广东媒体对此表现出了极大的关注。在诸多因素的影响下，有关部门发出了停止销售蒙牛所有产品的通知，这对蒙牛而言无疑是极大的损失。到3月23日上午8时，佛山市区内约5600多家超市、商店强制将蒙牛各类产品全部下架。而后投毒事件的影响迅速波及到广东全省，一时间蒙牛总部的退货电话不断，都是来自事件的发生地广东省。但是具有讽刺意味的是，在媒体和地方政府反应激烈，积极应对的时候，投毒事件却并未发生。从头至尾，佛山市并未发现任何一包被恐吓分子做过手脚的“问题牛奶”，事件的主使者只是想借此给予蒙牛沉重的打击，并不想真的把事情闹大。
丝毫不费周折，就将蒙牛搞得天翻地覆。匿名信的幕后黑手尝到了甜头。3月24日，一封充满挑衅意味的电子邮件又发到了蒙牛总部：“……又有好多地方有事了，告诉你们一部分，告诉工商局一部分，告诉消协一部分，也告诉质量监督局、鼎辉……不和你们多说了，2商局等会告诉你们的。我们等待卡上数字的增加！否则，事件不停！”
人命关天，消费者的人身安全高于一切！武汉下架！佛山下架！湖北下架！接下来会发生什么？还有什么地方会发生？精心策划的阴谋，令人震惊的手段，别有用心的动机。谁也不知道恐吓分子下一步行动是什么，一时间谣言四起，人心惶惶，蒙牛损失难以估量。
全国奶制品市场告急，蒙牛告急，西部120万奶农告急！
市场竞争就是这样残酷，最惨烈的阶段是进入到拔河状态，所有的人都感到体力不支，心生放弃之念。谁多坚持一秒钟，最后胜利就属于谁。今天很残酷，明天也很残酷，后天很美好，但绝大多数人死于明天晚上，见不到后天的太阳。在死神的敲门声中，蒙牛是否能顺利渡过难关？牛根生是否能笑到最后？草原乳业的大旗是否就此倒下？
49.风起兮云涌
三人成虎，人言可畏。谣言就是暗杀市场的屠刀。为什么就这样的几封匿名信，能够引起社会各界的高度关注？为什么就这样一颗小石子，能够掀起如此的滔天巨浪？为什么一个全国闻名的乳业尖兵，会因此陷入苦苦的挣扎？
达尔文在《进化论》中提道：“每个生物在生活过程中，必须跟自然环境作斗争、跟同一物种的生物作斗争、跟不同物种的生物作斗争，其中以同一物种的生物之间的斗争最为剧烈。”匿名信的幕后主使并未就此收手，自2004年2月底到3月25日，恐吓分子向若干省份发出恐吓信件，但多数恐吓信都被公安机关成功截获。尽管如此，那些漏网的信件，在寄达有关部门后，还是在当地引发了轩然大波，这就是：3月2日的“武汉事件”，3月23日的“佛山事件”，3月25日的“湖北事件”。
痛定思痛，为什么就这样的几封匿名信，能够引起社会各界的高度关注？为什么就这样一颗小石子，能够掀起如此的滔天巨浪？为什么一个全国闻名的乳业尖兵，会因此陷入苦苦的挣扎？
首先，无可否认的是恐吓信的幕后主使很狡猾，“诈称投毒”，把匿名信寄到公安、工商、质监、消费者协会等部门，并通知境内外媒体，称有人已在蒙牛产品中投毒，请求当地政府赶紧制止，要求相关媒体立即进行报道。
还有就是地方政府的“过激反应”，通过发红头文件的方式要求停止销售蒙牛产品，个别地区还在电视、广播中播出禁用公告，在学校等公共场所张贴禁用通知。
恐吓分子就是凭借地方政府的“过激反应”，故伎重施继续扩大“战果”，将“恐吓之火”从一个超市引到另一个超市，从一个地区引到另一个地区，从一个城市引到另一个城市，从一个省份引到另一个省份……
