日月耀华夏——感受明朝
这是最后一个由汉族统治的封建王朝，她没有西汉开疆拓土的进取精神，也缺少李唐王朝的博大胸襟，于是，有人说，明王朝生不逢时，前有横扫亚欧大陆的蒙古铁骑，后有奠定中国疆土的满族八旗，夹在这两个少数民族统治的王朝间，明王朝的文治武功差强人意。但没有哪一个王朝能够像明朝一样，让自己的子民及其子孙念念不忘。在明王朝覆亡后的268年间，“反清复明”成了不变的口号。
品味这个朝代，人们少了几分梦回唐朝的冲动，少了几分对蒙古铁骑的神往；多了几分对海洋梦想的憧憬，多了几分对红颜薄命的慨叹。然而，明王朝又是一个值得回忆的时代。且不说贫民皇帝朱元璋崛起的神秘，且不说《永乐大典》的名垂青史，单说那个三保太监的船队，就让国人依然心动不已。那支航行在印度洋和中国内海之间的庞大船队，往返于亚非之间，于是，一段光辉岁月在15世纪初叶上演，那是一个国人梦寐以求的海洋梦想的年代，那是一个中华帝国的白银时代。
这个朝代，经过金庸先生的演绎，我们看到了日月耀华夏的盛世恢宏，末代汉族统治的封建王朝依旧是东方的巨龙，当世界上的白银源源不断地涌入中华帝国的时候，世界上最为瞩目的科技与文化依旧在这里诞生。而中西文化的第一次亲密接触也于明后期完成，偌大的紫禁城依旧辉煌。今天被人们奉为经典的古典四大名着，三大名着在明代完成，这要归功于明帝国经济的崛起，江南市镇的裂变造就了市井小说的繁荣。而江南水乡留给今人的还有那扑朔迷离的资本主义萌芽、留下了江南四大才子的风流韵事。而《农政全书》、《天工开物》、《本草纲目》一连串古代科技文明的集大成者，让人目不暇接。
一如许多封建王朝一样，明帝国的崛起也笼罩在了天意使然的色彩中。虽说开国皇帝多为马上皇帝，但如果历数历代开国帝王，就会发现，只有朱元璋是纯粹的布衣皇帝。封建王朝的开拓者秦始皇乃秦王之子，隋朝的开国君主为隋国公，唐朝的李渊是唐国公，宋太祖赵匡胤出身高级军官家庭。汉高祖刘邦还是一个“片警”呢。再看看明太祖朱元璋，只是一个讨饭的和尚，没有显赫的家族作后盾，却能够崛起于布衣之间，造就一个封建王朝。
秦王朝崛起于西北，汉王朝步随其后，唐王朝晋中起家，宋王朝奠基中州。蒙元帝国崛起于莽莽草原，努尔哈赤拥兵白山黑水。只有明王朝是个例外，灯影桨声中的秦淮河、斜阳穿过的乌衣巷口迎来了朱重八的大军，建都南京却能坐拥天下，朱元璋书写了自己在封建王朝中的第二个惟一。
对朱元璋的皇孙而言，其祖父屠戮功臣留下的是一个苦果，建文帝却也留下了千古之谜。对于朱元璋的四子朱棣来说，身经百战，成就了另一个马上皇帝。然而，这位马上皇帝却比自己的父亲前进了一大步，一部煌煌巨制、中华文化的盛典——《永乐大典》横空出世。在这个谜一样的朝代中，这部卷帙浩繁的大典终竟不知所终。
崛起于布衣的朱元璋似乎更加深谙君臣之道，破天荒地废除了宰相这个一人之下，万人之上的角色，皇权、君权超乎寻常的巩固。对于明朝，锦衣卫、东厂、西厂是老百姓耳熟能详的词汇，打开这个特务组织带血的档案，可以看出，明朝的宫廷斗争残酷依旧。
一如历史上的许多封建王朝一样，开国功臣们的骄奢和天子们的猜忌，一场对开国功臣的血腥杀戮再次重现。这是一把双刃剑，朱元璋没有想到，杀戮功臣却让自己的孙子建文帝面对南下靖难的朱棣，基本上无将可遣，明朝就是这样一个矛盾交织的时代：既孕育着新的景象，同时传统的痼疾又积重难返。各种因素纽结在一起，让我们越看越不明白。
