邓小平很快对此做了批示。国家教委马上落实了邓小平的批示，鼓励汕大进行改革，允许汕大开放办学，并先后从中国人民大学、复旦大学、南京大学、厦门大学等许多高校抽调了一批学科带头人、系主任和骨干教师支援汕大。
1986年10月7日，李嘉诚在第四次莅临汕大时动情地说：
“我把一生的心血放在汕大上了……说句心里话，汕大是我一生最大同时也是最重要的一件大事，为了汕大我付出了不少心血，为了汕大我破釜沉舟……”
在汕头大学的筹建过程中，李嘉诚多次追加捐款，从1980年9月的3000万港元增加到1989年10月的3.7亿港元，一个月后又增至5.7亿港元。前后相比，所赠款项竟比原计划多出近20倍。
李嘉减一心要把汕头大学建设成为国内乃至国际上有名的高等学府。为此，付出再大的代价，他也毫不吝惜。
在确立“立足粤东、面向全省、顾及全国、对外开放”的办学方针和“团结、勤奋、求实，创新”的校训之后，李嘉诚在海外组建“李嘉诚汕头大学基金会有限公司”，参与投资在汕头市兴办的一个10万千瓦的年发电量5亿度的火力发电厂。李嘉诚汕头大学基金会有限公司除了对这一项目投资1000万美元外，还负责代汕头向国外筹借5000万美元。
汕头大学基金会是一个不图利润的组织，其目的在于保证汕头大学和汕头医院的后续资金支持，它的本金及其获得的利息和利润将全部用于此。
李嘉诚不是专业教育家，但他以其治理企业、开拓李氏王国所具有的独特理念，潜心经营汕头大学。李嘉诚认为，一所大学要敢于创新，积极进取，决不能墨守成规。正如他经营企业时非常重视搜集全面、准确的信息一样，李嘉诚也会在日理万机中抽出时间来搜集有关教育方面的信息，为汕头大学的发展提供先进的办学经验。
3.钟情于医疗卫生事业
如果有人要问，李嘉诚事业的最大成功是什么？相信大多数人都会说，是1972年7月31日亲自艰辛缔造的长江实业（集团）有限公司。再有人要问，李嘉诚一生事业中最精彩最得意的“杰作”是什么？应当说是从1979年9月25日起到1981年入主香港英资老牌财团“和黄”公司，从而形成了国际化多元化的庞大“经济王国。”
然而，令人绝对想不到的是，真正令李嘉诚高兴和钟情的却并非此两件事，熟悉李先生的人都知道，他最为高兴最为满意的是独力捐资创建汕头大学，他常常耿耿于怀、念念不忘和钟情的则是汕头大学医学院附属第一医院，以及附属二院，还有汕大精神卫生中心的肿瘤医院。李嘉诚在汕头大学，曾经说过一句几乎让所有汕大人所传诵的名言；“我对教育和医疗的支持，将超越生命的极限。”
李嘉诚说：“成功之后，利用多余资金做我内心想做的善事，心安理得，方寸间自有天地。我希望上天或者有高人可以给我指引，告诉我怎样做有助民族和人类兴旺的事，让我能够做得比过去更有意义。不论花多少钱，多少精力，我都在所不惜。当我年纪渐长时，我希望在以后的岁月中减轻业务上的工作量，但是不会不工作，尤其是对于做善事。我希望多些时间放在医疗及教育上，对自己国家对民族也有好处。我在过去20多年也没有停过。在未来亦会做，甚至比过去做得更多。做利国利民的事，乃人生第一大乐事。”“悬壶济世，治病医人”历来是道德至上者追求的目标之一，因此，从治病救人入手做善事，也是一件最容易打动世人的事情。在李嘉诚决定捐建汕大医学院之初，曾有朋友劝告他说，办医学院很贵，好像一个大海洋一样，比一般的大学可能贵10倍。在买仪器及各方面的投入都要比一般大学多得多，而且医学院一定要有附属医院才有用。劝李嘉诚捐建大学不一定要建医学院，可以建一些费用相对较低的大学，可是李嘉诚仍然坚持一定要搞一个医学院。李嘉诚之所以如此钟情汕大医学院，那是因为深藏在他内心的对往昔艰辛岁月人和事的一片深情。