值得注意的是，除了武汉市超市于3月2日发现7包牛奶、3月23日发现9包牛奶被恐吓分子注射了福尔马林外，其他城市均未发现任何投毒迹象。而就是因为这几包只要消费者一品尝就能够分辨的“毒奶”，一个全国知名的优秀品牌差点被送上断头台。事情何以至此，实在令人深思。
地方卫生监督部门也有自己的难处：既要保障消费者的人身安全，又要避免引发大规模社会恐慌。两难之中，权衡之下将匿名的“投毒恐吓”说成“可能存在严重的食品安全问题”。但是这样的决定对于蒙牛而言，是一个具有灭顶之灾的“莫须有”罪名，它等于将“投毒恐吓问题”转述成了蒙牛自身的“产品问题”，从而在客观上为谣言提供了理论支持，官方一旦定性，寻常百姓便会深信不疑。
地方卫监部门的文件传播到社会上后，那些身份不明的不法分子便如获至宝，通过大量发送传真，成批散发传单，疯狂网上粘贴，群发电子邮件等方式，海量传播，企图一举击垮蒙牛，再也无法卷土重来，反戈一击。
其中一例特别典型：有人从内蒙古发出传真，传到花旗银行某人后，此人在互联网论坛上疯狂粘贴达500多处，并于3月31日将文件传到《新民晚报》，以期刊登。
消费者不明就里，议论纷纷，还可说是情有可原，可是一些媒体却单方面为了追求销量，不负责地盲目报道，无形中为匿名恐吓者推波助澜，殊不知如此正中那些身份不明的幕后操控者下怀。为了维护社会安定团结的局面，避免给广大群众带来不必要的恐慌，中央宣传部一开始就作出了“不得炒作投毒事件”的指示。可是仍有媒体毫不负责任地诬蔑说，肯定是奶源出了问题，内蒙古出现了“毒牛”。互联网上的口碑相传，使得各类谣言以飞快的速度蔓延，跨省、跨国、跨洲，连美国的朋友都给蒙牛打来电话确认是否有此事，一时间蒙牛品牌蒙上了浓浓的阴影。
蒙牛总部和公安机关当时分析：这次大范围的谣言的传播者，无非是三种人一第一种是不明真相的消费者，难以分辨事情真伪，只是人云亦云，以讹传讹，甚至包括一些大公司的负责人，竟将所谓“红头文件”批字后层层下发，让其公司所有成员禁止饮用蒙牛牛奶，或者将这一事件作为反面教材教育公司员工。第二种人可能是一般性竞争对手，并没有直接作案，但是墙倒众人推，落井下石，趁火打劫，从中渔利。而第三种就是恐吓分子及其幕后指使者，其将恐吓信发到媒体的目的无非就在于四处传播，如今有媒体提供了现成可资利用的“报道资源”，而且其在消费者心中的可信度明显高于口头谣言，必然扩大战果，而其幕后的操控者，极有可能正是奶制品行业里某个不正当竞争者。
三人成虎，人言可畏。谣言就是暗杀市场的屠刀。万般无奈之下，蒙牛北京分公司经理王建邦决定“以牙还牙，以其人之道还治其人之身”，在各地商场超市中悬赏捉拿非法传播者：“连日来，各地陆续发现一些不法之徒，在非法传播湖北省卫生厅卫生监督局3月25日所发、随后即宣布作废的《关于暂停销售消费蒙牛牛奶的通知》，犯罪嫌疑人非法传播的方式主要有：法散发，非法张贴，非法口传，非法传真，非法发送电子邮件，网站非法张贴等。这是一起有组织、有计划蓄意攻击品牌企业、制造社会恐慌的犯罪行为，公安部门对此已立案侦察。为了协助公安机关尽快破案，我们特请求各商超调动有效力量，积极配合，协助公安机关抓捕犯罪嫌疑人。凡直接抓到犯罪嫌疑人的，每抓捕一名，蒙牛公司奖励见义勇为者一万元人民币；凡提供有效线索者，在公安机关依据线索抓获犯罪嫌疑人后，蒙牛公司奖励有效线索提供者五千元人民币。为了维护正常的市场经济秩序，维持公平的竞争环境，希望我们携起手来，共同制止不法分子的犯罪行为。
