这些天来，对于杜若兰，婉儿也有了更多的了解。多亏了太平公主府的那群饶舌的女人们叽叽喳喳没一刻闲着，从街头巷尾的小道消息到不为人知的宫廷秘事，随便一个都能挑起她们无限的兴趣，这倒是无形中大大方便了婉儿。
婉儿从她们口中得知，杜若兰本来不过是杜如晦的远亲。杜如晦是开唐名臣，善于辅助太宗皇帝决断政事，与另一位名臣房玄龄并称“房谋杜断”。由于太宗先帝的重用，杜氏一族也都跟着清高起来。穷在路边无人问，富在深山有远亲。杜家发达了，家族的远近亲戚自然趋之若鹜，而杜若兰一家也被划定为“钻营巴结谋求富贵的小人”，所以那些女人说起她时口气很是不屑，想必杜若兰在族人当中并不吃香。
“像她那样的女人啊，说起来是个大家闺秀，可惜一辈子也不过是个偏房侧室的命。倒还不如我们，虽然穷苦些，嫁出去总也是个正妻。”
“那又有什么办法？”另一个宫女尖酸地说，“他家现在在族里是没人理了。等她出嫁，族里兴许连嫁妆都不给备，嫁过去就先矮人一头。又是这样的家世。什么样的高贵门第公子会要这样的女人？又不是国色天香。”
对于这种风言风语，婉儿不会全信，也不能全不信。唐王朝门第之风也很盛行，之前太宗皇帝诏修《姓氏志》，中原大族们硬是不给脸，李家连国姓都不给排第一，惹得太宗大发雷霆。一国之君都遭到如此尴尬，况大臣乎？这样的大环境下，杜若兰的日子无疑是难过的。
婉儿心中倒没来由地生出一种恻隐。她想，倘若自己的家世未败，自己很有可能也就是杜若兰那个样子，所以在习艺馆里的同窗里，她对杜若兰特别有好感。
“若兰这次来，是特别恭喜婉儿。”
杜若兰安闲地坐在婉儿对面，仪态端庄，手指拈着衣角。
“承蒙太子厚爱，连番赏赐，已经愧领不恭了。恭喜云云，万万不敢当的。”
“不是为了那个。”杜若兰的声音平静，波澜不惊地说，“太子看中了你，商量着要向太平公主讨你过来呢，也就是这一两天的事情。”
婉儿的身体倏然一颤，她抬起头来注视着杜若兰不语。杜若兰却冲她微微一笑，警觉地四下打量了一眼。
虽然婉儿为免得她尴尬，早打发走了侍女，但她还是不得不小心，再一次确定无外人在场，才又从容地补上一句：“但是婉儿，你我同窗一场，虽然没有深交，我却一向以你为友，所以希望你能听我一句劝告：不要来太子府！”
婉儿又是一颤。
杜若兰察觉了她的不安，轻声辩解：“我不是那个意思”。
婉儿垂下头，也轻声回答：“我也不是那个意思”。
之后婉儿就客客气气地送杜若兰回府。
毫无疑问，杜若兰绝不是什么简单的人物。婉儿暗地里思忖着她刚刚那几句话，里面隐含着的信息量大得惊人。但婉儿目前还不能完全吃透它们的真实含义，她只是凭直觉感觉到：一，杜若兰不简单；二,太子府不简单；三,不简单的杜若兰到不简单的太子府，本身也就未必简单。她可能是有目的的。然后她又加上一条：她自己很简单。
所以结论，无论杜若兰那句话的真实用意是什么，她的意见是对的。
不能去太子府！
“要我的婉儿？不给！”
太平公主寒着脸，一巴掌拍在紫藤小几上，茶碗茶盅乒呤乓啷地乱蹦。
代表太子来要婉儿的太子妃脸色很难看：论辈分太平公主还得叫她一声皇嫂，想不到她纾尊降贵忍气吞声替丈夫太子李贤来讨一个小小的女官，太平公主都这般不给情面，连陪坐一边的婉儿自己也很吃惊。
她当然和太平私下里说过这件事。太平公主慨然应诺不把她给太子，但婉儿心想太平大不了给来人吃个软钉子，让她们知难而退也就罢了，全想不到太平竟会借机发火。
“不是这么说啊，皇妹。”太子妃软语恳求，“不过是一个女官而已，我们也知道，婉儿是皇妹你得用的人……”