往昔，在那战乱、动荡、贫穷的年代，当小学教师的父亲，谋职何其艰难，度生何其窘迫……
寒夜，在昏黄暗淡的煤油灯下，父亲批改作业时所发出的声声咳嗽……以及那赢弱的面黄肌瘦的身体……
面对陋室，寒夜、孤灯和咳嗽声声，年少的李嘉诚卷缩在木板床的薄被里，既倍感为教师者的贫困与辛劳，连自己的身子也不敢随便翻转，生怕对父亲有所惊动，有所打扰……
日寇的铁蹄踏进潮州，穷凶极恶，父亲带着一家大小，辗转流离，食不果腹……
祖母大人由于极度惊悸，由于贫穷，由于缺医少药，在澄海后沟长辞人世……
父亲带着一家人跋山涉水，几经险阻，来到香港，但已体质极度虚弱，身染沉疾……
贫病交困，日寇侵港，铁蹄肆虐，经济萧条，民不聊生，水深火热，父亲终于过早离开人间……
而“东亚病夫”之恶名，也曾多年缭绕于李嘉诚的耳际。
数十年的人生征途，使李嘉诚对发展文教医疗卫生事业终有所悟。他意识到，“中华民族要屹立于世界强国之林，国民体魄之健康至为重要”，“一个旅居海外的中国人，如果无国无家，再有钱也不顶用。”“中国要强盛起来，在国际上才会受到尊重，这是很重要的事情。”他看到，“人生的病痛对一个人来说，是很痛苦的事。如果科学昌明，又有了钱，患了病，就有办法治疗，健康可以恢复，生命可以挽回。”“一个人如果得了病，得不到好的治疗，有时甚至会丧失劳动力，会增加家庭的负担，增加对社会的负担，自己痛苦社会也艰苦。”因此，李嘉诚在心之深处牢固地树立了“竭诚为祖国的文教卫生事业的发展贡献力量”的坚定信念。
《南方日报》、《光明日报》最早于1981年1月14日、1月16日发布了关于“李嘉诚先生捐赠港币500万元，帮助汕头医专附属医院引进医疗设备”的新闻。一时轰动全国，引为美谈佳话。
事情原来是这样：1980年春，当时的全国侨联副主席、香港南洋商业银行董事长庄世平先生曾到汕头访问，参观了汕头医专附属医院，发现这里的仪器很不够，很多落后。庄老对这事很为关心，回香港后，在一次叙谈中，他对李嘉诚谈到了这件事。不料，李嘉诚对这件事也非常关心，他对庄老说：“办医疗的事，我很喜欢。应该让他们的仪器设备更完善些！”庄世平说；“法国的医疗器械是很贵的！”李嘉诚说：“不怕！他们需要些什么仪器就让他们开个单吧，办好医疗，保证市民健康，对政府对国家都十分重要！”“对这件事我十分乐意做。”过后，庄老通知汕头医专附属医院报清单。据悉，医院所报购进仪器项目仅需人民币200万元左右。谁知李嘉诚一下子就赞助了500万港元。庄老又办成了一桩好事。汕头医专及其附属医院靠李嘉诚的赞助，引进了110多项先进仪器设备，顿时大大提高了医疗质量，扩大了诊治项目，使医护人员感到“有用武之地”，促进了积极性的发挥，医院也旧貌展新颜了！