蒙牛面对来自各方的明枪暗箭，没有坐以待毙，而是奋起反击。当局面万分危急的时候，牛根生发现自己并不孤单，国家和媒体并没有忘记他们。”
50.马革裹尸还
生存，还是死亡，莎士比亚的名句成为蒙牛人挂在嘴边的名言。为了蒙牛，为了西部百万靠奶牛吃饭穿衣的奶农们，牛根生什么都顾不上了，他将生死置之度外，写下了“我愿马革裹尸还”的遗嘱，做好了随时可能失去生命的准备。
牛根生说过这样一则寓言：正午，骄阳似火。一只骆驼在沙漠中狂奔，卷起了漫天尘土。那结实的脚掌被埋藏在沙里的玻璃划出了一道深深的口子，殷红的鲜血浸染了沙粒，撒下一路血迹。终于，在遥远的天边出现了一片绿洲，而它实在是跑不动了，于是就驻步歇一会儿。它流出的鲜血散发出浓郁的血腥味，使得沙漠里的食人蚁异常兴奋。刹那间，一群群食人蚁悄然而至，黑压压地把骆驼裹了个严严实实。可怜的庞然大物至死也没明白，生命就像一支队伍，走的太快和太慢都会走出队伍。提起这个故事的时候，牛根生意味深长地说道：“蒙牛不能成为那只骆驼。”
在匿名投毒事件发生后的日子里，牛根生几乎每天都在和噩耗打交道。由于竞争对手的匿名恐吓，加上地方政府不分青红皂白的过激反应，以及某些大众媒体听风就是雨地推波助澜，蒙牛在武汉、佛山等地区的产品被严令禁止销售。许多消费者由于听信谣言，认定内蒙古有了“毒牛”，都不敢再饮用蒙牛的牛奶。对于蒙牛而言，每天都是听不完的坏消息！每天都是没完没了的退货！每天都是看不见的恐吓！每天都是不着边际的谣言！每天都是四面射来的毒针！面对恶毒的流言，蒙牛却无法还手，根本分不清哪些是恐吓分子，哪些是普通群众，只能被动挨打。自己辛辛苦苦一手创立的蒙牛已经成为全国知名品牌，打入了国际市场，难道因为这样的恶性竞争就被判了死刑吗？熬得两眼通红的牛根生，疲惫地躺在沙发上，一遍又一遍地问着自己。蒙牛集团梦想要成为国际奶制品业的“老大”，可是出路在哪里？现在的蒙牛就像一只被封在玻璃瓶里的苍蝇，前途是光明的，却找不到前进的方向。
“蒙牛绝对不能倒下！”牛根生这样对自己说。蒙牛并不只是蒙牛人的蒙牛，不只是牛根生与两万蒙牛员工的血汗结晶，而是西部百万奶农的生计，是相信蒙牛品牌，喜爱蒙牛产品的亿万消费者的“放心奶”，是中国民族乳业的一面鲜明的旗帜！肩负着中国乳业走出国门，抢占海外市场的重任。但蒙牛也许就此倒下，因为它面对的敌人是那么的凶险，那么的狡猾。他们的目的并不在于金钱，他们也绝不想在市场上惹出人命，把事情闹大。他们真正的目的在于彻底搞垮蒙牛！为了这个目的，匿名投毒事件的幕后黑手无所不用其极。牛根生不禁联想到一个月前刚刚破获的假新闻诽谤案一未晚事件。
那是在2003年9月份，蒙牛集团发现一些媒体或网站在对自己进行负面报道，这些报道都是由几个典型的母版文章衍生而来，如《养牛户追奶款“牛”不起来》、《蒙牛：乳业新贵的可能风险》、《商家炒“航天概念”消费者反响不一》、《十年标王屡落马下》、《蒙牛广告涉嫌欺诈》等。形势的严峻让蒙牛对此事表示出了高度的重视。2003年底，蒙牛向公安机关报案。公安机关迅速成立专案组立案侦察，经过几个月多方的努力，案件告破，真相大白，幕后黑手浮出水面。官方媒体作了如下报道和评论：“内蒙古呼和浩特市公安机关立案侦查一起新型商业刑事案件。