“哦，知道？知道还来要人？”太平公主抓住一个破绽就攻上来。“平日里枉说是我好哥哥，好嫂子，我好不容易有一个贴心得力的人，你们又来要！要吧！好啊，连我自己也跟了你们去算了，正愁道观偏殿住得气闷。嫂子回去跟哥哥说，请他一并笑纳了吧。”
太子妃招架不住，而且她知道太平是故意耍蛮的。她年纪小，又受宠，斗起嘴来可以口无遮拦，没有人会挑她的错处，自己就完全不同了。倘若多说一句闲话，传到父皇母后的耳朵里，兴许顷刻间就是一场风波。因此她只能按捺住心里的不满，尽量从容地劝说：“皇妹消消气，我们不是也在想嘛。你哥哥府里有的是文臣武将、异人门客，女孩子里也满是聪明干练的人。我们讨了婉儿去，回头你要谁，尽管开口便是。”
“免了，”太平公主一言而绝。“我们这殿里也有的是女孩子，女孩子里也有的是年轻貌美的人。回头哥哥要谁，尽管开口便是。唯独婉儿不成！”
太子妃苦笑了笑，指头拈起茶盅，在唇边沾了沾。
太子妃终于失败而去。太平公主虽然假装生气，这种礼节却不肯马虎，拉着婉儿一直送她到殿外，太子妃乘辇而去，随行众人也纷纷上车。婉儿在旁看着，明白这一番杜若兰是替她担了干系的。太子妃回去，少不得找她算账，问她这等小差使为什么也不能办得爽利，不由得又替她担心起来。但杜若兰若无其事一般上得车去，竟不回顾。
这一次得罪了太子，以后就再没有礼物送来了。太子李贤也长久不再来后宫，免得兄妹见了尴尬。其实婉儿明明是他要的人，却偏叫太子妃来向太平讨。太子妃自己也满心不情愿，现下正好把由头都推到太平身上。
仪凤四年秋十月，西北的天空中出现了一颗白色的长星。它像彗星一般拖着长长的尾巴缓慢地划过天际，甚至大白天也看得一清二楚。
这种反常的天兆令离宫中的每个人都心中惶恐，心里生起几缕寒意。皇帝和天后本来已经打算摆驾离开离宫，这一来反倒不知如何是好了。刚刚摆脱旱灾，又陡逢异常天象。帝后、太子诸王、诸相成天聚在一起商议，而最忙碌的人则是明崇俨。
“天有异象，主君失德！”他说。
皇帝李治和天后武则天的脸色都很难看。“主君失德”意思就是他们难辞其咎。要是当真做了些什么也就罢了，可整个秋天他们都在离宫，什么不该做的也没做。要说在离宫避暑就算失德，前几个月就不该下雨。
“明大夫的意思，是要朕下罪己诏么？”李治问。
“微臣不敢！”明崇俨诚惶诚恐地说，“陛下和天后福如山海，德泽深厚。所以上天才会普降甘霖，拯救我朝亿万黎民。”
“那你又说主上失德？”李治不知道生气好还是苦笑好。被拍马屁总是令人愉快的，但天上那个东西偏偏一抬头就看得见。但天后武曌却敏感地意识到了明崇俨话里的玄机。
“明大夫的意思是……”
“微臣罪该万死。”明崇俨肃然道，“除了陛下与天后，太子也是天下之主！”
李治和武后彼此对望了一眼。
“臣职掌谏议之责，有事不敢隐晦。太子文治武功，才智兼备，举国无不敬仰。但他帷幕不修，宠幸奸佞赵道生，秽乱宫廷，也是人所共知的事。”
“人所共知……”武后沉吟道，“只怕这些话也只有你明大夫一人敢说而已。”
“有没有可以祈禳的法子？”李治追问——他和武曌的思路有着微妙的差异，倒不觉得儿子玩些美女娈童是多么过火的事。只是天空中明明横亘妖星，没一点解决方法说不过去，小兔崽子自己的失德又不能让老子替他顶缸。
“祈禳的方法自然是有的。”明崇俨抬起头来，凝视着李治。他的眼睛里满是血丝，这个大违人臣之度的举动吓了李治一跳。“但恕微臣斗胆直言，祈禳毕竟不是长久之计。”
“长久之计何在？”武曌不动声色地追问。
