掌柜的座在床头小心翼翼的拆开信封，里面写着：“有人在金华府看见你，便写了这封家书托人送过来。”接着往下看道：“你母亲因为思念你心切，常茶饭不思、以致抑郁成疾，盼你早日回来侍奉老人！”
看完家书后有如晴天霹雳，五雷轰顶。立时便收拾行礼，退掉客房往家的方向赶。半月后，掌柜的风尘仆仆赶到家时等到的却是埋在后山娘亲的坟头，掌柜的跪在坟前哭喊道：“娘亲，儿子回来了，你睁眼看看吧。”
说着从怀里掏出了糕点和手饰，“这些都是孩儿代回来孝敬您老的，儿子在外面挣到钱了……儿子不孝，不能见您老最后一面。”掌柜的边哭泣边在坟前向母亲诉说着这几月的事情，说到伤心处竟号啕大哭起来，跟个小孩似的。就这样掌柜的在坟前跪了整整一天直到夜黑，临起身时掌柜的用双手在娘亲的墓前刨了坑，把糕点和手饰通通埋了。“娘，你安息吧。儿子常来看您……”
推开大门，看着眼前熟悉的家，经历了母亲过世的事情，神情和思绪却是木然了，不敢唤起内心深处的记……就傻傻的座在屋子里，眼睛盯着窗户。第二天早晨，房门被推开，阳光洒在身上有点暖暖的，却是里正从门口走了进来，掌柜的要起身相迎，却被里正摆了摆手示意他不用起身座着就好。
屋子里面里正自己搬了张椅子座了下来开口便说道：“听村里的乡亲说你回来了，便一早赶过来”哎……里正长叹了口气接着说道：“你娘走的安详，不必过分自责。人死不能复生，看开点，你要节哀。”
掌柜的面无表情的说道：“多谢里正和乡亲的挂念！”“你娘过世家里没有像样的财物，我和村里几个长辈便作主把你家里的牛牵到集市上卖掉换了些钱，村里的乡亲再凑了点，把你娘的丧事给办了。”里正看着掌柜的说道。
听到这里，掌柜的起身深深向里正一拜说道：“多谢！”里正急忙起身扶掌柜的座下开口说道：“乡里乡亲的，本就应该互相帮衬，不用这么较真！”随后便开口说道：“伤心的事过了就过了，不必老是记怀，人死不能复生，活人总归是要过日子的，你今后不知道有什么打算？继续做买卖还是留在村里不走了。”
掌柜的理了下乱发便说道：“不出去了，准备到县城里找到点事情做，这次出去挣了点小钱，把乡亲们的钱还掉，剩下的把这屋子重新整理一番”瞅着四处破败不堪的屋子一阵酸楚。
里正开口说道：“嗯，这主意倒也是不错，离家近想什么时候回来看看都可以。”掌柜的接着说了会话便起身离开。
此后的年岁里，每到清明时节村里的人都会看到掌柜的回来扫墓，掌柜的也会顺道去里正家里座座，说说家常，再往后看见掌柜的身边多了一名女子，村里人知道那是他的娘子，里正还代表乡亲去县城给掌柜的送了贺礼……
“刘掌柜你站门口好半个时辰了，你站着不累，我看着都累。”这说话却是李员外的独子李庆渝，今年刚行过成人礼。李员外老来得独子，甚是喜爱，家教都是按最高标准施教，很小的时候便请来夫子教“三字经”学习“四书五经。”此子年少到也聪明玲俐、惹人喜爱，李员外逢人便说自己儿子好，将来必成大器。
正当李员外老来开怀的时候，老天爷却和他开了残酷个玩笑。李庆渝十五岁之后便像中了魔障似的，对学习考取功名一途没了心思，教书先生换了一茬又一茬，李员外用尽各种办法，打也打了骂也骂了就是没有用，索性撒手不管听之任之。