明王朝没有脱离“文能安邦，武能定国”的圈子，有明一代，武将的功勋历历在目。前有徐达、常遇春拓土建国的所向披靡，后有留得清白在人间的于谦的忠贞不渝；面对外族入侵，前有戚继光抗倭的威名远播，后有袁崇焕督师辽左。然而就是这样一个名将辈出的明朝，“土木堡之变”中竟使皇帝被俘，兵力羸弱的倭寇却能骚扰江南达半个世纪之久，十三万浩浩大军竟命丧萨尔浒。大明王朝留下了一个又一个不解之谜给后人解读。
品味明朝，她是一个矛盾交织的时代，传统痼疾积重难返，新生气象却又应运而生。如果说武将能够定国，明代的文臣则别具特色。后朝军师刘伯温，在百姓的口口相传中，不亚于蜀汉的诸葛亮，如果没有他的辅佐，朱元璋怕是难于一统江山，但他也难逃朱元璋的打压。身为首辅的张居正，以“一条鞭法”扬名后世，却迷失于一场宫廷的政治漩涡中。文臣们的安邦之术，大明王朝迎来了盛世恢宏。而当后人多颂扬海瑞刚直不阿，又一个青天的形象诞生时，却预示着大明王朝走向了颓落。
解读明朝的崛起，让这个原本已经远去的王朝背影更为清晰，帝王们的形象不再神秘，变得更为鲜活。朱元璋对百姓有仁爱之心，因为他崛起于布衣之间，他对功臣勋旧却又残忍无情，让人触目惊心。朱棣背负着杀侄夺国的罪名，却在南征北战中度过一生；本是马上武皇帝，却能派遣郑和七下西洋，还建造了恢宏的紫禁城。一如其他封建王朝，盛世之后，是昏庸的帝王们登场。于是，跃然纸上的平庸君主让百姓们看到了君王的常人的本性：宣宗的才华横溢、英宗的注重感情、宪宗的恋母情结、纨绔子弟武宗、在宫廷里一个人翩翩起舞的世宗、快乐的木匠熹宗、求中兴不得的思宗……皇帝头上再也没有光环笼罩，性情丰富、有血有肉，如同其他的普通人。
如果说朱元璋强化皇权，屠戮功臣，仅仅为了让自己的子孙能够安享遗产，那么他的治国方案显然可以对付任何可能存在的潜在威胁，他也尽力把这种可能扼杀于萌芽之中。但他忘记了一点，尽管最终他集所有权力于皇帝一身，不给任何势力留下一丝一毫的存身之所，但这是为他朱元璋量身定做的政治架构，虽然他处处为后代着想，也仅仅是无愧于大家长、老祖宗的称号。丧失了创造力的王朝，虽然能够延续，偌大的帝国依然屹立不倒。大臣被囚禁、被打板子、被杀头，他们自始至终也没有怀疑过，这个朝廷是否值得让他们豁出性命去维护。
但朱元璋显然忘了自己的后代无法像他那样夜以继日地勤政。而那些过于忠诚于明朝的大臣，只想着这些龙子龙孙应该像他的祖先朱元璋那样做一代圣主，全然不顾这些有血有肉的皇帝也需要属于自己的私生活。不论是8岁即位的英宗，还是14岁即位的武宗，大臣们从来不会把他们当作一个孩子去看待，只是一个劲地要求他们通读深奥的《四书》、《五经》，一个劲地要求他们处理有如天书般的军国大事。结果在大臣的紧逼下，我们看到的是一个个叛逆的皇帝，不论大臣如何苦口婆心地规劝，他们依然我行我素，寻找属于普通人的快乐。武宗试图扮演着上自将军，下至商人的角色，却从来没有想起自己皇帝的身份。英宗尝试着从王振的身上寻找过早失去的父爱，即使王振让他身陷瓦剌，过了七年有如囚徒的生活，可是一旦他复位之后，他所想的却是恢复王振的荣誉。
当历史的车轮步入17世纪中叶的时候，终于，在东北的女真人后裔创建的清朝八旗铁骑和农民起义军的双重打压下，明王朝走到了尽头。明亡之过，不在崇祯，但崇祯成了亡国之君。比起他的先祖来，勤政有加是个公允的评价。也许历史的意蕴就在于此，花天酒地的皇上未必能够亡国，励精图治的帝王可以成为末代皇帝。史家将明亡归罪于陈圆圆，这并不公平。史家将吴三桂骂为汉奸，这也值得探讨。吴三桂降清是真，但覆亡明朝的是李自成，不是吴三桂。当崇祯皇帝自尽于煤山的时候，吴三桂还在山海关。当残血般的夕阳倾斜在崇祯皇帝的遗体上时，一个新的封建王朝悄然崛起。
如今的人们品味明王朝的历史，更应该将对历史的宽容，看作是善待自己的一种方式。
