红遍亚洲的韩国电视连续剧《大长今》留下了一个悲剧结尾，令人叹息不已。在封建王朝时代，大长今即便医技高明、医德圣洁，但囿于男尊女卑的传统势力，终究无法成为皇帝的女御医。如今，韩明淑改写了长今的悲剧，成为韩国自1948年建国以来的首位女总理。但回首韩明淑的一生经历，不由感叹她一路走来的艰辛。
韩明淑1944年3月24日出生于平壤，幼年随父母离开平壤来到三八线南部。20世纪60年代初在韩国最好的女子大学———梨花女子大学读书期间，韩明淑接受了民主启蒙思想，开始有了参与社会变革的意识。从梨花女子大学法国文学专业毕业后，韩明淑又先后获得了韩神大学神学硕士学位和梨花女子大学妇女问题研究博士学位。从20世纪70年代一直到90年代，韩明淑将全部精力投入到了女性运动和民主化进程中，并因此被称为“韩国妇女运动的教母”。
韩明淑于1974年加入民主化运动团体———韩国基督教学会，任学会干事，努力从事女性平权运动，为促进男女平等、维护妇女权益、提高韩国妇女的社会地位而奔走呼号。1979年，韩明淑因阅读社会主义书籍、推动为农民和妇女服务的教育项目而被当时的朴正熙军事独裁政权逮捕入狱，并以“散布反政府言论”的罪名判刑两年。尽管身陷囹圄，她仍不忘自己的使命，在狱中不断宣传女权和民主化。
在历经磨难和坎坷后，韩明淑逐渐崭露头角。1981年，韩明淑出狱后，继续为改变韩国根深蒂固的妇女地位低下问题殚精竭虑。1987年，韩明淑组建了全国性的女性团体联盟，通过有组织的行动为妇女争取权益，推动韩国国会通过了《家族法》《男女平等雇用法》和《性暴力处罚法》等法律。1993年，韩明淑担任韩国妇女团体联合会代表。
进入21世纪后，韩明淑的仕途出现转机。
2000年，她作为民主党代表进入政坛，并以妇女运动为由头，结识了时任总统金大中的夫人李姬镐，进而认识了总统金大中。后来，韩明淑加入新千年民主党，不久即当选为韩国第16届国会议员，后又出任民主党妇女委员会委员长、开放国民党中央常委和国会议员选举对策委员会共同委员长。2001年，韩明淑入阁当时的金大中政府，成为韩国首任妇女部长官。在任期间，她推动制定了《21世纪男女平等宪章》，修改了《女性发展基本法》《加强政府对婴幼儿养育的支援》等法律法规，并鼓励女性参与推动“反对性买卖、反对户主制”的运动，为提高韩国女性的社会地位立下了汗马功劳，赢得了妇女界“大姐大”的称誉。2003年卢武铉上台后，韩明淑被任命为环境部部长，并被媒体评为“最有领导能力的长官”。2004年，韩明淑以开放国民党党员代表的身份在国会议员选举中再一次胜出。当时她战胜的是一名享有广泛知名度、曾连任5届国会议员的大国家党男议员，此事一时轰动韩国政坛。
2006年3月14日，韩国前国务总理李海瓒引咎辞职，卢武铉总统3月24日提名韩明淑为国务总理。4月19日，韩国国会表决批准对国会议员韩明淑担任国务总理的提名，从而使她成为韩国自1948年建国以来的第一位女总理。
韩国政界评价韩明淑：“具有女性的细腻和锐利的观察力、判断力。她担任妇女部和环境部长官时的工作作风是包容别人，乐于听取别人意见。”就连曾经接触过韩明淑的人也说，她有一种坦率的风格，这种风格并非锐利而是亲切的。在她的身上很难找到傲慢，她总是微笑着回答所有的提问。
就像韩剧《大长今》中的那个近乎完美的女主角，韩明淑聪明端庄而身世曲折，命运坎坷但意志坚定，她终究凭着自己的努力为女性打开了一片天地，不愧政坛“大长今”的称号！