继1980年在潮州捐巨资兴建潮州医院、潮安医院后，李嘉诚又一次找庄老商量，打算集中力量办好一所汕大的医学院及附属医院，并向新华社香港分社反映了这一想法。此举得到中央教育部的支持和广东省政府的支持。1983年8月29日，中央教育部派员到汕头医专检查并评估工作。经国务院批准，汕头医学专科学校及其附属医院遂于1983年9月升格为汕大医学院。1988年2月3日，国家教育委员会发出《关于上海第二医科大学支援汕头大学医学院及附属医院的通知》，其文称；“为加快汕头大学医学及其附属医院的建设，经各方协商后，我委确定由上海第二医科大学承担全面支援汕头大学医学院及其附属医院的任务。”对此，李嘉诚深表满意。有一次，他给好友许伟先生（香港潮州商会常务会董、交际部主任，现总务部主任）打电话，高兴地说；“我告诉您一件最高兴的事，医学院一附院，现在设备完善在与上海二医大挂钩后，医疗水平有相当大的提高了！”两个好朋友都开心地笑了。
事情还得回述到1985年春，当汕头大学校本部的首期建校工程已显露眉目之后，李嘉诚已开始积极筹划医学院附属第一医院的新建工程和校本部二期工程的继续推进。这是基于他那“一鼓作气，通力合作，全力以赴，以底于成”的远见卓识和强烈的事业心和天职感。“有1000多万人口的潮汕地区，应该拥有一所一流的现代化的多功能的综合性大医院，应既能发扬高度的人道主义精神，救死扶伤，造福民众；它又应是一所高质量高水平的现代化的教学医院，在这里培养出一流的医学技术人才，为保证民众健康、为发展特区经济服务。”这就是李嘉诚的构想，是李嘉诚对“杏圃新猷”的期望和寄托，是他对建设新的附属一医院“情有独钟”之所系。
1985年4月6日，他在吴南生、林川、林兴胜、罗列和汕大副校长，医学院院长伍正谊教授陪同下，到医学院看望师生员工，了解教学科研情况。李先生看望了84级医疗专业的师生，他高兴地对师生们说：“祝愿你们，努力学习，成长为中国优秀的医生！”李嘉诚在听了工作汇报和巡视之后，对在座的人强调说：“现在的医学院已有相当的规模，是在培养高质量的医生了。我们有了好仪器，还要有好老师，才能充分利用好仪器，让好仪器发挥作用。招生要重质。要创造好条件，吸引国外的优秀教授前来讲学。我们的学生也可以到外国去学习几年，再回来服务，为潮汕一带服务。给国家做出大贡献。”
李嘉诚高兴地说：“我们办事业，决心很重要！我们现在的情况是条件够、决心够、运气也好。我们要实实在在地干，汕大的前途是无限的！我有机会为国家为乡亲父老做一点事，是很应该的。”
随后，李嘉诚一行又到将要新建的教学医院察勘地址。该院位于汕头市新发展的东区黄金地带。在东厦路之东，座北向南，四周都是通衢大道。李嘉诚对所选院址很满意，不仅新建的附一医院在汕头市医疗事业的布局上，填补了发展中东区地带的空白，便于从四面八方来的患者寻医求诊，而且“医院解决了朝南的问题，这个问题在香港是很难解决的”，这很“有利于患者的休养与健康的恢复。”4月7日，在龙湖宾馆，专门举行了关于新建附属医院的建设技术会议。李嘉诚紧握着吴南生的手高兴地说：“10年后医院一定要出现新局面！”吴南生也坚定地说道；“10年出现新局面！”
在李嘉诚的关心、促进下，汕大医学院新建附属医院于1987年5月14日奠基动工。汕大校本部的第二、三期建校工程也分别紧接着进行。其中包括了汕头大学的学校交流楼、汕大的精神卫生中心、医科教学大楼、教工和学生宿舍楼、学校运动场（包括游泳池、田径场、体操场、足球场、篮球场、各种训练场和拥有2400个座位的看台等）等。附属医院的建筑面积为3万平方米。校本部第2、3期建校工程的建筑面积为15万平方米，共投资1.4亿港元。
