神武皇帝赤光紫气——高欢
齐高祖神武皇帝，姓高名欢，字贺六浑，渤海蓚地人氏。高欢的父亲树，性格旷达坦率，不理家业。居住在白道的南侧，这里曾多次出现过赤光紫气，邻近的人们认为是灾祸作怪，劝他搬家避害，可他却说：“这难道不是吉兆?”依然住在此地未动。高欢生后，其母韩氏死了，父亲便把他寄养在姐夫镇狱队尉景的家里。
神武帝高欢世代定居在北方边地，所以习惯了当地的风俗，成了地道的鲜卑人。年岁稍长，深沉稳重、豁达大度，轻财重友，被豪侠们所尊崇。两眼炯炯有神，长脖子高额骨，齿白如玉石，俱备罕有的俊杰伟人风度。家境贫寒，到与武明皇后行定婚礼时，才开始有马，当兵入镇做了队主。镇将、辽西人段长时常惊叹神武帝的容貌，对他说：“君有济世安民之才，不会虚度一生的。”并且将子孙托付给他照顾。当神武大富大贵之时，追赠段长为司空，提拔他的儿子宁做了官。神武帝从队主升任函使。一次乘驿马经过建兴，这里顿时云遮雾障，随之雷风尘升腾。又曾经梦见自己穿着很多星辰做成的鞋在赶路，醒来时暗自高兴。做了六年的函使，每次到洛阳，都被令史麻祥驱使。祥曾经让神武吃肉，神武没有站着吃的习惯，便坐下来吃了。祥认为神武坐着吃是大不恭敬，用鞭子狠狠地将他抽打了四十多下。从洛阳回来后，神武倾尽所有来网罗人才，亲戚朋友无法理解这种行为，就向他打听。神武回答说：“我到洛阳，看到宿卫、羽林的兵士接连放火焚烧领军张彝的住宅，朝廷害怕兵变不敢惩办凶手，像这样执掌国政，其结果就可想而知了。钱财物品难道能永远归一人所有吗?”自此，便有了澄清天下的志向。同怀朔镇省事云中人司马子如、秀容人刘贵、中山人贾显智成了奔走之友，怀朔镇户曹史孙腾、外兵史侯景也成了神武的好朋友。刘贵搞到了一只白猎鹰，和神武以及尉景、蔡俊、子如、贾显智等一块到沃野打猎。看见一只赤兔，纵鹰追赶，兔子却逃跑了，他们循着兔子跑的方向，追到了深泽之中，深泽里有座茅屋，兔、鹰正想跑进去的时候，有条狗突然从屋里冲了出来，咬死了赤兔白鹰。神武见此大怒，用响箭射死了狗。见狗被杀，屋内一下子跳出两个人，抓着神武的衣领，扭着不放。这两个人的母亲双目失明，拖着拐杖喝斥道：“为何触犯大家?”令二子取出瓮中好酒，杀猪宰羊，盛情款待神武一行。又自称会相面，把他们一一抚摸，结论都是大贵之相，不过，均得由神武统领节制。还说：“司马子如居官显赫，贾显智却不能善终。”饭毕出门，行了几里地后再返原地时，屋舍人烟皆无原来那老妇是个神灵仙人。因此，朋友们越发尊崇神武。
孝昌元年(公元525年)，柔玄镇人杜洛周在上谷扯旗造反，神武便和志同道合者参加了他的队伍。由于瞧不起杜洛周的行事，私自与尉景、段荣、蔡俊等谋划，试图杀死杜洛周，没有成功，而遭杜氏的骑兵追捕，文襄帝及永熙皇后两人年纪都小，武明皇后坐在牛背上抱着这两个孩子。文襄多次从牛背上滑落下来，神武准备射死这个儿子好快些逃走。武明皇后恳求段荣救助，幸得段荣夺下神武手中的弓箭，文襄才幸免于死。神武投奔葛荣，又逃亡到秀容，归附尔朱荣。早些时候，刘贵服事尔朱荣，极力赞誉神武之美，此时才得见面，由于疲劳憔悴，没有引起尔朱荣的惊奇。刘贵便帮神武更衣换鞋，又一次见了面。