“我也是。听说袁将军专程为聚集在山海关的难民举办慈善宴会筹集赈灾资金，安琪儿小姐特意邀请我一同来到滦州参加这次宴会，我也很希望能在慈善事业上或多或少出一份力。”汉纳根很客气的回说道。
“是吗？有外国友人的帮助，我当真是不胜感激。稍后会有一场拍卖会，请汉纳根先生、安琪儿小姐以及其他诸位先生们务必赏脸参加。”袁肃欣然的说道，说完这番话后，他还下意识的看了一眼陈安洁。当真是始料未及，原来汉纳根是受陈安洁邀请到来的。
不过话又说回来，陈安洁是怎么知道今天慈善宴会的消息？
“请袁将军放心，我专程邀请汉纳根先生来此，自然是为了协助袁将军的善举。”陈安洁表现出一副镇定自若的样子，嘴角带着一抹浅笑对袁肃说道。
“袁某在此先谢过陈小姐了。”袁肃很正式的向陈安洁点头致谢。
“袁将军太客气了，不过是举手之劳罢了。能够再次遇见袁将军，相信也是一种缘分，而且我很愿意相信，今后小女子还能在其他方面帮上袁将军的忙。”陈安洁颇有深意的说道。
“是吗？如此说来，那今后袁某还要多多仰仗陈小姐了。”袁肃似是而非的说道，他总觉得这位妖艳的女子谈吐中充满挑逗味道，也不知道是对方与生俱来，又或者是特别针对。
紧接着又随意说了几句客套的话，袁肃没有继续在这里停留，请诸位外国客人重新落座用餐，他则与王磷同、王中元等人返回到主席酒桌。
重新在主席酒桌落座，紧挨着一旁坐着的王磷同压低声音说道：“袁大人，早几年我是听说过那位陈安洁小姐的名声。她父亲陈进德是靠洋人发迹的，如今在天津是赫赫有名的官场人物。陈进德的几个子女自幼受西学教育，尤其是这位陈安洁，打下就与几位洋家小姐玩耍，现如今长大了，也变得如此这般的歪风邪气，依我看，此女是万万近不得的。”
袁肃淡然一笑，说道：“什么近得远得，我之前不过是在保定与她见过一面，如今人家有心支持我们的慈善募捐，这是好事。王大人你毋须想的太多。”
王磷同呵呵的笑了笑，含糊其辞的说道：“我也只是这么说说罢了，相信大人您心中必然是自有分寸。”
酒宴过后，所有宾客先移步到外面的厅堂上稍做休息，仆从们趁着这个功夫赶紧收拾宴会大堂，按照早先交代下来的吩咐重新布置成拍卖会场。袁肃与众宾客们一起用了半盏茶，并或明着或者暗着鼓动这些大财主稍后积极竞价。
然而刚刚过两点钟的时候，旅部大院匆匆忙忙派来一名骑兵，将一封急电交到了袁肃手上。袁肃拆看电文过目，电文却是千盼万盼的北京方面的回电，发文部门正是内阁总理办公室，而文中的内容确实让自己有几分惊讶。
关外灾情发生应是在一个月之前，或者比这更早的一段时间，逃荒的百姓往关中方向行走，一路上陆陆续续汇聚了更多难民，这才导致今时今日数万人之众。
也就是说，这些难民在山海关外已经拥堵了近二十多天。最开始情况不算太坏，山海关总兵与附近士绅大多还能接济一些粮食，可越是接济，越是引来更多的难民，到后来情况越来越失控，连铁路都被截断了。
就是到了这种情况，山海关总兵吴承禄依然没有上报到北京，仅仅是发了一封电报到滦州来求救。北京方面并非完全没有察觉，铁路遭到堵截是非同小可之事，更何况连接关外的京奉线铁路由英国人控制，英国驻华官员已经不止一次申报这件事。
但不管怎么说，由于吴承禄迟迟未曾实事的上报灾情，导致北京政府赈济工作延误，现如今接到袁肃的电报才确切的获悉这件事。赈济工作绝非一朝一夕就能办下来，从发布命令到筹集物资，期间总是需要十天半个月，而再把这些物资制订赈济计划，又需要十天半个月，最后运送到灾区，自然还是需要时间。
这封内阁总理办公室发来的电文，内容虽然不短，可完全可以用两句话来总结。其一是中央政府需要时间筹措赈灾方案，具体时间可能是一个月或者更久，但绝不会超过三个月。其二是吴承禄隐瞒灾情不满，有重大失职之罪，事后必当论处，现委任东直隶护军使袁肃主持山海关维稳工作，确保山海关秩序稳定。