“修德。”明崇俨答道，“惟德可以胜妖！”
“这个明崇俨，近来是越来越讨厌了。”李治揉着太阳穴，忧心忡忡地说，“身为一个大臣，三番两次说贤儿坏话，终究也不是办法。”
“总也是贤儿自己不懂得修德养身，才弄成这个样子。”武后不以为然，“天上的异象总不会没有来由。明崇俨虽有道术，指挥星辰还非他所能。说起来讲究人君之道，毕竟还是一个‘德’字。凭了‘德’字我们才能守大局，其余细务自有文武群臣料理。将自己降到臣僚的层次，本身就是殊不自量。就是你我，难道领兵真能胜过刘仁轨，断案真能胜过狄仁杰？笑谈而已。”
“这个道理朕何尝不懂。”李治仍是忧虑，“朕担心的是这样下去，贤儿恐怕不会放过明崇俨。”
“但愿没有那么一天。”
武后的手指轻轻敲着龙案。
婉儿和太平这些天倒是无忧无虑的。朝臣们都隐约听说太子在这里碰了钉子，没谁敢不识相来这里找事。尽管李旦李显那一拨年轻的亲王也对婉儿颇感兴趣，但他们更知道这时候最不能得罪的是大哥。要是他们也碰了钉子就罢了，万一婉儿真被谁讨去了，李贤肯定会记恨他们一辈子。待父皇百年之后太子登基为帝，那时候准没什么好果子吃。所以离宫之内的生活是清闲而幽静的，直到有一天天后武曌亲自驾临。
“我听说，你哥哥到这里来要过婉儿？” 武后状似无意地提起。
“没有啊！”太平公主眼神纯净，乖如小猫。
“你还替他隐瞒？”武后作势欲打，却先笑起来。太平公主也笑个不停。跪坐在一边的婉儿也抿嘴浅笑，连殿中的宫女们都一起脸带笑容。
武后在世人面前都是高高在上、威严无比的，也只有在太平面前才会显露一丝母亲的慈爱。她柔声细气地和太平说：“母亲听说了你哥哥来要婉儿，你没给他，很好。婉儿这孩子，我很喜欢。你哥哥那个人，虽然聪明，却凡事没有长性，见一个爱一个，婉儿给了他，是糟蹋了她。最近天现异象，明大夫在宫里祈禳，一体上下严禁内事，听说他还在府里胡闹。”
“母后。”太平公主拉着武后的手撒娇，“哥哥也没有这么坏。率土之滨，莫非王臣嘛。他再怎样也是太子，自在一点，也是分内的事。他要婉儿我实在舍不得，他要是要个别人，说不定我就给了。”
“你这精灵古怪的小丫头！”武后拍了拍太平的脑袋，“你就能猜到我来是为何事？”
殿中宫女一齐怔住，连太平也停止了扭动，狐疑地望着母亲。
“母亲是来借婉儿的。”
武后特意强调了那个“借”字。
上官婉儿心头剧震，一时不能言语。
这一回轮到了太平公主大败。她无论如何也抢不过她的母亲。其实认真说起来，婉儿只不过是与太平关系亲近而已，她的职衔还是内宫中的女官，原本就是天后的人，天后根本就不必“借”。
更重要的是，婉儿在太子李贤府里和跟从天后武曌身边，对太平而言是完全不一样的。婉儿给了李贤，从此就是李贤的人了。她和太平之前再亲密，此后也会隔着一层隔膜，日渐疏远，但婉儿跟从天后却并不影响她和太平的关系。
毋宁说太平心里其实一直盼望能在母亲身边拥有一个亲信，她所以如此用力保护婉儿，也正是有这方面的因素。所以她只能半真半假地嘟着嘴巴，让天后将婉儿带走。
“婉儿是我的！说好了，以后要还！”太平带着哭腔说。
对此天后只是莞尔一笑。
这是婉儿生命中的第二次飞跃。婉儿从没有想到这一天来得如此之快。这距离她在咸亨殿里当众做诗不过月余时间，尽管她知道，这一天迟早是要来的。
于是，她再一次见到了萧璟。
此时的萧璟，无论服饰还是气质，都和在习艺馆时大不相同了。她安静而娴淑地坐在御案之后，用天后御用的笔墨在大臣们的奏章上匆匆批复，神情专注，仿佛根本没有注意到婉儿的到来。