继而跟着尔朱荣进到了马厩，厩中关着匹烈马，尔朱荣命令神武缚起他来。神武未用马络头就捆绑住了，而且马一直是服服贴贴的。完事后，站起身来说：“制服恶人就像降服这匹马一样。”尔朱荣便请神武坐在椅子上，屏除左右向他请教时事。神武说：“听说您在十二座山谷里喂养着马匹，以马的颜色划分为群，如此做有何用意?”尔朱荣说：“你尽管谈你的高见吧。”神武说：“当今天子愚笨懦弱，太后淫乱，小人专权，朝政混乱，凭您的雄才武略，乘此良机作为一番，讨伐郑俨、徐纥，清除帝侧、成就霸王之业不过是举手之劳。这便是我贺六浑的看法。”尔朱荣喜不自禁，从中午一直谈到深夜，神武才告辞离去。从此之后多次参预机密，后随尔朱荣移据并州，入阳邑人庞苍鹰宅，住在园形草屋中。每次从外边回来，即使他还在很远的地方行走，屋主人都能听到十分响亮的脚步声。苍鹰的母亲多次看到草屋顶上赤气冲天。有次苍鹰打算潜入神武的草屋，却被一执刀的青衣人拦住，叱问道：“为何触犯大王?”说完，便没了身影。苍鹰开始惊异，曾密密地窥视，只见一条赤蛇蟠卧在床上，因而更加惊讶。于是宰牛割肉，以厚礼相待。苍鹰之母请求神武做自己的义子。到神武得志，将苍鹰的住屋作为寝宫，称为“南宅”。宽门大户，屋室高敞，他曾经居住过的茅草屋，其墙则用石灰涂抹，给以认真保护，到文宣帝时便成了宫殿。不久，尔朱荣便任命神武做了亲信的都督。
此时，北魏孝明帝不满郑俨、徐纥等人逼迫灵太后的行为，但却不敢制裁，就偷偷下令尔朱荣举兵围攻都城。尔朱荣指派神武为前锋。军队抵达上党，明帝密诏停止前进。到明帝突然驾崩时，尔朱荣才举兵进入洛阳，准备趁机篡政，神武进谏，怕他不听，就请铸铜像卜其吉凶，铜像没有铸成，因此尔朱荣也就停止了篡权活动。魏孝庄帝即位，由于定策的功劳，封神武为铜鞮伯。尔朱荣攻打葛荣，命令神武开导晓谕七个称王的盗贼归服。后同行台于晖在泰山打垮了羊侃，又很快在济南与元天穆一块大败邢果。升官为第三镇人酋长，时常出入于尔朱荣的军帐。尔朱荣曾向左右打听说：“假如哪天没了我，谁可顶替我统帅军队?”众人都推尔朱兆。尔朱荣说：“这正好可以让他带领3000骑兵返归，能够代我主大事的只有贺六浑这个人。”并告诫尔朱兆。“你不是他的对手，最终你会被人家制服的。”就任命神武做了晋州刺史。神武为刺史后大力集聚财粮，安排刘贵贿赂收买尔朱荣手下的重要人物，目标接连实现。这时州中仓库的屋角无缘无故地发出声响，神武惊异，不多时日，孝庄帝诛杀了尔朱荣。
尔朱兆率兵从晋阳赶赴洛阳，征召神武。神武打发长史孙腾借口绛蜀、汾湖诸地将要反叛，情况危急而予以推辞，尔朱兆就怀恨在心了。孙腾回来向神武作了报告。神武说；“尔朱兆领兵犯上，是最大的盗贼，我不能长期事奉他。”自此便有了图谋尔朱的打算。尔朱兆一进入洛阳，押解着孝庄帝往北而去，听到这个消息，神武大吃一惊。又派孙腾假装成祝贺尔朱兆的使者，趁机秘密打听孝庄帝的囚拘之所，准备偷抢出来，以举大事，却没有成功。于是写信向尔朱兆晓以大义，说不应拘押天子而让天下人唾骂。尔朱兆不予理会，杀了孝庄帝，同尔朱世隆等人立长广王晔为帝，改年号为建明。封神武为平阳郡公。