后来一想这么大的家业总得人继承，细细琢磨下便培养庆渝经商做买卖的意识，准备让其接手家里的买卖，李庆渝对此道依就不感兴趣并对李员外说道：“爹爹，你就不用浪费心思了，我只对怎么吃好、喝好有兴趣，在正经事上心思就落不下根。”
这话一出，把李员外气得半死，在床上整整躺了三日才缓过神来，李员外悲愤的对着天空动情的喊道：“苍天啊，我是造了什么孽！”便又晕了过去，再醒来时已经是五天之后了。这次醒来，李员外却是开看了，没再对儿子有什么要求，至此之后任其游山玩水、纵情松林，李庆渝玩乐足迹遍布松林县城大小街坊、茶馆酒楼。
刘掌柜的看见是李庆渝便用衣角擦了擦眼睛说道：“少爷，你是什么时候进来的。”李庆渝手摇扇子说道：“从你第一次转身拿布我就进来了，座在角落里面，看你在忙就没叫你。”接着又说道：“你除了做这账房先生，曾经还做过教书先生？你那句‘树欲静而风不止，子欲养而亲不在。着实让我感到惊讶！’”
亏得刘掌柜做了这么多年的生意人，装作没事人似的说道：“到是让少爷见笑了，我那些都是跟着客人们学来的。见那位小哥至孝便与他说了出来，当不得真。”“对了，我看你送走那位客官在门口站了这么久，到后来却还眼睛红了起来，是不是舍不得那位客官，要不我这就给你追回来做对有情人？”李庆渝开着玩笑说道，自己找了个位置座下来。
刘掌柜也找了位置座下来说到：“少爷真会拿老奴开玩笑，正像刚才所说那位客官至孝勾起了自己些往事，一时无法释怀，到是让少爷看了个笑话！”李庆渝疑惑的问道：“喔？不知刘掌柜的有些什么往事，可说来听听？左右也无事。”
刘掌柜被李庆渝打开了话匣子便把自己的往事说了一遍，哎……一顿饭的时间李庆渝叹了口气说到：“想不到平常满面春风的刘掌柜也有这么段辛酸往事，真是世事无常家家有本难念的经。”
李庆渝听得渴了，自己到了满满一茶碗水喝。“噗，呸、呸、呸，好你个老不修，刚才还跟个可怜人似的，转眼却作弄于我，端得心坏”说着便把茶碗重重的放在了桌上。
刘掌柜惊愕的说到：“少爷莫非不知食盐放在水里可以消暑解乏”这还是老爷告诉我的，说是京城老前辈说的。李庆渝若有所思的想到好像有这么回事，却又愤愤的说道：“我爹的老什子话，也只有你们当真！”起身往门口走，顺手把放在柜台上两块约莫五尺的布给拿走。
“哎，少爷，你拿那些布匹有什么用？”掌柜的站在门口追问道。
“当座势。”李庆渝背着对掌柜的随口应道。
下了台阶，李庆渝把布随手扔给了下人，自己翻身上马，朝城门口赶去，下人也赶了马车跟在李庆渝身后。
松林县城门口，一骑马的男子不时的往城里张望，似在等什么人，后面却也跟着一辆马车。这骑马的男子是县令的公子叫周谨，等的人却是李庆渝，这松林县城谁不知他们俩整天无所事事，游山玩水。
“这都好半个时辰了，怎么还不来，他就算是个王八爬也爬来了，李庆渝你莫非戏耍我不成，如果当真便叫爹爹把你家的药铺给封了。”周谨恶狠狠的说到，显然周谨这是在埋怨，他在这等了一肚子的气无处撒于是便打起了威胁李庆渝的想法。
周谨再次往城门里望了望，这次却是看见李庆渝骑着马朝城门口赶来，不一会儿便到了周谨的面前。看着李庆渝的黑脸原本一肚子的狠话却硬是没说出来。周谨质问道：“怎么才到，这都好半个时辰了！”李庆渝也不解释便说到：“好了，这不来了”便朝马屁股甩鞭扬长而去，周谨和两辆马车紧紧的跟在后面。
