系统通常包括人、财、物，其中人的不确定度（混乱度）最大，因此，为实现系统的低熵状态，对人的管理最为重要。
综上所述，要实施持续发展，必须从高熵社会走向低熵社会，熵与熵增加原理早已超越了物理学的范畴，证明自然科学理论对于科学界以外的人们也会有重要的思想、观念和方法上的启示。有一位著名的作家说过，不了解热力学第二定律（或者说不了解熵和熵增加原理）与不懂得莎士比亚同样糟糕。
