正文第一章
黑牛镇的顽童
初纪元九百八十九年，一个夏日的午后，黑牛镇的村民们依然平凡而朴素地重复着已经做了无数年的劳作，小镇上最宽阔的主干道被打扫得干净平整，两侧的店铺老板们开始站在树荫下，卖力地向着穿过镇子往来于王国东部和都城璀璨城的人们招呼着生意，看起来依然是与以往没有任何区别的平淡的一天。
镇西口卡隆大叔漂流者酒馆的门口，只见一个二十岁出头的美丽姑娘，强行扭着一个五六岁孩童的右臂，那孩童的双脚兀自在地上蹬踏着，脸上一副极不情愿的表情。
“卡琳娜姐姐，你就不要告诉我爸爸嘛！不然小利奥的屁股又要受苦了！”小男孩撅着嘴，小声地哀求着，可脸上却狡黠地流露出丝毫不在乎的表情来。
“哼，小利奥，你还知道你爸爸要揍你屁股啊？我猜让你爸爸多揍几次你的屁股，你的屁股就会被锻炼得越来越厚，也许以后你再做坏事儿的时候，再被打起来就不会那么疼了吧？”卡隆大叔酒馆的女侍应卡琳娜努力地试图板起脸，却仍然掩饰不住眉眼间的笑意，仿佛看到这个孩子吃憋是一件极其开心的事情。
“那，卡琳娜姐姐，你要是答应不抓我去见我爸爸，我今天晚上再替你去采一大束月亮花，你看怎么样？今天你用我采的月亮花再编织一个花环送给咱们黑牛镇守备军里最英俊的小伙子石头大哥，石头大哥一定会幸福死的！没准，还会像上次一样偷偷地亲你喔！”小鬼依然在卖力地讨价还价，伴着乌黑的大眼睛一眨一眨，完全萌翻正扭着他的少女。
“可恶的小鬼头，你居然敢偷看我跟石头大哥……！”少女顿时羞红了脸庞，扬起手来，作势要打的样子。
“没事，卡琳娜姐姐，你要打我便打我吧，你打我得一点儿都不疼！~打几下以后你就放了我，别送我去我爸爸那里告状，好不好？”小鬼头马上又换出一副谄媚讨好的表情出来，让人忍不住的怀疑这顽童莫非是天生的演员？
“哼，你这小鬼，今天我就要你先屁股开花！”少女的手落下，却终究没舍得用力，只是帮小鬼掸掉刚才挣扎时蹭在屁股上的尘土。“那，说好了哦，我可要一大束，最少要三种颜色！”少女羞涩地低声对小鬼说道。
这时，旁边一阵爽朗的大笑声由远及近。“哈哈，我来看看，这不是老利奥家的小崽子嘛！又是跑到卡隆大叔的酒馆里偷酒喝，被聪明漂亮的卡琳娜抓个正着吧？”酒馆老板卡隆大叔提着一个小小的酒瓶，从不远处慢慢踱回来，嬉笑着盯着那仍在躲闪着的顽童。
“哈哈，卡隆大叔回来了！卡隆大叔最疼小利奥了！利奥今天不是来偷酒喝啊，就是很想卡隆大叔，所以才来店里看望卡隆大叔，谁知道一进店里，就被大叔新发明的金麦清醇酒给迷住了，所以才等不及大叔回来自己就先尝一尝了，大叔看到利奥这么喜欢你的新发明，一定会很高兴的，是吧！”小利奥挣脱了卡琳娜，边挤着眼睛，一跃扑进了卡隆大叔的怀里，被卡隆大叔一把抱起。“哈哈，好一个聪明的小子，偷酒喝还这么会找借口，不过卡隆大叔请你喝就自然不算偷了，哈哈~小崽子，跟大叔来，大叔房间里有我私藏的更好的酒哦，大叔再给你尝尝！”抱着小利奥，便欲进入酒馆后堂。突然间大地也微微颤动起来，卡隆僵住了正跨在门槛上的脚步，抬头望向西边璀璨城的方向。
这时，滚滚的烽烟从远方的地平面卷起。伴着震耳欲聋的马蹄声，极快的便卷到了村口，一支旗帜鲜明且纪律严明，约一千人的骑兵队伍迅速从镇西口驰进了小镇，没用任何人命令，便有序地占领了小镇的各个出口及主要街道。众人拥簇中，一位穿着漆黑色镶着金边上面镂着优美狮鹫图案的轻铠，头盔上插着三支红羽的骑士从容地翻身下马，从怀里掏出了一张染成金黄色的羊皮纸，一个凌厉的眼神就使得周围莫名其妙赶来围观的数百村民们噤声之后，用激昂而略带疲惫和沙哑的声音宣读了起来。
