汉口，北洋军事改革委员会的会议室内，所有尚在汉口的高级军事幕僚，如今全部都聚集在这里。不过这些人并不像以往那样轻松，开会的时候无非是走马观花，抽抽烟，附和几句，点点头，会议就算是过去了。哪怕即便是在前几天孝感已经传出十分危急的消息的时候，只要敌人还没有打到眼皮子低下，对于他们来说都可以继续高枕无忧。
只是今时今日情况俨然已经大有不同，被称为最坚固的西部防线，原本预估能坚守到最少三个月以上的时间，如今才两个月的时间就彻底崩盘。更可怕的是，整个崩盘的过程也绝不是像战前他们所预料的那样，孝感防线的败军还能从阵地上撤退，哪怕撤退一半也是好的。如今近卫军是突破了侧翼阵地，然后蔓延到后方完成了战略阻截，不仅破坏了阵地，更是直接包围了主力部队，并顺利俘获了一大半守军。
按照早先布置的计划，孝感防线撤退的兵力回到汉口，与汉口这边留守的兵力能够迅速组成一道全新的防线。经过孝感一战之后，近卫军肯定是元气大伤，要想再急着进攻汉口肯定只会陷入僵局。这也是为什么大家每天可以高枕无忧的原因之一，反正孝感失守是必然的，关键是只要能够拖延足够的时间即可。
可是现在孝感的主力部队阵亡了一部分，俘虏了一部分，走失或逃跑了一步，真正撤回到汉口来的还不到五千人。汉口这边剩下的留守兵力只有一万左右，而且大部分还是王占元的人马，也就是说曹锟的嫡系部队在汉口已经没多少了。
几分钟后，曹锟迈着沉重的步子走进会议室，身后跟着一众幕僚，所有人脸色都很不好。
会议室内早已等候的众人纷纷站起身来，在看到曹锟的脸色之后，气氛愈发显得沉重。
曹锟都懒得再打招呼，自顾自的落座下来，然后直接开口说道：“确认的电报已经发回来了，孝感算是真的完蛋了。近卫军的先头部队正在沿着官道向黄陂转移。不是明天就是后天便能占领黄陂。”
会议室内起了一阵交头接耳的议论，所有人都觉得这是一个危险的信号。
战火波及到了他们所在的后方，还有什么事情能比这件事情更让人感到头疼的？如果汉口陷落，整个北洋军事改革委员会就算是彻底完了，到时候他们能何去何从？政治生命算是真正的结束。弄不好连本人的小命也会难保幸存。
“这下可如何是好？”王占元十分懊恼的问道。
“没错，我知道你们现在都很慌张，之前预期的孝感防线最少可以支撑三个月的时间，如今才两个月便被近卫军攻破，确实算是出乎意料之外。不过我们好歹成功拖延了两个月的时间。如今国内的声势已经可以说是完全定格在反对帝制一事上。”曹锟郑重其事的说道。
“即便如此又能如何呢？是啊，整天都有人吵着闹着要反对帝制，但护****仍然按兵不动，陕西、江西两省也都没一个消息。现在近卫军都打到汉口了，我们光顾着制造声势有什么用，到头来还不是为别人做了嫁衣？”另外一名军官哎声叹息的说道。
这番话立刻引起了许多人的共鸣，之前曹锟的的确确说的很好，只要能拖延住时间就能获得最终的胜利。北洋军事改革委员会从年初拖延到今天，已经足足有七个月的时间，单单作战也有两个月的时间，可是最终换来的效果是什么？南方那些人依然隔岸观火，北洋内部的其他势力也都是说的好听，却一个都没拿出实际行动来。
所为打造的声势，除了声音叫的响亮之外，还能有什么其他的意义吗！
