除了朱元璋从家乡带出的这二十四个人，还有许多人在看清朱元璋不可限量的前途后，主动归附朱元璋。其中最先来投奔朱元璋的，便是定远县的冯国用、冯国胜兄弟。这兄弟二人都是二十岁上下的年轻人，精通兵书，喜好刀剑。因为天下群雄并起，兄弟二人便靠着祖上留下的一点产业和自己的本领，也拉起了队伍，占山自立。兄弟俩自知仅靠小打小闹成不了大事，所以一直寻找明主，以成就一番事业。正在这时，朱元璋智取了定远县的驴牌寨，劝降驴牌寨秦把头，并收编了其下的三千军马。并用这三千军马夜袭横涧山，又收编了二万士兵。朱元璋的队伍，如滚雪球一般急速膨胀。一时间，朱元璋的名气传遍了整个定远。冯氏兄弟目睹了朱元璋所做所为，深深为他的才能所吸引，主动归附朱元璋。冯氏兄弟二人从此成为朱元璋最早的幕中参谋。此后，朱元璋听从了冯国用的建议，制定了向南京发展，并以南京为根据地，向四方扩张的战略计划，为朱元璋日后的发展奠定了基础。不过这些都是后话，眼下朱元璋的第一个目标便是攻克滁州。
朱元璋凭借手下的勇将和训练有素的队伍，一举拿下滁州城。但此行朱元璋最大的收获，不是得到这座城池，而是结识了他日后的左膀右臂——李善长。李善长原名元之，祖籍安徽歙县，长朱元璋十四岁。李善长自小便饱览群书，成年之后经商有道，家中殷实富足。但李善长同冯氏兄弟一样，并不满足于眼前的安定生活，而是抱着“天生我才必有用”的想法，期待有朝一日能够辅佐一位明主，创出一番伟业。而今天下大乱，各路英雄并起，李善长没有盲目选择，他密切地注视着各路英雄的动向。直到朱元璋凭着胆识与智慧崭露头角时，李善长才决定舍家弃业，毅然投身到朱元璋的队伍中去。从朱元璋身上，李善长看到了他的潜力，他深信朱元璋能为他创造出发挥个人才能的空间。但李善长首先要做的，则是让朱元璋知道自己并非池中之物。毕竟出身卑贱的朱元璋，现在只是为自己的生存作努力，至于夺取江山的梦想，对他来说，只不过是一种奢望。李善长为朱元璋讲述了同样出身于草莽的汉高祖刘邦的故事。李善长对朱元璋说：“如今天下时局，与秦末颇为相似。只要主公效仿当年汉高祖知人善用、豁达大度、军纪严明，不贪图富贵享乐，就一定能成就一番帝王霸业。”朱元璋听后不禁怦然心动。此后，朱元璋时刻以汉高祖刘邦为榜样。李善长也成了他眼中的萧何，一切机密事宜都与李善长商议。并且他还让李善长负责起了协调诸将的责任。李善长也果然没有辜负朱元璋的厚望，不但负担其军师的责任和后方供给的任务，还把诸将之间的关系协调得很好。因此，李善长在淮西诸将中有很高的威望。
朱元璋有了这些人的帮助，可以说是如虎添翼。虽然也曾几次遇险，但都能在大家的协助下，化险为夷。至正十五年（1355）郭子兴死后，朱元璋便成为这支队伍的实际指挥者。在朱元璋的盛名之下，更多的人前来投奔他。这时，朱元璋又收了一员大将，他便是日后的鄂国公常遇春。
说起常遇春的归附，颇具神话色彩。常遇春是定远人，身材奇伟，有一副好身手。至正十二年（1352），他也起兵反元。但和别人不同的是，他没有参加农民起义队伍，而是随本县一个叫刘聚的人到了山上，落草为寇。刘聚虽然让常遇春做山上的二大王，但这支队伍无非就是在方圆十几里的范围内称王称霸、烧杀抢掠而已。常遇春为此大为失望，后悔自己看错了人，急于另投明主。到了1355年，常遇春经常听大家在谈论一个叫朱元璋的人，说他兵强马壮，不杀不抢。常遇春因此便一路投奔而来。相传一日，常遇春走累了，便在和州城外的一块田地里睡着了。睡梦中，他梦见一个披甲金神用盾牌推他说：“还不快起来，主公到了。”常遇春随即惊醒，正巧朱元璋带着队伍走了过来。常遇春赶紧走上前去，向朱元璋表达了投奔之心。良将遇明主，二人一拍即合。从渡江攻南京，再到灭陈友谅，直至攻陷大都，常遇春成为朱元璋手下第二号大将，仅次于徐达。