1988年1月8日，李嘉诚专程抵汕参加新建附属医院的平顶仪式。他和吴南生、庄世平、黄丽松、林兴胜、陈燕发、林川、杨应群一起，挥锹铲起混凝土平顶。当日喜炮声声，欢声雷动。李嘉诚即席发表了热情洋溢的讲话，他说：“今天参加这个盛典，我感到十分高兴。这个工程的速度快，质量好，这要感谢汕头市有关方面的大力支持。要感谢香港伍振民建筑师事务所、广东省二建公司全体人员和工人的共同努力！这个医院的建成，有利于人民的身体健康，对服务社会、造福子孙将起着巨大的作用。”他强调说：“我希望大家一起努力把医学院办好，医学院的工作要带个好头。当然，我们汕大这个大家庭一定要搞好，医学院办好了，是汕大的光荣！”。
李嘉诚这次莅校，对汕大的进步感到满意。他对来自美国、加拿大的外籍教师们高兴地说：“整个中国都在前进！汕大是其中的一个缩影。”
在教师座谈会上，他又一次反复地强调了这样的思想观点：“希望汕头市全力支援汕大和医院、新建附属院的工作！我们一定要齐心协力，把汕大，把医学院、把附属院办好！”
然后李嘉诚又着重强调说：“所有建筑物和赠品，都不要写我的名字！我个人是不求名的。”
此后不久，根据国家教育委员会的意见，汕大与上海第二医科大学，在这一年的2月26日，在广州签订了为期3年的“校际协作协议书。”协议书从教学、医院建设、师资培养、科学研究、行政管理等方面，都规定了协作目标与具体实施办法。要求在今后5年内，上海第二医科大学将派出一批业务骨干和行政管理人员，到汕大医学院参加教学、医疗并指导工作。通过两校全方位的合作，使得汕大医院及其附属医院，符合5年制本科的合格标准，并逐步接近或达到上海二医大的办学水平。
为了办好汕大医学院及其附属医院，李嘉诚先生数次派专人到医学院具体联系并指导工作。邀请香港大学医学院院长吴文瀚教授到院协助指导工作。这一年的7月28日，李嘉诚顶着逼人的暑气和高温，一下飞机就前往巡视正在进行内部装修的新建附属医院。整座医院总用地面积为59.4市亩。实际用地（除去四周道路）面积为48.3亩。它的工程总体设计，吸取外国先进医院的建筑经验，既考虑到满足医疗、教学任务的需要，也充分考虑到当代突飞猛进的医疗技术发展的要求。新建附属医院的实际建筑总面积为3.1万平方米，日门诊量设计为2000多人次，住院标准病房拥有600个床位，一期工程先建病床318个。有抗8级地震的技术设施。医院主楼中央部位为8层建筑，东西楼各为6层。分别设有门诊、急诊、放射科、检验科，理疗科：内科、内科病区及教学用房：妇产科、妇产科病房、产房：儿科病区：五官科及病区和教学用房：外科及病区和教学用房，中医科、神经科及病区，手术室、特别病区等。此外，还有后勤系统的辅助建筑，如供配电房、洗衣房、污水处理、殓房、锅炉房、焚化炉房、仓库、食堂、厨房、制药用房、医护人员宿舍等。
全院拥有用房865间，其中住院部有用房312间，辅助用房163间。门诊大厅设有传呼系统。住院部各病区设有护士召唤系统。手术室采用UPS应急直流供电。X光室装有对讲机系统。手术室还装配有对讲机系统及教学闭路的电视系统。设有提高医院管理效率的200门多功能程控电话总机一台。院内有垂直运输电梯3台，食堂捉升机一台。动力设备359台，照明灯具3400套。埋设高压电缆2.2公里，动力电缆7.5公里，电线500多公里。医院里医疗用氧气，分设中心系统和独立系统，分布于病床及医疗室的供氧点360个。