其实曹锟对这件事同样很是恼火，一方面是想不通，另外一方面是事情迫在眉睫，如果再没有任何转机，只怕自己所做的一切都要彻底付诸东流。可是事到如今，他除了继续煎熬下去还能怎么做，要知道现在放手那就等于什么都没有了，哪怕连最后一丝的希望也都会彻底覆灭。不仅如此，自己还将背负永远不可洗脱的骂名。
“你们慌什么，这几****已经与江西、陕西两省在联络。虽然陕西那边还没有什么确切的消息，不过昨日南昌的李将军回了电文，他已经答应会尽快安排响应之事。”曹锟加重语气，郑重其事的对在场众人说道。
“这……这是真的吗？李将军会如何安排响应之事？”众人连忙追问道。在这个时候若是陕西或者江西两省能有反应，那北洋军事改革委员会不仅能提高权威，同时也能扭转目前危急的局面。
“李将军已经决定会在三天之内抽调九江的海军抵达汉口，另外也会陆续调派一些物资支援我们这边。至于出兵之事，虽然现在还没有确定议程，不过相信也是不需要多久的时间了。总之，李将军现在是表态了，我们毋须在说什么一点作用都没有。”曹锟强调的说道。
众人相互对视了一眼，每个人的仍有不同程度的忧愁。
哪怕李纯有了这些表态，可只要一天不肯出兵，一天都是一件说不准的事。
现在只能说是稍微有了一些希望，毕竟李纯肯调动海军和物资来支援汉口这边，多多少少也算是表明了一些个人立场。若李纯当真是纹丝不动的话，也不会眼看汉口这边危急还要派遣一些援助过来，这就等于把自己推进嫌疑之中。既然已经有了嫌疑，那自然要一簇到底。真等到汉口这边完蛋了，江西铁定会成为下一个目标。
“总之，现在必须敦促江西方面尽快采取行动，哪怕只是打出旗号也好。联络方面不能怠慢，一定要让李纯知道我们汉口这边已经很危险了……不，不对，不能说是很危险，如果把我们这边的情况说得太严重的话，只怕会让他们没有信心。必须说是……就说我们已经尽力了，该做的我们都已经做了，对，就这么说。”王占元连忙说道。
“没错，就这么安排。今天下午我会再去一封电文到南昌。”曹锟点着头说道。
会议室内稍微冷静了一阵，虽然现在好像有了一些希望和解决办法，但气氛仍然是低沉的缺乏活力的。每个人依然还是脸色不好。
“现在我们必须加强对汉口的防御工作，孝感一战咱们损失了不小，但是近卫军那边显然也不会好过。所以我猜测他们一时半会儿不可能立刻就杀到汉口来。我们手里还有一点手里来安排布防工作。”顿了顿之后，曹锟打破了沉默，把话题转入到正事上面。
“可是，主席，咱们现在在汉口的兵力不多，这会儿武昌那边也正在开战。只怕接下来的布防可不是那么容易了。”一名军官说道。
“军火库还有多少武器可以调度使用？”曹锟问道。
“可能还有几千支步枪吧。汉阳兵工厂那边可能还有两千到三千的存货。”负责后勤的军官连忙说道。
“把军火都集中起来，从现在开始征召武汉本地的壮丁编入队伍。不管是城内还是城外，所有能征召的人都征召起来。先编足一万人再说。”曹锟果断的下达了命令。
“什么？征召武汉本地的壮丁？这……”徐良基一下子就露出了惆怅的表情。
“主席，前阵子征召壮丁已经弄得民怨四起，这会儿还要征召武汉本地的人，只怕城中的那些大户人家一定会先行反对，紧跟着其他老百姓也会闹事。这可不是一个好主意啊。”之前的那名军官忧心忡忡的说道。
“是啊，弄不好民乱发于内，到时候咱们管都不好管。”王占元也叹息的说道。