当费也头纥豆陵步藩侵占秀容，紧逼晋阳时，尔朱兆招唤神武。神武准备前往，襁拔焉过儿请求不要赴命好使尔朱兆陷入疲困。神武就故意延滞逗留，还借口河上无桥没法渡过。步藩兵强马壮，尔朱兆大败逃跑。当初，孝庄帝处死尔朱荣，预料到他的党徒一定会有反叛之心，就秘密诏令步藩偷袭他的后部。步藩打败尔朱兆后，军队人数增多，力量更大，尔朱兆又向神武求救，神武暗底里想谋取尔朱兆，又考虑到步藩在后部的祸患难以消除，于是就同他配合，竭尽全力打败了步藩。步藩死，尔朱兆十分地感恩戴德，两人便结拜成了兄弟。这时世隆、度律、彦伯共同执掌朝政。天光占据关右，尔朱兆盘踞并州，仲远领有东都，各自拥兵为暴，却害苦了老百姓。
葛荣部众流亡入并、肆两地者达20多万，却遭契胡凌辱残害。无法生活，举行了大小26次反叛，受屠戳者过半，但他们依然处于无休止的被掠夺之中。尔朱兆因而担忧，就向神武请教处置的办法。神武说：“六镇造反留下来的人，不能全部杀掉，应该挑选您的心腹之人悄悄地统领起来。如再造反，只向其头目问罪，那么想造反的人就减少了。”尔朱兆说：“是呀，谁可担当此项任务?”当时坐在旁边的贺拔允听说后，马上为神武请求这个差事。神武向其猛击几拳，打断了他的一颗牙齿，数落说：“天柱在世时，我辈老老实实，像鹰犬一样地听使唤。那么今天的安排全在大王。你阿鞠泥胆敢诬下欺上，我请求大王杀了你!”尔朱兆以为神武忠诚，就委以这项重任。神武感觉到尔朱兆喝醉了，担心他酒醒后起疑心生悔，马上出门，向人们宣布自己受尔朱兆之托统领本州镇兵。可以聚集汾东待命。接着在阳曲川建立军旗，布置战阵。有个叩击军门的男子，头裹红巾身著红袍，自称是梗杨驿站的人，愿意服侍左右。神武问他有何特长，答曰力大无比，常在并州城里殴打那些杀人凶手，因此留他做了亲信。兵士们一向讨厌尔朱兆而喜欢神武，在这个时候纷纷前来投靠。不久，神武再次派遣刘贵向尔朱兆提出请求，以并、肆等地连年天灾，迫使降户挖掘黄鼠作为充饥之食，所以人人面有菜色，白白玷污了人家的土地，希望让这批人前往山东谋生，等待温饱之后再作安置。尔朱兆接受了神武的建议。可是尔朱兆的长史慕容绍宗不同意，进谏说：“这样不妥吧?如今天下大乱，人人都有野心，何况高公雄才大略，又手握重兵，您将无法驾驭。”尔朱兆说：“我们是结拜兄弟，没有什么担忧的。”绍宗说：“亲兄亲弟都会互相猜疑，结拜兄弟就更加难免了。”此时尔朱兆的左右都接受过神武的贿赂，便乘机攻击绍宗与神武早有矛盾，这样尔朱兆就拘捕了绍宗，并催神武赶快上路。神武从晋阳动身出了滏口。途中碰到了尔朱荣寡妻乡郡长公主，长公主从洛阳带了300匹马来，神武全部夺归己有。尔朱兆听到这个消息，马上释放绍宗，并向他请教对付神武的办法。绍宗说：“他还是大王的掌中之物。”尔朱兆亲自追赶神武，抵达襄垣，恰逢漳水暴涨，桥被冲坏。神武在漳河对岸解释说：“我借用长公主的马匹，没有别的企图，只是为了防备山东的盗贼而已。大王您听了公主的话，亲自追我，眼下不渡过河来狠狠给以训斥的话，兵众便生叛离之心。”尔朱兆自称没有这种想法，便骑着马渡过河来，与神武一同坐于军帐之下，道歉后，拔出刀还伸过头来，请求神武砍杀。