在袁肃看来，这两个消息都不是好消息。
若是灾情发生在云南、广东一带，需要一两个月时间调集赈灾物资尚且说的过去，可目前情况就发生在距离京城数百里开外的山海关。若是连这么近的地方都需要“一个季度”的时间来调派赈灾物资，先不说办事效率可悲可唾，只说真熬到那个时候还需要再赈济吗？不是鱼死就是网破。
至于让他负责主持山海关维稳工作，说白了就是要再逼自己往火坑里跳。他只不过是考虑到“唇亡齿寒”的道理，所以才积极的配合山海关的工作，可从没想过把整件事抗下来。再者，要是中央政府救灾物资派发的有效率，这件事还大有可为。可电文里分明已经说了要一、两个月甚至三个月的时间，难民们若能坚持这么久，他们也不会选择背井离乡逃荒至此。
不难想象，此时此刻所谓找一个人来主持大局，还不如直接说是找人来背黑锅！
按照山海关目前局势的发展，用不着一个月的时间，难民们肯定会发生暴动。
可是不管怎么说，既然命令已经派下来了，袁肃总不能什么都不做。虽然他不清楚内阁总理究竟是什么意思，可这也是一次证明自己能力的机会。尽管悬是悬了点，可好歹不是没有任何准备，只要今天筹集到一笔款子，多少还能维持一段时间。
看完这封电报之后，袁肃没有打算继续留在会馆参加接下来的拍卖，反正这方面他不在行，无非是看着到场的豪绅们相互竞价而已。他找到王磷同和何其巩，把刚刚收到的电文说了一下，其中免不了添油加醋，表示山海关现在局势危急，自己必须立刻动身出发。
“这里就暂由王大人和克之你们负责，无论如何尽可能多筹集一些款子，实在不行拍卖结束之后再留这些人吃一顿饭，晚上举行一场直接的募捐活动。”袁肃言语严肃的交代道。
“袁大人今天就要走？”王磷同显得有几分诧异。
“没办法，北京刚来的电报，山海关那边现在交给我负责指挥，责任重大，不容有失。”袁肃表情有几分无奈，语气却依旧是一丝不苟。
“大人放心，今日所募集的款项，卑职会在两天之内全数兑换成口粮，尽快发到山海关。”何其巩没有多说其他废话，他干净利落的做出了承诺。
“你办事，我放心。我去山海关之后，旅部这边要仰赖克之兄你多操劳一些，若是遇到什么棘手的事情，大可去寻王大人商议。王大人，滦州这边还得由你多担待担待。”袁肃郑重其事的说道。
“袁大人放心，在下与何大人必能同心协力做好后勤工作。”王磷同煞有其事的说道。
交代完毕，袁肃又与张举人、王中元、陈老爷以及各县县长等人简单话别，张举人倒是千叮万嘱一定要安抚好百姓，有什么需要尽可发电报回来知会一声。一番寒暄感谢，袁肃带着杜预和警卫员匆匆忙忙的离去了。
所有宾客都看到这一幕，起初很多人不知道怎么回事，袁护军好端端的怎么突然离开了？随后在何其巩、王磷同、张举人等人的解释之下，大家这才知道山海关出了急事，袁护军必须立刻发兵前往主持大局。
一方面是对袁肃任劳任怨、尽忠职守的感叹，另外一方面又是对山海关告急的担忧，在场所有人都觉得今天无论如何是要出一份力，要不然山海关那边有什么闪失，必然会是“城门失火殃及池鱼”的结果。
在角落与众人外国宾客坐在一起的陈安洁此时脸色有几分忧郁，从袁肃与众人告别开始，她的目光便一直盯着这位年轻的将军，直到对方头也不回的走出大门。
身为上流社会的社交名媛，她见过的男人自然多不胜数，而应付这些男人也早已是驾轻就熟、游刃有余。也正因为如此，不管是中国人还是外国人，不管是黄皮肤还是白皮肤，无数被誉为“上流精英”的人物都轻而易举拜服在自己的石榴裙之下。
她看得出来，袁肃在看自己的眼神是有那种“男人的欲望”，无非只是故意表现的冷漠。
这样的人她见过很多，也不在乎袁肃这一个，只不过自己最喜欢的事就是拆穿一个男人的伪装，看着这些人没有伪装的男人是如何自惭形秽、无地自容。她相信，不管袁肃能够装到什么时候，迟早都会落入自己的手掌心。
一念及此，她嘴角露出一个又冷又妖的笑容，就像绽开的罂粟花一样摄人心魄。
