在人类的认识中，石头坚硬无比，甚至子弹也不能将其打穿。黄千山虽然怀疑过几千年的水汽侵蚀，和地球重力影响是致使石球落下的原因，但是这些原因不过百万年是很难办到的。当黄千山抓着树根爬到洞顶时，他看到了猜测中的生物——食金蚁，这小东西就是导致石球坠落的根本原因。
食金蚁最初发现在沙漠中，它们浑身金色，不知学名，和马蜂一样大小，翅膀已经退化，但爬行速度很快。食金蚁是最不挑食的生物，它们碰到什么就吃什么，庄稼、树根、木材，甚至钢铁它们都吃，尤其喜欢啮食沙砾中的黄金，所以人们就给它们安个了名字，叫食金蚁。
食金蚁喜欢筑巢在沙漠底层，或者深山之下，它们啃啮岩石像吃豆腐一样，但一般它们不到地面上作恶。兽道中有说，大兽吃小兽，小兽吃虫子，反过来虫子也能吃大兽。豺狗虽然看似没有天敌，但若碰上食金蚁，它们定是落荒而逃，不敢随便放肆。岩洞构造都是奇异的石头，食金蚁竟在这里做窝，石球连接洞顶的部分早就被它们啃食得百孔千疮，这也是石球频繁坠落的原因。
黄千山只能想到食金蚁这小东西是腐蚀石球的根本所在，虽然不明白山里为什么会有这东西，但也许和鳄龟一样，都是别人带进来的，而且带进山的时间不会很长，和古虢国没有丝毫关系，否则整片山脉都被啃得一干二净。黄千山在重新爬上来之前又在岸上抓了一块石头，当然若没有食金蚁事先咬食了石球的根部，单凭一块石头是不可能将石球砸下去的。
黄千山看见成群的金色蚁群，忽觉一阵寒意袭来，他认识这东西，知道它们的厉害。传闻在新疆沙漠中，曾有三个地质工作者遇上食金蚁，为保护辛苦得来的数据资料，因此他们牺牲了，但数据完好地保存了下来。
鳄龟还在底下张着嘴发出怪声，黄千山急得乱捶石球，他以为要捶很长的时间，担心鳄龟没耐性等待就跑了。没想到黄千山刚用力将手上的石块砸向巨石球，轰隆一声，尘埃翻滚，巨石球就已经坠落下去。
“咳、咳！”黄千山不仅被臭屁味道一样的粉尘呛到，眼睛也进了沙子，所以他不知道巨石球有没有砸中鳄龟。
洞顶藏了蚁群，黄千山不敢久待，他先搓了搓辣辣的眼睛，低头后模糊地看到巨石球滚进了地下河，白色的水花溅到岸上后就变成了铁红色。黄千山看到鳄龟的壳好像都裂开了，他终于松了口气，于是马上从树根滑到石岸上。这时，其他五人也奔了过来，待眼睛里的沙子都随着泪水流出后，黄千山才看见巨石球把鳄龟砸得脑袋扁了，龟壳成了两半，全身的龟肉也爆裂流血，真是惨不忍睹。黄千山不由得觉得自己很残忍，但鳄龟紧追不舍，他也是没办法，要不就把它抓给动物园关起来好了。
“黄先生，你居然能把石球砸下来，那得有多大的力气。”劳月不敢相信地赞叹道。
“简直是水手大力士的翻版。”郝大力也很惊讶。
黄千山简单地解释了食金蚁群的事情，他们才明白石球坠落竟是这些小东西在作祟，因为它们很小，随着石球落下来时竟没有被发现。好在他们大多数时间都在水中，否则蚁群要是一起掉下来，他们恐怕早就只剩下白骨了。说到这里，蔡敏敏问既然食金蚁那么厉害，又怎么会有白骨留下，骨头比起石头硬不了多少。黄千山说，食金蚁唯独有个奇怪的习惯，那就是不吃骨头。不知是什么原因，大概钙质丰富，不必再补。
非洲也有一些类似食金蚁的生物，它们也不吃骨头，沙漠里偶尔可以看见蚁群啃食过的动物白骨。
“瘴母聚集得蛮多了，我们快些潜水出洞，我看看附近有没有药，看能解瘴毒吗。”黄千山说话时中气不足，明显已经很累了。
劳月看见顾长天仍站在鳄龟边，于是她就催着说：“长天，走吧。”
“这东西怪恶心的，还看什么看！”蔡敏敏捂着口鼻说。
“长天老哥不是饿了，想把外国王八拿去烤吧？”郝大力虽然也饿，但是他对这只外国来的王八没有食欲。
劳月见顾长天没有反应，于是趁机将梁小玉放下，她一边按梁小玉的人中，一边拿出醒神的草药给梁小玉闻。梁小玉自从昏迷后就没有醒过来，黄千山虽然懂得药理，但是一直没空给梁小玉望闻问切，也许是瘴母的毒气攻心所致。顾长天不理他人所言，竟直接伸手扒开了鳄龟的壳，然后在鳄龟的血肉里翻来翻去的，似乎想找什么东西。
