夜深人静，新华宫一片漆黑。
如今的宫城再也没有几个月前那么有生气，或者说就像是丧失水分的树枝一般，一天不如一天。帝制与反帝制在红墙之内成为真正主要的战场，相对于远在天边的那些地方军阀所谓的反帝制，到底都只是挂羊头卖狗肉，无非是为了借题发挥来得到争权夺利的目的罢了。
袁世凯感到自己睡眠的质量越来越困难，早段时间还能跟姨太太们睡上一阵子，如今即便是独处一室，四周漆黑、安静都极点，却仍然难以入睡。非但如此，越是难以入睡越是感到疲累不堪，而越是疲累不堪偏偏越是没办法入睡，这些症状困扰着一个病入膏肓并且老迈的人，实在是有一种生不如死的折磨。
这几日每天说话的声音和气力都每况愈下，人总会有一种预感，那就是能够清楚的感到自己大象降至。
可即便如此，袁世凯依然要用最后的生命力来死撑着目前北洋的大局。或许他不能算是北洋的创始人，但做为振兴北洋并且改革、建造新北洋的领导者，自然不能眼睁睁看着这一切都毁在自己手里，更重要的那就是，即便是在自己身后之后，也一定要给子子孙孙留一片产业，哪怕仅仅只是一个空头的名声也再无所谓。
凌晨三点钟刚过，怀仁堂的走廊上匆匆忙忙传来一阵杂乱的脚步声。
借着月光隐隐约约可以看到，大约有三四个人正在往后院的寝宫快步走去。
片刻过后，有人轻轻的敲响了袁世凯的房门，任谁都知道袁世凯如今的身体状况已经很搞糟，在半夜三更的时候自是不能轻易去打扰。既然在这个时候前来惊动，必然是了不得的大事情。袁世凯原本入睡也很困难，迷迷糊糊的躺了一阵，也不知道究竟睡着没有，在这个时候听到敲门声，自然还能意识到有重要的事情发生。
轻唤了一声，门外的侍从很快推门而入，来到袁世凯面前将其搀扶起来。
“什么事？这大半夜的……”
“陛下，秘书处那边来了人，说是有一个重要的人要亲自面见陛下您。”
“这大半夜的，究竟是什么人？”袁世凯的声音还是那么有气无力，勉强坐好了身子，侍从又拉起了毛毯盖住了他的上半身，随后殷勤的端来一杯温热的汤水。
“是昭烈公派来的密使，有一些要事一定要尽快来见陛下。”侍从又说道。
“是吗？”袁世凯的双眼稍微露出了几分精光，不过转而仍然感到有一些奇怪的地方，就算是袁肃派来的人，也没必要大半夜的鬼鬼祟祟来见自己，有什么事情完全可以明天天亮再进宫商议，就算是再需要隐蔽的事情，他照样能安排的密不透风。
“夏大人，和昭烈公的密使这会儿就在外厅等候。小人告诉他们要多等一会儿，毕竟这个天色打搅陛下的休息实在大有不妥。陛下还是先缓一缓，也不差这么一会儿时间。”侍从很体贴的说道。
袁世凯虽然没能睡的踏实，但是在这个时候也确实懒的在动，过了好一阵之后才稍微恢复了几分气力。他吩咐侍从先去叫夏寿康进来见面。
夏寿康显然也是刚刚从睡梦中起来，带着很明显的黑眼圈，但是脸色却显得很坚定，并且透露着几分兴奋之色。
“陛下，好消息，天大的好消息。”
“什么好消息，都这个时候，还能有什么好消息？”袁世凯叹息的说道。
“袁昭烈派人进攻，表示愿意继续支持帝制。不过因为目前风声太大，这件事必须小心谨慎的处理。不仅如此，近卫军上个月中旬攻克汉阳，这会儿已经火速南下长沙。袁昭烈的密使说，只需再一个月的时间便能扫清湖南省的护国叛军。”夏寿康连忙的说道，甚至都显出几分迫不及待的样子。
“哦，是吗？”袁世凯稍微坐直了身子，原本暗淡无光的脸色，立刻便生出了几分生气。不得不说，在过去几个月里他一直纠结着的事情那就是袁肃的立场，即便早先派出去的秘密特使，回来之后所汇报的答复也是模棱两可。如今段祺瑞的总理派在新华宫的影响力越来越大，更是开始酌情释放当初被囚禁在瀛台上的那些反帝制官僚，以期来壮大势力。
段祺瑞早在一个月前就请出了张謇和熊希龄两位实力派的大员，与二人达成了共识，虽然没有立刻邀请二人入阁，却也是在总理办公室担任高级顾问。以张謇和熊希龄的影响力、财力、人脉，华东、华中诸省谘议局加上资产阶级的代表，对恢复共和的呼吁越来越有力。
这一点一直让袁世凯头疼不已。
现在总算得到了袁肃确切的答复，也就是说总算可以找到一个可以与段祺瑞正面抗衡的实力派，而且还是袁氏宗亲。
“是的，陛下。袁昭烈已经拟定了一份作战计划，除了在一个月之内击溃护****之外，他还将尽快带兵北上，沿途控制安徽、陕西、山东三省，彻底杜绝段芝泉在内省腹地的势力。到时候就只剩下关外的徐树铮一支，料定段祺瑞也不敢轻举妄动。”夏寿康又说道。
“这倒确实是一件好事。只是，毕竟大家都是自家人，真要闹到兵戎相见也绝对不会是什么好的结果。曹锟现在被捕了，总的来说够闹得大乱子。接下来又要跟芝泉来硬的，怕就怕会比曹锟闹出的乱子更严重。”袁世凯叹息的说道。
“陛下，事到如今，也只能如此了。”夏寿康说道。
“不管怎么说，先等长沙那边的情况有了确切消息再说。”袁世凯有几分犹豫的说道。
“另外，袁昭烈之所以派人进京要求秘密接见陛下，还是关于湖北、江西、陕西、长沙、四川五省的军务问题。湖北暂时不必多说，但长沙……”
“怎么了？”袁世凯问道。
“怎么说呢。袁昭烈为了尽快入湘，他秘密派人控制了汤督军。”夏寿康小心翼翼的道。
“控制？什么意思？”袁世凯有一些不好的预感。
“说来，汤督军是不希望近卫军入川，近卫军为了尽快与护****主力决战，只能先把汤督军以之前作战不利的罪名挟持，这才能如此迅速的移部湖南。”夏寿康说道。
袁世凯眉头一下子皱紧了，他虽然病情不稳定，但脑子还是保持着几分清醒，自然能明白夏寿康这番话到底是什么意思。
犹豫了许久，几乎足足半刻钟。
“事到如今，还能如何？地方上的那些人只顾着自己的小算盘，根本不在乎咱们中央的调遣。汤芗铭，这个吃里扒外的，该。”袁世凯深沉的说道。
夏寿康很清楚，袁世凯这也算是表示出一种妥协。
“叫那位密使进来见一见，我倒是有一些话要好好问一问他。”停顿了一阵，袁世凯又说道，这个时候他的脸色已经有几分看不出来的失落。