“昨夜首都璀璨城刺客作乱，已被围剿镇压。刺客除外逃二人外其余全部被歼灭。现奉特纳尔·奥古斯丁大公爵之命令，全国缉拿漏网余孽，一切搜索行动如遇反抗或不合作，等同叛国，就地格杀！”读罢大手一挥——“给我搜，给我仔细地搜！”庞大的骑兵队伍全部翻身下马，飞快地涌进小镇里的每一户民宅。那头领骑士读完了昭告，锋利的目光在周围村民身上扫视过，停在卡隆大叔怀抱里的小利奥身上，伸手一指：
“这个虎头虎脑的小崽子是谁家的？”
“是镇子里手艺最好的铁匠老利奥家的独生子啊！”“是啊，那是老利奥的宝贝。”“老利奥三十九岁的时候，才有了这么个儿子，当真疼得不得了啊！”听到军官发问，围观的村民们七嘴八舌地报告。
“哦，原来是这样，哼……很可爱的小孩子嘛！”收回那让人压抑而极不舒服的目光，却又将目光再次停留在躲在卡隆身后，露出半张惊恐俏脸的卡琳娜脸上，一副销魂的表情。正欲开口，一位配合骑兵队伍展开搜查行动的年轻英俊的黑牛镇守备军低级军官快步上前，低声禀告：“沙鲁大人，黑牛镇守备军中队第二小队十人长，二级剑士斯通向您汇报。在镇东口两里地以外，发现一串马蹄印，经花纹甄别是属于璀璨城贵族专属制式马蹄铁。马蹄印驰往东北侧暮色森林方向！”上来禀报的军士便正是卡琳娜的情人，绰号石头的守备军武士斯通。他的及时出现和带来的重大情报，也压下了沙鲁尚未彻底燃起的色心。
“哼！”头领沙鲁重重地发出一个鼻音，不再言语。片刻之后，分散开的搜查队伍陆续回报：“禀告大人，第一小队搜查无果！”“启禀大人，第二小队搜查无果！”“沙鲁大人，第三小队没搜到！”……随着逐个队伍的陆续回报，沙鲁的脸色阴沉了下来，右手用力一挥。“第一小队驻守，守备军配合，盯防住主要路口，严防刺客逃脱，其他人上马！”说罢扫了一眼身边参谋军官呈上的地图，用马鞭在地图上黑牛镇的东北方向重重点了一下。“暮色森林外围的安宁镇，其余所有队伍，出发！”
霎时间，留守的第一小分队和黑牛镇守备军开始在镇西口外和东口外五里处本别开始设立关卡，其他队伍风卷残云般从镇东口驰骋过小镇，片刻便走得一干二净。这时，从东边急忙跑过来一名有着乱蓬蓬黑色短发，唏嘘的络腮胡和紫红色脸盘的大汉，在逐渐散去的人群中焦急地找了一圈，直到看到卡隆怀里的小鬼头，才深深嘘出一口气，从卡隆怀里接过孩子，一手便扭上了小鬼的耳朵。
“哼，你这个臭小子，我一眼没照顾到，你就又跑出来，幸亏卡隆大哥照顾着你，不然生怕你被刚才的乱马踩死啊！你这个淘气的小崽子，什么时候才能给老爹我省点心呢！就不能学学你老爹我小的时候那么听话……”感激加歉意地朝着卡隆笑了笑，抱着小利奥往镇东口的利奥铁匠铺方向大步走回去，怀里的孩子还不住地回头朝着卡隆挤眉弄眼，仿佛在提醒着卡隆，不要忘记了答应我的酒喔！
卡隆却没看到孩子那促狭的表情，拧着眉头沉思了起来。沙鲁？那可是被武者协会名誉主席——疾电战神席勒阁下亲自授勋，名副其实的二级战王啊！冰霜战气已经练到了相当高的水平，入伍以来更是立下赫赫军功，经历多次大规模战役后凭借卓越的贡献，在王城禁卫军担任副统领职位，正是当今王国军方炙手可热的新星。作为王城禁卫军的二号人物都亲自出马来率众缉拿漏网的刺客，看来王城里这次麻烦可真是不小啊！究竟是怎么样的人物，能够在高手如云的璀璨城里兴风作乱呢？