神武号哭着说：“自从天柱遇难后，我贺六浑再也没有靠山了。我祝愿大王您千岁万岁，好让我永远为您服务。如今有人这样挑拔离间，大王您为什么还要讲出这样的话来?”尔朱兆掷刀于地。于是杀白马结盟，再为兄弟。神武留尔朱兆住下，还设宴款待。尉景事前埋伏兵健试图将其生擒。神武咬破胳膊制止说：“如现在把他处死。他的部众一定要跑回去聚集兵马报复的。我们的士兵饥饿，战马赢弱，不可抗衡，倘若此时英雄豪杰振臂一呼，那么祸害就会更加厉害。不如姑且让他多活几天。尔朱兆虽然力大敏捷，凶残却无谋略，不是我们的对手。”第二天，尔朱兆返回军营后，又召请神武，神武准备骑马前往，孙腾拉了拉他的衣服，神武就没有上道。尔朱兆隔着漳水大声谩骂，之后跑回了晋阳。尔朱兆的心腹念贤带领降户人家分别组成营伍，神武假装亲近，借口观看他的佩刀，顺势杀掉了他和几个随从，其余的侍卫吓得赶快逃走。士众都十分地喜悦，更加希望跟从神武——当初，魏真君的侍从文人上书，说上党有天子气，位居壶关大王山。太武帝南巡抵制压迫这种天子气，垒积石块成为三堆，截断北侧的凤凰山，破坏了它的形体。后来定居于晋阳的上党人，称自己的住地叫“上党坊”，事实上，神武就住在这里——行进到大王山，驻扎了60多天才开拔。快出滏口时，更是注意约束部众，力争丝毫不犯。从麦地边走过，神武则步行牵马。远近的民众都称赞高仪同治兵严整，更加心悦诚服地加以归顺。继续前进，屯驻邺地，向相州刺史刘诞借粮，诞不给，神武就将车营租米夺了过来。
魏普泰元年(公元531年)二月，神武率军驻扎信都，高乾、封隆之大开城门等候着，很快就占领了冀州。本月，尔朱度律废元晔立节闵为皇帝，想羁縻住神武，三月，请求节闵封神武为渤海王，征召使其入朝觐见。神武推辞未去。四月癸已日，又加授神武东道大行台、第一镇人酋长。庞苍鹰从太原跑来投奔，神武任命他做行台郎，不久升任安州刺史。神武率众挺进山东，养育兵士，修理武器，禁止侵掠，更赢得了百姓的归附。神武伪造书信，说尔朱兆拟将六镇人分配给契胡为部曲，因此使这些人十分的愁苦怨恨。又制成并州符节，征兵讨伐步落稽。发动万人，准备派遣出去，孙腾、尉景假意请求延缓五天动身，这样反复了几次。神武亲自送到郊外，流着泪向六镇人道别，人们都十分悲痛，哭声震天。神武开导说：“我和你们一样，同是流离失所之人，正因为如此，我们就是一家人，想不到大王突然有此征召。一直向西吧，按法令规定该杀，延迟军期吧，也是被杀，分配给契胡人吧，还是死，怎么办啦?”六镇人说：“只有反了。”神武说：“造反是最好的办法，但应推举一人主持。”众人都愿意听从神武指挥。神武又说：“我们乡下人难以约束，葛荣的下场大家看到过吧?虽拥众百万，无条令法律，结果便是自取灭亡。眼下大家推我为主，应当与以前有所区别，即不得欺侮汉人，不得触犯军令，死生均听任我安排才行，否则，就会被天下人耻笑。”众皆诺诺，死生听命。神武佯装无奈何。次日，杀牛犒劳士卒，宣布攻讨尔朱兆的用意。封隆之进言说：“真是千载一时的好机会，天下所有人的大幸。”神武回答说：“讨伐盗贼，大顺民心；拯救时局，大功伟业。我虽不武，以死继之，那敢推辞呢。”
