?在王麻子出事的消息送往巨鹿泽后的第四天，张金称便迅速杀了出来。他带了近五百名侍卫，身后远远地还有约两万余名战兵。但如此规模庞大的队伍看上去却不是很有生气，弟兄们的脸色都非常疲惫，连同他们身上的皮甲、布甲一样，上面蒙了一层灰尘却没人愿意去仔细擦拭。
程名振对张金称的反应早有准备，听闻大队人马过了鸡鸣泽，立即和杜鹃率二人领亲兵赶上前迎接。双方刚巧在洺水城外相遇，夫妻两个跳下坐骑，在路边拱手而立。张金称亦离鞍下马，把缰绳甩给别人，大步走上前搀扶。
仔细算来，他已经称王两个多月，在重金礼聘来的几个儒生之教导下，行止间已经隐隐带上了几分龙威，说话时的用词和语调也和以往大不相同。
程名振对此倒不觉得什么诧异。俗话说没有规矩不成方圆。古往今来每个称孤道寡者，无论是出身闾左贫户也好，出身于塞外蛮夷也罢，都会从传说中周朝那里“继承“一套完整的礼节来以彰显自己的正统。并且越是内心深处缺乏自信，越是注重外在的繁文缛节。远的且不说，就是当年横行于中原大地的几个胡人朝廷，皇宫内污秽不堪，朝堂上却要危襟正坐，峨冠博带，群臣说话稍有逾矩便会被处以极刑。
对于突然换了个模样般的张金称，杜鹃却非常地不适应。皱着眉头勉强走完了君臣见礼的过场，立刻向张金称的背后瞅了瞅，笑着追问：“二伯，这回怎么没带柳儿姐姐一道来？她有急事脱不开身么？还是觉得上次我招待不周，不愿意来了？”
“嗯，嗯哼！”张金称被气得直咳嗽，用力甩了一下战袍的长袖，哑着嗓子回应道：“她，你说柳才人么？她最近身体不太舒服，所以孤家就让她留在泽中将养了！”
“才人？”杜鹃楞了一下，好半天才想起现在的张金称已经不再是大当家，而是堂堂王爷。稍带着柳儿也有了品级，被他封为正五品才人。而张金称的王宫之中，位于柳儿的才人之上还有什么婕妤、昭容、贵妃之类，林林总总二十几种称号，让人记都记不清楚。
“是啊，孤的柳才人！”张金称看了杜鹃一眼，着重强调柳儿的品级和归属。
可惜此番暗示过于隐晦，对于杜鹃这类心无沟壑的人根本不起作用。她只是吐了下舌头，略表歉意，然后便又嬉笑着问道：“病了？柳儿姐姐不会是有喜了吧？张二伯，你可真有本事！”
“没有，只是偶感风寒！”张金称想板起脸来说几句呵斥的话，又被杜鹃后半句追问弄得啼笑皆非，“再者说，她即便怀了孕，与我的本事有什么关系？”
“大当家又有亲儿子了呗！那还不是本事？”杜鹃歪着脑袋，自顾一个人瞎高兴，根本不看张金称的脸色。
被她这么一搅和，众人好不容易塑造出来的严正气氛荡然无存。万般无奈之下，张金称只好暂且丢开王爷的架子，笑呵呵地数落道：“你这丫头，嫁了个读书人也没学得斯文些！我本以为小九可以把你教好呢，估计到头来，连他都得被你带野了！”
“什么叫斯文？”杜鹃的笑容里边透出几分不屑。“就是心里想一套，嘴上说的却是另外一套，还故意弄几个别人听不懂的词，来显摆自己的高人一等么？算了吧，与其学这些，还不如一刀砍死我呢！”
此处是程名振的地头，张金称即便心里再对杜鹃不满意，也拿她毫无办法。无奈之下，只好装作什么都没听见，将头转向程名振，和颜悦色地问道：“一路上我看到田里的人很多，今年的庄稼收成应该不错！你明年准备扩招多少弟兄，铠甲器械够不够？”
程名振仔细想了想，非常恭敬地回答道：“禀王爷。末将在夏初时为了招揽流民前来屯垦，以王爷您的命令晓喻全境，今年和明年都不征粮赋。所以田间收得再多，也到不了末将手里。因此锦字营的人数还是原来那些，今年和明年都不会有太大变化！”
“哦！”张金称轻轻点头，“也是，人不能言而无信。当初的命令，的确是孤同意了的，不好再改口。兵贵在精而不在多，这个道理你比我懂。先这么着吧，今年锦字营吃点亏，日后我想法给你们两个补上。反正打起仗来，我也不会命令锐士营单独上阵！”
程名振笑了笑，低声表白：“光对付周边这些郡县的乡勇，四千锐士也足够了。再多，反而增添了百姓的负担。若是大队官军前来犯境，王爷那边自然不会坐视不理，所以，短时间呢，末将也没想到扩军！”