带着百思不得其解的重重疑惑，卡隆大叔跨步回到了酒馆里，坐在自己专属的靠近门口的那张桌子旁，又陷入了思索之中。却说老利奥抱着小利奥回到了镇东口的铁匠铺中，几度想板起脸来教训，却终究换上了一副语重心长的表情出来。“我最亲爱的儿子，你就不能老老实实地留在店里，好好跟爸爸学一学手艺嘛？只要你认真努力，凭你的天分和我的教导，你将来一定会成为黑牛镇乃至咱们整个萨弗林平原上最优秀的铁匠的，说不定还能在璀璨城的手工艺协会里，谋取一个职位呢！这样的话，可真的成为爸爸最大的骄傲了啊！”
“哎呀，爸爸你又来了。我已经很努力啦，你看，我现在已经学得很好了！”说着，小利奥从铁匠铺后院的一个迷你打铁炉旁边，翻翻拣拣，找出了一把初具雏形的还没有开锋的小匕首来，虽然只是一个很粗糙的半成品，但出自一个五岁的孩子手中，仍然是一件了不起的事情。
老利奥接过小匕首把玩着，心里脸上都笑开了花，不住地摩挲着那不甚光洁的表面，一边念叨着“好，好，不愧是利奥家的好小子！唉，你那个死去的妈要是看到自己的儿子有这么好的天赋，一定会比我更开心吧？”想起因为难产而辞世的爱妻，酸楚顿时涌上老利奥的心头。凝视着儿子的作品，嘴里还不断叨叨着：“算啦，不提你妈妈啦，你现在就是老爹我的唯一希望，咱们利奥家的小子个顶个的棒，你以后一定要继续磨练自己的手艺，等到你十六岁，老爹一定帮你找个最漂亮最勤劳善良的媳妇，好早点让老爹抱上孙子，以后咱们一家人就……哎，臭小子，你又跑哪儿去了？居然敢不听老爹的教诲，哼……”大步追出铁匠铺，看着一溜烟般跑向漂流者酒馆的小小背影，无奈地摇了摇头，继续走回铁匠铺里抄起了铁锤……
黑牛镇南郊外，耸立着一座不甚高大的小山包，因为形状类似一头卧着的公牛而被称做黑牛山，黑牛镇也因此而得名。此刻天刚刚擦黑，夜色还没有完全笼罩住萨弗林平原，黑牛山北麓的一条小道上，一条小小的身影在跃动着，不时低头在小路边的草丛中，掐下一朵朵美丽的月亮花。
“嗯，白色的，黄色的，还差紫色的！紫色的月亮花在黑牛山只有半山腰那里长着，看来今天只能多爬几步喽！”正是顽童小利奥在兑现着对酒馆女招待卡琳娜的诺言，认真的在采着编织花环用的月亮花。黑牛山从来就没有什么大型野兽出现过，所以此时小利奥并不害怕，边玩耍边采着月亮花，兴高采烈地向半山腰爬去。
不知不觉间，路旁草丛里开始零星地生长出一些淡紫色的小花，正是小利奥的目标紫色的月亮花。小利奥欢呼一声，开始跳进草丛中，采集着对卡琳娜的承诺，不知不觉间，月已半梢。
正当小利奥心得意满准备返程的时候，偶然一回头，树林深处隐约映射出一点亮光吸引了利奥全部的注意力。
“这里可是黑牛山的深处啊……”小利奥抬头看了看挂在头顶的皓月，“这么晚了，一定是镇上最优秀的猎手丹特叔叔在夜狩吧？哈，勇敢的丹特叔叔，上次据说从没出现过大型野兽的黑牛山上突然冒出了一只不知道从那儿来的传说中的魔兽恐狼，连上山打柴的樵夫都被咬伤了，还是多亏了丹特叔叔的陷阱，才抓住了那该死的东西，还拿到守备军那里换到了二十个金币的奖励呢！”利奥雀跃着向着亮光处奔了过去。
穿过一小片茂密的树林，一个深幽的山洞出现在眼前，却不见意料之中黝黑强壮的优秀年轻猎手丹特。只见洞口的一小堆篝火熊熊燃烧着，发出并不甚明耀的光芒，若不是因为自己自顾地低头摘花而走入了树林深处，恐怕很难发现这暗淡的火光。火堆前前站着一个惶恐的孩童，脏兮兮的面庞看起来似乎比利奥还要小一点。他手持一柄华丽的短剑，不安地在空气中虚划了几下，打量着面前的不速之客。
“你是谁？你……你不要过来，你要是敢过来，我就……我就……杀了你！”
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庆祝通过审核，午夜追加一更。明日继续努力，期待捧场。