转眼到了目的地——齐临江畔。李庆渝翻身下马急急忙忙脱掉鞋袜座在江边，双脚伸在河里面，随后赶到的周谨也是如此。下人们则利索的布置了起来，待布置妥当李庆渝从河里抽出脚坐在了太师椅上，没错是太师椅，他们俩认为垂钓是项体力活，便把太师椅给搬了出来，下人掏出麻布，一块给擦了脚，另一块放在地上垫脚的。
“我说庆渝，我们还是照旧来点赌注。”周谨提议到，李庆渝懒懒的说到：“好，赌多少银两我都奉陪到底！”周谨说到：“每次都赌银两，很是没味，我们换点其它赌注。”
正了下身子的李庆渝饶有兴趣的问道：“说吧，赌什么？”周谨贼笑的说道：“我赢了的话你把宋徽宗的《瑞鹤图》让出来，我若输了便让爹爹把你家丝绸铺子今年的税免掉！”
李庆渝哈哈大笑说道：“这有何难，区区一幅《瑞鹤图》还是输得起！”接着又问道：“这税收乃国之基本，取之于民，用之于民。为何你爹爹便可以没有朝廷的文书就可以免掉。”
周谨说道：“你说这些都没错，更何况你们家是松林县的旺户，上面盯得紧，凭空少了一笔银子却是不行的。”接着指着江面对李庆渝说到：“你看见没有，这江面上络绎不绝的商船每天都要抽利，一年下来何止十万，这些商船不是固定都会来松林县，每天少点多点却是监管不到，上面派下来的人每年都有拿利市，税收多少却是我们说了算。”
咬了口糕点周谨接着说到：“至于你们家的税和我刚才说到的那些税收却是很少的，而且你们的税每年都是固定的，只要造好册再从码头上的税收拿出一些便可以交了你们家的税，上面的人只要有税进账也不会仔细核对！”
李庆渝弄了下被风吹起来的头发说道：“原本以为我家的生意最是复杂，想不到于官场一途却是简单些。”周谨说道：“我说那些只是最基本的，听我爹爹说官场丝毫不输战场，里面也是腥风血雨稍有不慎便身陷囹圄、万劫不复，凶险异常。”
“嗯，读万卷书不如行万里路，于是我放下书本四处游玩。行万里路不如听周兄一席话，于是我来听周兄授课了。”李庆渝自顾自的说着自己的歪理。
“哈、哈、哈”周谨大笑道：“想不到我周谨也能作你的先生，孺子可教，过来赶紧给先生行礼。”李庆渝随手抓起一盘子糕点砸向对方。
周谨求饶道：“好了，不取笑你便是了，赶紧钓鱼吧我可是等不及要拿宋徽宗的《瑞鹤图》。”说着又扔了一个小盒子给李庆渝说道：“里面是从波斯代来的勾子和鱼线。”李庆渝打开盒子里面放了一枚勾子和一卷鱼线，鱼线拉直在太阳下面金光闪闪，拿出勾子看却是白银打造很小很锋利。李庆渝感慨道：“那个什么萝卜丝的地方能工巧匠丝毫不输我大明朝！”
“是叫波斯，这些东西都是他们那王公贵族用的，不过在京城却是有的卖，这勾子比我们铜制的要小锋利，漏网之鱼就会很少，你想必也知道肥美的鱼都在深处，至于那金线却是更好的沉到河底。”周谨解释道。
下人们把去了头的河虾饵料挂在勾子上，李庆渝和周谨不约而同的把鱼勾往河中抛去，这时李庆渝吩咐下人道：“你去把我和周公子的马牵远点，别惊了鱼。”
“是的，少爷”下人转身将马往稍远的地方牵。