送婉儿来此的女官告辞之后，这座偏殿里就只剩下萧璟和婉儿两个人。萧璟既然不理她，婉儿也就只好在偏殿里轻手轻脚地走来走去，四下张望。
这座偏殿并不高大，然而很雅致。古玩架上的每一件都是稀世珍品，但更多的是无处不在的书籍、奏章和文牍。显而易见，这里是离宫之中专门供皇帝处理政务的所在。
后来婉儿才知道，同样的宫殿在长安城中和洛阳城中都各有一座，无论是建筑格局还是殿堂里的布置，都几乎一模一样，连古玩架摆放的位置都纹丝不差。这是因为天后武曌习惯这样规律的地方，这有助于她的思索和决断。
殿里的气氛沉静下来，只听到萧璟的朱笔在奏章上书写的声音。婉儿不禁想：这是不是萧璟在刻意给她一个下马威？
毫无疑问，虽然天后对她颇为赏识，一路拔擢，但萧璟还是比她上位得更早一些——虽然这时间有限，然而这种资历上的差距有时候是毕生都追赶不上的。当然，萧璟也一定会对她怀有戒心。她们在习艺馆里同学的时候，身份相差就很悬殊。可能那时萧璟就以为她已经永远甩下了这个叫上官婉儿的微贱女子，可是没想到，她东晃西晃地居然又赶了上来。
婉儿思忖一阵，决定还是暂时忍耐。她忍耐了十四年，耐心一向很好。于是她搬了一个绣墩坐在偏殿里，静静地等待萧璟。
这一等就是一个多时辰。而在这一个多时辰里，婉儿看得出萧璟至少不全是故意在怠慢她。她的神情的确异常专注，每翻开一份奏章都目光不瞬，而后不必抬头都能在环摆在案头的各种文牍之间随手抽出一份来对比核查，最后才字斟句酌地写下批语。她的额头满是细密的汗珠，一层又一层。直到她左首的奏章慢慢都转移到右首，她才伸着胳膊站了起来。
“啊，婉儿！”她说，“你来多久了？我没有看到，真是失礼！天后早吩咐过我。你来就太好了。这里的情况都看过了吧？我们这个地方没有名目。我们都是天后的侍书宫女——现下只有你和我。但我们对应的是庙堂中的中书省。文武百官上呈皇帝的奏章，中书省负责批阅。但他们遇到拿捏不定的地方，就送进宫来进呈御览，而后由我们按皇帝的旨意草拟朱批。皇帝首肯的话，这折子就直接发出去，门下省一般不会截朱批奏折。这就是我们的任务。”
她一口气说到这里，才停了停，“你初来乍到，先跟着我。过一段你学会了，天后自然会降旨于你。怎么批阅奏章，习艺馆里宋先生教过我们，可实际做起来你就知道——会更简单些。因为绝大多数的东西我们都不懂，也不可能懂。他们递进奏折来也不是真要我们指明如何行事——如果连这个本事都没有，那他们就别想再干了！他们要的是态度，我们就代陛下和天后给他们这个态度。记着，真正关系重大的奏折不能擅动的，一共有五种：灾异、军事、谋叛、省部公卿副署以上人事以及钱谷。这五项得请旨，其他各类不过观其大略。”
萧璟侃侃而谈，语速快而果断。她一边带着婉儿绕行偏殿，一边指点她何事何物当在何处。最后她说：“婉儿，你来。我早知你今天到，备了一份礼物给你。”
她带着婉儿走出偏殿，轻轻击一击掌，就有一个女孩子低着头走上前来。她越走向前，头埋得越低。
婉儿认识这个人。
“萧摩诃！”萧璟面色平静地说，“见过上官姑娘，以后她就是你的新主人！”
这曾经是她萧璟的贴身丫鬟，在习艺馆第一天里曾经好生嘲笑过婉儿，此时却忍不住哭了出来。
“姑娘，你不能这么狠……”
“我这是在救你。”萧璟淡然道，“从此以后你就是上官姑娘的婢女了。她要打骂责罚，你也得倾心服帖。宫里大家的规矩你是知道的，上官姑娘就算要你的命，也不过多费一张纸条而已。以后收起你那些小性儿，自己小心，好生服侍。”