黄千山想起鳄龟曾吐出一件衣服，顾长天认出衣服是顾长空的，难道顾长天现在是想在鳄龟的肚子里找一找，看看有没有顾长空的尸体。黄千山不知如何劝阻，他最怕这种场面，以往见了这些场面都会无言以对。其他人也没有继续出声，劳月意味深长地望了一眼顾长天的后背，然后就继续叫醒梁小玉。
顾长天两手沾满腥臭味的铁红色的鲜血，他将鳄龟体内的组织一点点地掏出来，发疯一样地想将鳄龟掏空。黄千山看不下去了，于是蹲到劳月身边，帮忙看看梁小玉的情况。梁小玉脉搏微弱，上回她中了瘴毒脉搏倒很强，大概这次瘴母太厉害，她吸得又多，所以敌不过而昏迷不醒。
“她可能撑不了多久了。”黄千山轻声说。
劳月听了就怔住了，她过了好一会儿才问：“黄先生你不是中医世家出身吗，瘴母一定有方可解，是不是？”
黄千山无可奈何地摇摇头，回答道：“我也被瘴母伤到了，你看我的手，也开始溃烂了，要真有办法我早说出来了，不会藏着不说的。”
蔡敏敏听了他们的对话，又看看远处郁积的瘴母，她也软了下来，她问：“黄先生，拜托你再想想，有没有什么药可以解瘴毒的。现在科技那么发达，也许六小时后还不会死，我们可以去医院，去最好的医院治疗！”
黄千山头疼地说：“恐怕要不了六小时我们就……你们看自己的身体，还没到半小时就开始溃烂了，照这速度溃烂下去，根本来不及治疗，现在的医学再先进，医生也要先拿到溃烂的样本去化验研究，哪还来得及。”
郝大力一副木讷的表情，他说：“要真是这样，我一定要挖了古虢国那位女王的老巢，然后屎尿一起拉到她脸上，还要……还要……”
黄千山苦笑着听郝大力说话，可惜郝大力词穷，除了屎尿就想不出新鲜的玩意儿，一时间也不知道该怎么报复那位神秘的女王。尽管黄千山没有想到办法去除瘴母之毒，但是他知道大自然中没有任何一物是所向披靡的，包括自认万能的人类也可能会因为小小的病毒而灭亡。山中生出瘴气，往往附近会有一些罕见的药物生成，可以是植物，也可以是动物，也可以是一种泥巴，什么都有可能。可惜瘴母只留给黄千山六个小时，这么短的时间内要试百草甚至是百物是办不到的，他们只能撞运气了。
“都怪我把你们带来，要是我一个人来就不会害得大家……”劳月见找不到方法去除瘴母之毒，于是开始自责。
蔡敏敏听后很不高兴，她生气地说：“现在就别说这些话了，我们都是自愿来的，要是不愿意，你就是绑着我们也不能强拉着我们跑这里来。
再说了，爸妈虽然不是亲的，但也养了我们这么多年，他们的心愿就算不是责任，我也会替他们完成的。”
“嗯，我也会来的，以前都是你一个人和爸妈出去吃苦，我和敏敏、小玉都在家里吃香喝辣，现在才知道你们出去都是那么的辛苦，那么的危险。”郝大力说话时也很难过。
“咳、咳……”
这时，梁小玉醒了，她脸色苍白，但能苏醒过来总算是好事。黄千山一直摸着梁小玉的脉搏，她的脉搏渐渐增强，但还是属于微弱的程度，只怕是回光返照而已。看着他们一家子高兴的样子，黄千山没敢把梁小玉的真实情况说出来，他倒是想起卧在病房里的老娘，不晓得她现在过得如何，身体有没有好一点儿。
黄千山站了起来，他看了一眼仍在鳄龟身体里翻捣的顾长天，又将视线移到郁积的瘴母群处。那里的瘴母越积越多，比上回的多了一倍，河水的泥沙沉淀后，水质又变得清澈了，比原来的更加清澈，就如一层玻璃似的，河底倒成一堆的青石雕都能看得清清楚楚。
瘴母就是从地下河里生成的，河水曾变过颜色，这也许是河外的青鳞小蛇媾和时流出的毒液所致，但是要生成瘴母还要有许多条件，不是光有毒液就能办到的。地下河清澈得超乎寻常，黄千山盯着河水发呆，河底除了怪异的青石雕就别无他物，到底是什么引发了瘴母，为什么几十年前村民进山又没遇到任何危险的事情，劳月会不会有什么地方和村民们相同，所以瘴母之毒没有侵入她的身体。
黄千山想得头疼，他看瘴母郁积得差不多了，也快再一次爆发了，于是想催着顾长天快一点儿收拾心情，马上逃离此处。怎想顾长天忽然一声叫了起来，听语气像是在鳄龟的肚子里发现了东西——又或者是顾长空的尸骸。众人听到顾长天的大喊都好奇地凑上前瞅了一眼，本来都捂着口鼻，捂着的手立刻松了下来。他们看到顾长天扒开的鳄龟肚中的情形后，全都惊呆了，就连黄千山也完全愣住了。
劳月本属队伍里最镇定的一个人，可她看了一眼鳄龟的肠胃后，也很震惊地说：“这……这不可能……怎么会是他们！”