接下来的时间便是耐心的等待，李庆渝抓了一块糕点一边吃一边盯着河面的鱼漂，手中的鱼杆也是握的紧紧的，下人则在旁边轻轻的为主人摇着扇。再看周谨却也是拿了个梨在手中啃着，这人有个毛病吃水果不吃皮，所以是在啃梨。两人都是是相同的神情和动作。
不一会儿，李庆渝的鱼漂轻轻的在河面摇曳着，手中传来剧烈的震动便用力一拉一条大鲤鱼就被钓到岸上，下人们利索的取下鱼再装上鱼饵，动作一气呵成。李庆渝呵呵笑道：“周兄所说不假，这肥美的鱼果然都在河底，难怪平常的鱼这么小原来有这么些窍门。”周谨向李庆渝摇了下手示意他不要说话。
须臾间周谨便也钓上来条大鲤鱼，这才开口说话道：“晚了点，不过还好来得及，李兄我们可是一样的，要加油了。”说着再次把鱼勾抛上河里，李庆渝说道：“胜负未知数，别得意太早！”
他们俩人的钓鱼比赛一直持续到中午，这时李庆渝站了起来一把扔掉鱼杆说了句：“不钓了，该回去吃饭，我这灶王爷催得紧。”朝周谨这起来提起他得鱼说到：“周兄这么多鱼，比我多了整整十条，我认输。”说着话却手中动作也没停下，把周谨的鱼到在了自己的竹蒌里面。
周谨倒也不在乎，任由李庆渝拿走他的鱼，他在意的是他们的赌注还做不做数，怕李庆渝懒账。
这时李庆渝叫了下人过来吩咐道：“你且把这些鱼代回去，选两条大的交给德悦楼掌勺叫他一条清蒸，一条红烧，剩下的放在家里的池塘，还有把德悦楼最贵的菜式点满了一桌，十年的女儿红取三坛”
下人接过鱼蒌便要走，李庆渝似又想起了什么叫下人站住说道：“你晚些时候把我房间挂在屏风的那幅画送到周公子府上去，周公子可是喜欢的很，别让他等太久，得了失心疯。”吩咐完这些，李庆渝这才叫下人先行赶回去。
周谨嘿嘿的笑道：“庆渝，我就那么一说，你也别太当真。”李庆渝看着他说道：“君子一言，四马难追。那幅画放在我那儿也就是摆设，正所谓红粉赠佳人，宝剑配英雄，我那幅画配狗熊却是屈就了点。”
周谨知道庆渝这次大出血，心中很是不痛快，便也不还嘴由他说。
待下人收拾妥当，两人骑着马便朝县城里赶。在路上李庆渝便问道：“说吧，你谋划了多久。”周谨惭愧的说道：“也就月余，月初在你房间看到那幅画就喜欢上了，就像见着小娘子一样，茶饭不思。”
“你是怎么谋划的，老实交待！”李庆渝像是要吃了他似的问道。
周谨跟犯人似的说道：“我交待，交待，绝不敢跟李老爷有半点隐瞒。”
接着便说道：“其实也很简单，首先便是你座的那地方，我前日叫人整理过，杂草、乱枝都清理掉，你一去肯定会往那座，还有你那的水表面是平静，下面却是流动的，鱼在那儿停不住。”
李庆渝看了一眼周谨没有说话。
周谨或许“作贼心虚”献宝似的说道：“还有就是在来之前一个时辰我叫下人在我那钓鱼的河水里下了料。”
“下了料？”李庆渝疑惑的问道。
周谨说到：“就是用猪肉剁成末再和芝麻油炒，晾干便可以了。”
李庆渝若有所思说道：“你今天这么猴急是不是怕过了时辰，白费了功夫。”
“聪明不过李兄，你想这么大的一条江得有多少鱼，投下去的料差不多够一个时辰，误了这个时辰料被鱼吃完便散掉了。”周谨拍马屁说到。
李庆渝本就不是与周谨发火，只是想知道用的什么办法，便演了这么一出戏。平时钓鱼周谨没什么耐心，总是让下人帮他，自己却往马车里一躺呼呼大睡起来，今天却如此反常，很是怪异。