2月9日晚，北京的一家公关公司一未晚品牌传播机构，因涉嫌损害商业信誉罪被呼和浩特市公安机关查封，该公司的电脑等物品被扣押，公司负责人杨光林以及涉案的仉长雷、李伦等3人被拘留，目前被拘押在呼和浩特市第三看守所。未晚品牌传播机构（以下简称“未晚公司”）是一家在北京媒体圈中的知名公关公司，多次操作大型的公关活动，可以说是江湖老手。然而，这一次，却因为他们的‘霹雳’策划把自己先‘穿透’了。”（从未晚公司查获的材料看，整个2003年，在竞争对手的促使下，未晚公司共策划了5次以上对蒙牛进行大规模媒体负面报道的行动，发表的文章共计数百篇。未晚公司还别出心裁地给这些工作取了一些暗藏杀机的代号：比如“雷霆行动”、“霹雳行动”、“穿透行动”、“阻击方案”等。）
媒体对“未晚事件”是这样评论的：“市场的发展需要竞争，只有竞争才能推动相关产业的发展和壮大。正是因为激烈角逐，才使产业发展，消费者最终得到实惠。在竞争中人们希望看到的是把全部精力放在技术创新、成本控制上，而不是窝里斗，起哄架秧子，把对方置之于死地而后快，何况两虎相争必有一伤，更可能是两败俱伤，让他人坐收渔翁之利。”这个案件已经成为商界不正当竞争的典型事件。未晚公司为了金钱，受人之托，给人作枪手，结果受到法律严惩的却是自己。
前车之鉴，后车之师。鉴于“未晚事件”对蒙牛所造成的严重影响，牛根生与他的团队几乎讨论了所有相关的问题，以至当咨询公司到来的时候，不管是台湾的，香港的，还是美国的，所有的应对方案都没能超出这个团队自己制订的预案。
谁都不知道明天会怎样。生存，还是死亡，莎士比亚的名句成为蒙牛人挂在嘴边的名言。蒙牛高层将所有的机密资料都保留了3个备份，分别放在3个不同的地方，交由不同的3个值得信赖的人保管，并都锁在各自的保险柜里。在这次匿名事件闹的沸沸扬扬，蒙牛产品被多方禁止销售的时候，蒙牛的高层领导们不可避免地讨论了最坏的结局：如果蒙牛没有能够挺过这关，倒在看不见硝烟的战场上了，怎么办？这些蒙牛的精英们群情激昂，达成一致：再创办一个蒙牛一或者冠以“猛牛”、“黄牛”的名字。
综合来自方方面面的信息，有媒体报道的，有官方发布的，甚至还有来自于黑道的，大家当时对这次的匿名投毒事件达成了四个基本的共识：其一，这次事件的幕后主使人极有可能是蒙牛在奶制品行业的竞争对手，而其经手人则有可能是一个黑社会集团。他们的核心目的只有一个，就是彻底搞垮蒙牛，让蒙牛永远翻不过身来。他们敲诈钱财的手段无非是两种，一种是顺手牵羊，趁乱打劫。另一种则是把这一案件伪装成普通的敲诈勒索案件，借以转移公安机关的视线。其二，这个案件极有可能成为一个“无头案”，即使抓住了那些写匿名信的恐吓分子，也无法抓住他们的幕后主使人，因为“拿人钱财，替人消灾”是他们信奉的信条，许多“职业杀手”只执行“拿多少钱办多少事”的潜规则，为了所谓的“江湖道义”至死都不会供出幕后真正的黑手，就像草草收场的“未晚事件”一样。第三，也不排除对方纯粹是为钱而来的可能性，但是如果单纯是为了金钱，未免行为太过异常，太过张扬，有种惟恐天下不知的高调作风。第四，这帮人一旦发现没有了退路，就会狗急跳墙，不择手段。因此，作为蒙牛的当家人牛根生随时都会有生命危险。但是，为了蒙牛，为了西部百万靠奶牛吃饭穿衣的奶农们，牛根生什么都顾不上了，他将生死置之度外，写下了“我愿马革裹尸还”的遗嘱，做好了随时可能失去生命的准备。
