这是很久以前的故事，这个事例中牵涉到大笔金钱的输赢。一艘密西西比河上的驳船因为在航行途中意外地撞坏了一座新架设好的铁桥，铁路公司因此控告船主并要求赔偿，船主则辩称铁路公司没有权利阻碍航行水道。由于这宗讼案的判决结果将有深远影响，铁路公司重金聘请了许多最优秀的律师。
法庭上的辩论既复杂、又冗长，令人不胜其烦。铁路公司的律师群提出了许多令陪审员动容的理论证据。船主则只聘请了一位律师，在他的终结辨论中，这位律师向陪审团承认：“我对于那些学识丰富的先生们所提出来的论证感到令人印象深刻。毫无疑问，他们所陈述的事实绝对正确，只不过他们所做的结论，却完全错误。”
这话引起陪审团的一阵哄堂大笑。他们随即休会。片刻之后做出了判决。这项判决大大有利于船主。到底这是怎么一回事？败方的律师也很想知道究竟，他们问这位乡下的律师——他的名字叫做亚伯拉罕·林肯。林肯坦承那天下午，他碰巧与陪审团成员在同处午餐，当时他讲了一个故事给这些陪审员听。他说，有个农夫有天在外头时，他的小儿子飞快地跑过来。“爸，”这个小男孩说道：“姐和那个雇工跑到干草堆上去了。姐已经撩起了裙子，那个工人也已经脱下了裤子，如果你不赶快回去的话，他们会把我们的草堆全部尿湿了。”
“孩子”，农夫说：“你有绝对正确的事实，但你却做出完全错误的结论”。
这就是林肯获得陪审团理解的原因。秀口永远鲜活诱人。无论是在过去，还是在现在；是在生活中，还是在事业上，人们已经很难发现有什么“真理”可言，只存在空洞的令人乏味的说法与鲜活诱人的让人感兴趣的语言。这个世界似乎已经失去了“本质”，剩下的只有现象，你看到的是两个道德有问题的人活得有滋有味，一对亲密的情侣吵架了，为什么亲密的人还要争吵，我们可能无法知晓，但我们知道人的一生，家庭的和睦，并不在神秘的本质和难以描叙的情感方式中，而是在日常的语言中。这些我们可以听得到的语言是最真实的秘密。幸福的生活、成功的事业都包融在语言里。她是原因，也是结果。“一套”语言就是一个世界。不同的风格再现了不同的面貌。迷人的语言可以带来一切。苛刻的语言也可以葬送一切。无论是在竞争的秩序里，还是在美妙无比的两性游戏里，对话拉开序幕，美妙的语言是精彩故事的开始；平庸的拙劣的语言，是不幸故事的结局。
生活多美好，我们怎能没有美好的语言。赞美人生的人就用歌唱来表现，练习秀口的人就是热爱生活的表现，让我们的生活更美好吧！让我们的秀口永远鲜活诱人。
此外，这部书的撰写得到很多同仁的支持与鼓励，特别是出版社责编宋树理先生的严厉督促及其他领导同志正确决策，终于使这部书落下帷幕，由此，我以个人的名义表示衷心的感谢。
编著者
2003年5月于北京