（第四节）朱将军的特长：丑人不可貌相，重八不可小觑
在刘福通、韩山童起义时，朱元璋还只是一个拿着粗钵到处讨饭的流浪和尚。在徐寿辉称帝，建立“天完政权”时，他也只不过是头上无片瓦之避的半僧半俗之人。在陈友谅雄兵百万，张士诚富居江南时，他还只是郭子兴帐下的一个无名小卒。可在短短几年之中，朱元璋从发迹到拥有以南京为中心的根据地，其时间之短，取得成果之大，不能不让人佩服。巨大成功的背后，除了靠朱元璋的个人能力之外，他身边的谋臣武将更是功不可没。面目丑陋的朱元璋能把一大批的谋臣武将聚集在自己身边，不能不说他具有非凡的个人魅力。
在朱元璋起事之初，李善长曾对他说过，要“豁达大度，知人善用”，方可成就霸业。朱元璋也正是以这八个字为信条，才使自己名扬四海，德服天下。
朱元璋起家自郭子兴部，又娶了郭子兴的义女马氏为妻。因此朱元璋一直觉得郭子兴对自己有知遇之恩。知恩图报是朱元璋的行为准则。所以当他听到郭子兴被孙德崖、赵均用绑架时，立即从淮北前线赶来救援。在他临行之时，朋友们劝他：“郭公已经被逮捕，你是郭公的女婿，他们之所以没有马上杀他，为的就是要引你回去，然后把你们一网打尽。你这一回去，等于自投罗网，千万不要回去。”朱元璋回答道：“郭公对我有厚恩。现在有难，我若不去搭救，非大丈夫所为。”朱元璋连夜赶回，救出郭子兴，令众将钦佩不已。
朱元璋对待为自己出生入死的武将，同样是豁达大度，一点没有大帅与天子的架子。徐达被誉为第一号武将，为朱元璋一统江山立下了汗马功劳，朱元璋也从不吝惜自己的赞誉之词，称赞说“中正无疵，昭明乎日月，大将军一人而已”。平日里对他更是尊敬有加，每当徐达凯旋班师回朝之时，朱元璋马上召见赐宴，亲切地称呼他为“布衣兄弟”。常遇春在北伐胜利后不幸病逝，消息传来，朱元璋拊膺恸哭，亲自率领大臣从南京出发，直至长江岸边，去迎接常遇春的灵柩。
对待降将降卒，朱元璋也拿出了非常人所能为的气量。至正十六年，朱元璋亲率大军，从太平水陆并进攻打南京。三月初三攻克南京的外围城镇江宁镇，这一仗打得十分漂亮，敌将陈北先部众共计三万六千人无一漏网。破城之后，这些被俘降卒害怕会被朱元璋杀掉。朱元璋当然能看出他们的心思，为了打消他们的疑虑，他命令亲军统帅冯国用，在降卒中挑选了五百名彪悍的壮士作为自己的亲兵，当晚担任他的宿卫工作。当月上柳梢之时，朱元璋处理完一天的公务，宽衣就寝。此时，他原来的亲兵卫士已经全部离开，只剩下冯国用一个人，全副武装地站在朱元璋的卧榻边。而那五百名降卒亲兵，则被安排在帐外担任警戒。冯国用紧张到了极点，不无担心地说：“主公就那么相信他们吗？真的要置自己的生死于不顾，来收复这些降卒吗？要是出事了怎么办？”朱元璋以肯定的语气回答了冯国用的问题，然后倒头就睡。而帐外那些降卒的心情，又何尝不是和冯国用一样的紧张？他们生怕这只不过是朱元璋的缓兵之计，不知什么时候就会突然冲出来一队士兵，将他们全部杀掉。当他们心存疑虑时，帐内已经传出了朱元璋平稳的鼾声。这使人们已经绷得紧紧的神经逐渐松弛了下来。事实胜于雄辩，朱元璋把自己的生死都交给了他们，他们还需要害怕被杀吗？第二天，这个故事不胫而走，几万名降卒悬着的心终于放了下来，他们中许多人日后都成了为朱元璋冲锋陷阵的勇士。至于那些降将，更是不用说。其中包括徐寿辉旧将黄彬，陈友谅江西行省左丞胡廷瑞和部将傅友德、丁普郎，张士诚中书左丞梅思祖，元朝都元帅康茂才、朱亮祖等，后来都成为朱元璋手下的优秀将领，后来被封为国公列侯。