“嗯！”张金称对这个解释很满意，笑着轻捋胡须。他的颏下的胡须一直生得很凌乱，无论如何费心打理都不见齐整。最近听了后宫陈婕妤的建议，在胡须之间粘了很多马鬃进去。这下，倒有几分美髯的意味了，就是捋起来要加倍的小心，以免稍不留神便捋下整整一撮。
说话之间，张金称身边的低级军官纷纷过来跟程名振夫妻两个打招呼。多数都是这两年程名振在锐士营中整训过的，念着他这个教头的好处，言语里显得特别热情。也有几个是程名振不怎么熟的，笑容中露出几分冷淡，仿佛谁欠了他们几十吊肉好。但无论当初跟程名振之间的关系处得如何，众人却不得不佩服他在治理地方上很有一套。眼下巨鹿泽的势力范围覆盖了襄国、武安两郡东侧的很长一段。但除了巨鹿泽老营外，沿途大伙没看到任何一处村寨如洺水这一带般繁荣。而在短短几个月前，洺水县还是座没有人烟的死城，行人大白天路过都得快马扬鞭，免得被在街巷中觅食的野狼野狗给盯上。
大伙在打量洺水一带的风光。程名振和杜鹃等人也在偷偷地审视张家军的情况。单单从铠甲和武器上看，张金称这半年来又下了很大功夫。远处的大队人马看不太清楚，近处这五百侍卫，可是每人身上都披了厚甲。腰间的横刀和手中的硬槊也是正规作坊打造出来的，一看上去就能看出其与原来的那些粗制滥造品的差别。
侍卫们胯下的坐骑也是经过细心挑选的。以枣红、杏黄和青黑三色为主。按颜色分成数队，同旅侍卫的坐骑绝不混色。而军官们则清一色骑的是白马，在队伍中显得格外醒目。打起仗来，士卒们不用太费力气，便能跟紧自己的主官。
“如果两军对阵，我就派弓箭手冲着白马射！”嫉妒这些人的装备过于精良，杜鹃不无恶意地想。侍卫们所骑的战马屁股上都打着明显的印记，表明其出于大隋府兵。而这两年巨鹿泽和官军交战，几乎都是程名振在指挥。从某种程度上，可以说是程名振缴获了这些骏马，最后却都被张金称拿来摆阔。
想到这些，杜鹃心里不觉有些犯堵。又向队伍中仔细看了看，笑着向张金称问道：“我阿爷呢，他也没同二伯一块来么？”
“哦！他这回没来！”张金称正跟程名振谈要紧事，有一句没一句地应付。
“不是也病了吧，还是不小心得罪了二伯！”杜鹃心直口快，毫不客气地追问。
“闺女，你把二伯当成什么人了！”张金称皱了一下眉毛，然后哈哈大笑，“哈哈，我跟你阿爷，还有老麻子，那可是一个头磕在地上的生死兄弟。甭说他从来不会得罪我，即便得罪了，也是头天拍桌子骂娘，第二天接茬喝酒，怎可能轻易就翻脸。”
看了看程名振及段清等人，他继续笑着补充，“况且你阿爷麾下的弟兄也不少。我要跟他掰了，能把所有人堵在泽里边，让你一点风声都听不见么？”
“那倒也是！”杜鹃又吐了下舌头，算做向张金称赔礼道歉，“人家不是很久没看到你和阿爷了么？怪想你们的！”
“我以为你嫁出门的女儿泼出去的水，不再想家了呢？”张金称满脸慈爱，仿佛一点儿也不为杜鹃的话而感到恼怒。“想当年，我跟你阿爷，老麻子，也是说过同生共死的。可现在，老麻子稀里糊涂地就没了。我们想给他报仇，却不知道怎么报。你阿爷连着急带生气，就上了点虚火。于是我就让他跟薛老二守老巢，自己带兵出来，看看到底是哪个王八蛋吃了豹子胆，敢动我张金称的兄弟！”
这几句话虽然粗鄙，却又露出了几分巨鹿泽大当家的风采。比刚才那个装模作样的狗屁王爷令人舒服得多。程名振见张金称已经开始将话头转向正题，犹豫了一下，低声建议：“王爷千岁不要着急，咱们再走一段，带着弟兄们到平恩城去商量。洺水只是个弹丸之地，城内的校场驻不了那么多兵马，县衙也过于粗陋，配不上王爷您的身份！”
“驻扎不下，便让他们露宿郊外。反正天很暖和，不会都冻出毛病来！”张金称大手一摆，非常豪爽地做出决定。片刻之前他还是一幅龙行虎步模样，此时却又改回了绿林大豪做派，一点也不再拿捏身份，“至于我，随便弄个窝棚就能住。又不是没吃过那份苦？不走了，就在这吧。自从听到老麻子出事的消息，我就日日盼着与你碰面。一刻不将害他的人剖腹剜心，我一刻就咽不下这口气去！”
