在大都大明殿里，忽必烈坐在宝座上对大家说：“从开国以来，打了十几年的仗，又在吐蕃修驿路，在全国各地和吐蕃修庙宇，把国库都掏空了。现在大军又在南征北伐，开支浩大。朕还得靠理财大臣多方筹措，不然我们的军队就没有军粮和皮衣了。阿合马、桑哥，你们一直负责理财。说说吧，你们怎么让朕的军队吃饱穿暖？”
阿合马说：“臣建议在全国实行‘扑买’制。”
伯颜问：“你说的是西方的包税制吗？”
阿合马道：“用中原的话说就是包税制：就是将某一地区应交的税额，包给税官，朝廷不再过问征税方式和实际征收的数额。每年保证可以国库丰盈，用度不乏！这些年我在北方就是这么做的。行之有效，所以臣以为可以在全国推行。”
真金太子白了他一眼说：“是行之有效，那些出身富商的税官们一个个为富不仁，你家里的日子过得也是越来越好了！”
忽必烈制止地说：“真金！”他对大家说，“大家看阿合马的想法怎么样？”
刘秉忠说：“轻刑罚，薄赋敛，是王道仁政的标志，是以德治天下的关键。将收税大权交给出身商人的地方官员承包，他们的确会不顾人民死活地横征暴敛。”
八思巴道：“不错，以前的包税已经使得北方地区有些百姓谈税色变了。”
真金太子指着阿合马道：“弄不好，天下会大乱，你就是祸国殃民的罪人！”
忽必烈道：“言过其实了吧？”
真金太子不敢说什么了。阿合马得到了鼓励，对忽必烈说：“皇上，目前的当务之急是南下消灭宋朝残余，北上平定海都之乱，军队无粮草装备，怎么打胜仗？国家不能统一安定，还谈什么王道仁政，谈什么以德治天下呢？”
忽必烈道：“有所得必有所失，朕看眼下也只有如此了。”
刘秉忠不再坚持，八思巴欲言又止，伯颜若有所思。
忽必烈问：“桑哥，你有什么打算？”
桑哥道：“尚书省诸公主张对盐、铁、药材、茶叶实行专卖。”
忽必烈面对大家问：“这一款你们认为如何？”
郝经道：“盐铁官营从汉武帝时就实行过，茶叶和酒的专卖我朝也搞过，实行这种措施对解决朝廷的财政困难会有重大裨益。”
八思巴道：“经是一本好经，可也要看什么人念，怎么念。”
刘秉忠说：“不错，要防止有人在专卖中，以权谋私、徇私舞弊。”
伯颜说：“刘太傅一言破的，入木三分！”
桑哥道：“几位大人的提醒是很重要。”
阿合马道：“那也不能因噎废食。”
众人愣神的工夫，阿合马又说：“皇上，臣以为，只有雄才大略的天子才能实行与众不同的方略；只有敢于实行与众不同的方略，才能立下不世之功。陛下是雄才大略的天子，其文治武功足可超越秦皇汉武唐宗宋祖！只有这样，才有可能建立一个超越千古的大元帝国！”
忽必烈面有喜色。
阿合马说：“臣还有个简便筹措钱粮的权宜之策，立即就可以让国库充盈起来。”
忽必烈道：“嗯，你快说！”
阿合马说：“多印交钞。”
刘秉忠惊讶地问：“什么？！”
阿合马说：“多印钞票，把纸变成钱。”
刘秉忠道：“皇上，印交钞要以金银为本，可不是点石成金，不能随意多印！”
郝经道：“多印交钞会造成贷币贬值，物价飞涨，社会动荡不安，得不偿失啊！”
耶律铸说：“这种做法是一种短视行为！虽然暂时充实了国库，却会给朝廷种下祸根。这无异于饮鸩止喝，千万做不得！”
八思巴道：“皇上，刘太保等人的疑虑很有道理！”
忽必烈想了想说：“那就不要多印太多。朝廷确实需要钱哪！”
阿合马道：“臣遵旨！”
八思巴小声对刘秉忠说：“我大元之祸，将来可能会出现在多印交钞上！”
刘秉忠点了点头。
在大护国仁王寺内，八思巴对真金太子和桑哥说：“皇上是越来越听不进逆耳忠言，越来越宠信阿合马了。”
桑哥道：“弟子以为，阿合马很会看风使舵，迎合了皇上急于求成、急功近利之心。”
八思巴说：“宋国已经投降了，这里的事好像已经做完了。听说吐蕃至今还不太安定，金国的完颜冲、宋国的李冲都没有捉拿归案，我们也不能掉以轻心呀！”
卓旦噶瓦道：“我还真有点想念吐蕃，想念卧象岭，想念萨迦寺了！”
真金太子道：“帝师的意思是否想回一趟吐蕃？”
八思巴道：“我是想向皇上请旨回吐蕃看一看。桑哥，你替我主持宣政院吧？”
桑哥说：“我还年轻，怕不能服众吧？”
八思巴道：“后生可畏！好多大事都是年轻人干的。我继位为法王时比你还年轻呢！”
桑哥道：“弟子哪里敢与大师相比呢！谢谢师父的信任！”
真金太子说：“我也想跟帝师一起去。”
八思巴问：“你不是还要替皇上主持朝政么？”
真金太子说：“父皇还精力充沛，还是让他亲自主持朝政吧！我多么想到雪域高原、佛国故乡去看看啊！”
