杜怀仲用二十万两银子敲开了湖广总督孙士毅的大门，效果立竿见影——源源不断的兵器、军粮、兵衣等订单纷纷而来，速度之快让杜怀仲都有点不适应。
武昌、汉口、汉阳三镇，一片片工厂拔地而起，烟囱林立，机器轰鸣,所有的工厂都满负荷运转起来，工人们三班倒突击生产，一片热火朝天的景象。经过这些年的发展，江宁附近工厂己经盖的饱和，武昌发展的虽然比江宁晚，但也颇有些规模，所不同的是，江宁的工厂以纺织业等为核心，而武昌的工厂多是铁厂、火yao厂、机器厂等重工业，武昌的商人们甚至也学江宁办起了总商会、交易所和公事厅，隐隐有几分分庭抗礼的意思。
杜怀仲现在头痛的不是拿不下订单,而是产量遇到了瓶颈——毕竟工眼下工厂的动力是依赖水轮机，而水轮机的功率也不是很高，况且也不是所有的地方都能架水轮机的。看来，眼下只有等杜江海和东印度公司的蒸气机买卖谈拢了。
武昌城里，一座僻静的小院。
这是杜怀仲在武昌的居所，规模不大，只有杜怀仲带着车夫、丫鬟寥寥数人，但日间往来的，都是些有头有脸的大人物。
这天杜怀仲在院子里喝茶读书，只听门口有人道：“杜先生在家吗？”
杜怀仲抬头一看，一个穿葛色袍子，蜡黄脸的人正迈步进来，脸上一幅没睡醒的样子,那人背后还带了个人，猛一看去很有几分眼熟，但一时间竟想不起来是谁。
“啊呀!”杜怀仲忙跳起来，“那阵风把语冰兄吹来了，快请快请。”一面唤过丫鬟青砚倒茶看座，夏语冰脸上仍是挂着杜怀仲再熟悉不过的皮笑肉不笑的表情，他往杜怀仲手里的书卷上扫了两眼：“杜先生真好雅兴，这会儿总督府上都忙的不可开交了，您这儿还有心思读书。”
杜怀仲一笑：“孙大人若是真要忙起来，你语冰兄哪还有空往我这儿跑？——谁不知道你是孙大人的左膀右臂?”
“过奖了，怀仲，你看看这位，你可认的出来？”夏语冰住自己身后一指。
“瞧上去十分的眼熟，可就怎么想不起来名字了？恕罪恕罪，您……”杜怀仲不好意思的说。
那人一乐，热清的上前两步，指着自己鼻子：“杜二爷，是我啊，您不记得了，我是张牛儿啊！”
杜怀仲一听到“张牛儿”三个字，顿时如半空打了个霹雳，惊的他目瞪口呆，仔细一看，那人不正是当年那个张牛儿是谁？
“你、你、你不是……”杜怀仲指着他，说不出话来。
张牛儿瞧见他这样子，开心极了，说道：“我不是死了么？对了，我是被砍头了，可我又没被砍头，这话要说出来可就长了……”他有如竹筒倒豆子，一口气儿说出一堆话来，杜怀仲听了，这才知道了前因后果。
原来当年盗书案，张牛儿被判斩立决，夏语冰买通了牢头儿，用了李代桃僵之计，找人暗中掉包，救下了张牛儿一条姓命，以后就把张牛儿带在身边，悉心调教，那张牛儿本就有几分透钻，现在己经成了夏语冰的一个心腹。
杜怀仲听完，看了一眼夏语冰，见他嘴角露出一抹微笑，便感叹道：“原来如此，牛儿，夏先生对你一片苦心，你可要好生报答才是。”
“那是自然，”张牛儿拍着胸口说，“我这条命就是我家主子给的，只要我主子一句话，牛儿是水里水里去，火里火里去，粉身碎骨再所不惜。”
“好！”杜怀仲击掌大笑，“说的好，来来来，牛儿，你我是一起坐过牢的难友，也算是缘分，我有一样东西送你。”说着叫人拿出一只匣子，打开一看，却是两柄精致的西洋短枪。
张牛儿一见之下爱不释手，看看夏语冰，夏语冰不说话，他可不敢拿，杜怀仲道：“这是我东印度公司送给我大哥的，我大哥转送给了我，昨天刚刚送到的，今日你便撞上了，可不是有缘么？常言道‘宝刀赠英雄’，这玩艺你拿去，替夏先生办事儿用的上。”夏语冰说杜先生叫你收着，你便收着吧，张牛儿这才把短枪收了，一面道俺还在研究院听过两回课，该问杜大爷叫声院长的，也不知道杜大爷现在如何，研究院关了，也实在可惜。听得夏语冰微微皱起了眉头。
“我大哥好的很，研究院也迟早会重开的。这个你放心。”杜怀仲说。