“总之，现在是危机的时刻，就必须采取非常的手段。无论如何都要坚守住汉口，直到江西、陕西两省肯出兵为止。都到了生死存亡的时候，还理会那么多做什么？不拼上这一把，咱们算是彻底满盘皆输了！”曹锟大声的说道，显得斩金截铁。
在场众人只能叹息，正如曹锟所说的那样，事情都到了这个阶段，还能有什么顾忌？这会儿最大的顾忌莫过于丢了汉口，仓皇之中连逃跑的机会都没有。
“唉，也是，现在当真是到了顾不了那么多的时候了。”王占元摇着头说道。
“总之，就按照这样先去办。然后在汉口北部加强阵地防线。把能调用的物资全部调用起来，上战场上的一人一天发十块钱，擅自后撤者当场枪决。汉口是不能再退了！绝对不能再退了。”曹锟十分果决的说道。
这番话虽然算不上鼓舞，但有那么一会儿还是激烈了一些士气。但不管怎么激烈，也仅仅只是一瞬间的事情。对于众人来说，他们心中依然没谱儿。
与此同时，突破孝感的消息传到北京的时候，多少稳住了一些新华宫的政治局面。
不过即便如此，高层之间的内部矛盾却依然没有减轻。这不单单是那些被软禁在瀛台上的反帝制北洋官僚，也包括段祺瑞为首的总理派，与袁世凯为首的皇宗派之间的斗争。这份斗争从始至终都隐藏在暗地里的一面，哪怕总理派一直咄咄逼人，喧嚣叫板，但袁世凯这边仍然不敢撕破脸来跟段祺瑞对着干。
总理派与皇宗派之间所争执的主题，自然就是为了帝制和取消帝制的矛盾。
早在五月份的时候，段祺瑞计划安排在二十七日正式宣布取消帝制，甚至把发布会的细节以及邀请见证的各国时节、社会贤达，等等，全部都安排到位。不过袁世凯在夏寿康的建议之下，忽然装出病情发作，在二十五日这几天便卧床不起。医馆处自然是早就被安排好了，经过所谓的诊断和证明，确实是病情不稳，不能轻易下床走动。
段祺瑞来探望袁世凯时，袁世凯还装模作样的拉着段祺瑞的手，让段祺瑞去安排取消帝制的典礼，并说到时候即便自己不能亲自前往，仍然可以由他本人来代替主持。
事实上段祺瑞也确实有这个打算，反正发布会只是一个对外公布消息的契机，先表明了北洋政府的立场再说。可是以军事参议处和秘书处为首的一众军官，却时不时的在段祺瑞以及其他总理派面前吹风，强调在袁世凯如此病危的时候做这样的事情，就怕袁世凯情绪不稳，一下子就挺不过去了。
不管怎么说，哪怕总理派中有想要争权夺利的野心家存在，可袁世凯做为近代北洋军事集团的缔造人，其中的旧情是不可能轻易跃过。中国社会本来就是一个人情社会，并且袁世凯身体的状况已经不是什么秘密，如今拖拖拉拉吊着半条命到今时今日，完全是靠着每天大量的中药和西药维持。
早先有人私底下曾打听和调查过，按照袁世凯现在每天服用药剂的量，就算能够勉强控制之前的病症，也迟早会被这些药本身所带的毒性慢慢积累，而导致身体不可能再恢复。简单的来说，袁世凯只不过是在延续已经为时不多的生命，很快就会走到尽头。
正因为如此，当皇宗派的那些官员们到处散播这些悲观的言论时，段祺瑞这边多少都会感到犹豫。毕竟帝制是袁世凯的夙愿，虽然这并不是一件好事，而且还导致北洋走上了一条极其危险的道路，但人都快死了，还计较这些做什么？倒不如让袁世凯安安心心的走，最起码也还是穿着龙袍的走，对他本人来说也算是“有始有终”了。
正因为如此，段祺瑞最终取消了二十七日的安排。
而在随后的几个月里，随着袁世凯处处表现出拖延、不配合，段祺瑞渐渐有所意识到，这一切都是虚假的。也因而段祺瑞与袁世凯的明争暗斗愈演愈烈。