聊了一会儿，开如转入正题，原来夏语冰这次来，是受孙士毅之托，想请杜怀仲用他的门路，让朝中大臣向乾隆说好话多派点兵呢。孙士毅这次来平乱，带了一万旗兵和五千绿营兵，加上湖北本地镇守之军，总共也有将近三万的兵马，应该是够用了，可自古带兵打仗，军队当然是多多益善——没见过嫌自己兵多的。为了保险起见，孙士毅还是想多要点兵。
而他之所以要绕这么大个弯子，孙士毅也有他自己的想法：以住打仗，给多少兵，那要皇帝说了算，给你多少就是多少，别人才不会替你在皇上面前说情呢，可现在情形不一样了，朝中的大臣,在武昌的军火生意中多有暗股，这样朝廷的军费，打来打去就落进了自己的腰包，朝廷要是能多派一个人，那就多一分军费，也就多了一分生意，于是这一回，乾隆皇帝发现朝中大臣莫名的关心起湖北的局势来了，你进一言我进一语，直把湖北局面说的不堪收拾，搞到他也心里没底儿，主动下折子问孙士毅兵员够不够，要不要再派给你两万。
“这不是好事儿么？”杜怀仲说。
“自然是好事儿，”夏语冰说，“不过孙帅用兵持重，孙帅的意思，最好是这个数。”
“十万！”杜怀仲吓了一跳，他站起来在院子里踱了一圈，“不行不行。”
夏语冰看着他：“杜老板嫌生意太多乎？”
“你糊涂了么？”杜怀仲说，“孙士毅是带兵的，他自然恨不得十万大军一路扫将过去，一举荡平乱党，可你以为，朝中那些大臣，会愿意看见么？”
夏语冰心想：只怕不是朝中大臣，而是你杜怀仲不愿意看到战争很快结束吧——这战争打上一年，你便有一年的生意可作，要是打上十年，你便有十年的生意可作，你以为我想不到么。
“杜怀真的以为，就算孙大人有了十万大军，就能一举荡平白莲乱党么？”
杜怀仲停止踱步，盯着夏语冰：“怎么？十万大军还打不过白莲教么？我听说白莲教也不怎么样啊？连个县城都打不下来。”
夏语冰叹了口气：“真要打下来个县城，倒也没什么可怕了，流寇流寇，历害就历害在这个‘流’字上啊！若战法不得当，十万大军也是白给。”
“说实话，做生意我是内行，打仗我可真是外行，”杜怀仲沉吟道，“这样吧，增兵的事儿，我会想办法求几位大人的，不过结果如何，杜某可不敢打保票。”
“有劳杜先生了，其实说实话，十万大军是有点不大可能——朝廷用兵到这个数的有几回啊？能多要一个是一个便好了。”
两人又聊了一会儿，夏语冰起身告辞，送走了夏语冰，车夫阿义走上来，“呸”的冲着夏语冰的背影吐了口吐沫。
“狗东西。”阿义骂道。
“你那么恨他？”
青观一边气乎乎的收搭茶具，一边也搭话道：“哼！当年陷害先生坐牢的不就是他么？差点害的我们家破人亡！方才我真想在茶里下点砒霜药死他算了。”
杜怀仲看看茶杯没说话。
“阿义，你说咱们去一趟襄阳怎么样？”
“哎呦，先生，您不会是想去看白莲教打仗吧？千万别，您要是去了，太太不把我皮给扒了才怪！”
杜怀仲一撇嘴：“当年我带着你单刀赴会还少么？黑白两道，水旱码头，什么阵仗没见过……”
“可您现在有家室了不是？”阿义小心劝着，“您也得为太太想想。”
杜怀仲长叹一声。
……
且说夏语冰带着杜怀仲的回覆去见孙士毅，孙士毅知道要命这种事儿是漫天要价，坐地还钱，一时半会儿指望不上,可现在的局势不容他再等了，他也只能凭手上三万军力出战了，其实这个数量也实在是不少了，孙士毅怕的是流寇北上河南，要是打成游击战的话，那麻烦可就大了。
他制定了一个计划，以六千旗兵和两镇绿营近一万人马经荆州沿汉江北上荆门，堵死白莲教南下之路，另派一万两千大军由孝感、随州北上，直扑唐河、新野、邓州，阻止乱军北上，然后一步步向南压缩，寻机歼灭乱军主力或是将敌军压缩到襄樊城下聚而歼之，其余八千绿营，镇守各地——他可不想搞的前方吃紧，后方空虚。
包括夏语冰在内的下属和幕僚们都表示了对这个计划的支持，目前看来，这也是最贴切稳妥的可行之策——反正总比没有计划强。
战争的序幕，就这样缓缓拉开了。
