第二十章外传·沃德传
第二十四回赚赏金（上）
三贤联盟会赏金任务状
任务名称：令人颤栗的蓝色怪影
任务目标：蓝色诡角龙（龙头与龙身上有明显的伤痕，左目留着一道疤）
任务区域：百兽山——隐雾岭
任务酬劳：任务报酬为三枚“小金元”金币，合计三万元。成功完成任务的每位参加者可以获得一千点工会点数。猎杀蓝色诡角龙后，获取的素材物品归属于任务完成者所有。
任务等级：二级五星任务
任务建议：单人执行——限定三星评级或以上的赏金猎人；组队执行——队伍中必须至少有一位三星评级赏金猎人，队员皆需要二星以上。不建议无星者参加此任务。组队人数不限。
任务委托人：百兽山采菇人协会
任务简介：百兽山的隐雾岭是当地传统的菌菇采集区域，盛产高品质的野生菌类植物。近期，有蓝色诡角龙突然出现在隐雾岭，进入该区域的采菇人因此遭受到这头凶龙的狂暴攻击，已致使多人死亡或受伤，对当地的人员、经济造成了不可估量的损失，危害相当大。特此招募“三贤联盟会”的赏金猎人诛杀隐雾岭的蓝色诡角龙，恢复当地的正常次序和采菇工作。
任务备注：出现于隐雾岭的蓝色诡角龙浑身带伤，疤痕累累，体型巨大，性情狂猛而凶暴，极度易怒，属于非常危险的个体。前后已有三批赏金猎人在执行该任务时失败，望参加者谨慎小心。
这是我——布莱克·沃德与杜巴、“枕头”瑞斯特、岩穴矮人狄奇共同执行的第一个高等级任务。带领我们的队长，则是素有“苛虎”恶名的昔日教官赫古托·斯塔曼斯基。
正式成为赏金猎人以后，瑞斯特虽然已经不再是当初那个软弱的“枕头”了，但是我们仍习惯用旧绰号来称呼他。瑞斯特对此很不满，急着想为自己起个响亮的新代号。
加入“三贤联盟会”的这段期间，我们四个人除了各自去完成一些较容易的赏金任务之外，通常都组队去挑战难度较高的任务，不仅作战时彼此配合得更默契，并且很快在“三贤联盟会”内取得了一星的评级，入行还算颇为顺利。
我看着手里那张由“三贤联盟会”敲章盖戳、公开发布的标准赏金任务状，心中不断回想有关猎杀对象——蓝色诡角龙，简称蓝诡龙的各种情报，谋划怎么和队友们共同协作将其消灭。
今天是进入隐雾岭的第五天，时值清晨，有薄雾。淡淡的雾絮飘弥在脚边，像幽灵的轻抚，似命运的纠葛——甩不开的缠。
经过了前四天的搜索，我们仍未发现蓝色诡角龙的行踪，真不知这是好运气的开始，还是坏运气的预兆。有时想想，幸运这项属性对人生也起着相当重要的作用，却又是最令人捉摸不透，难以把握的。啊！就有点像是雾。
从地图和记载上看来，在蓝诡龙没出现之前，隐雾岭并非是个危险性特别高的区域。这里频繁起雾，气候温暖潮湿，因为树木茂密而略显阴暗。
地面是腐殖土，枯叶长年累月堆积在地上，经由时间的腐化后再被自然界回收，使得土质十分肥沃。不同的时节，这里都能够采摘到各种菌菇。蘑菇、花菇、香菇、杏鲍菇、鸡腿菇、葡萄菇的产量都很丰富。多花些时间和力气，也不难获取珍稀的食材——松茸和名贵的药材——灵芝。
当然了，我也瞧见不少五彩缤纷、长得很妖的毒蘑菇。此时此刻，我边上的一块大石头下，就生出了一丛丛名为“幽灵毒菇”的剧毒菌类植物。
那些毒蘑菇的菌盖上有着黑白交织的花纹，其拼凑出的图案就像一张张空洞扭曲的幽灵容颜，在缥缈雾气的衬托中显得格外诡谲，见了使人发怵。如果将“幽灵毒菇”吃进了肚子里，那么人就会非梦非醒，感觉自己像幽灵般飘起来。吃多了，人则再也没办法恢复清醒，会陷入脑死状态。
比剧毒蘑菇更加危险的，是雾。我在心里祈祷，希望围绕在身边的薄雾能够尽快散去，千万不要演变成遮蔽视野的迷雾。浓密的雾气会使人难以分辨方向，因而误入隐雾岭旁的不朽谷。那片深幽的峡谷地带是很危险的区域，谷中不仅有成群的怪虫，还有可怕的不死族出没，进去后还能平安回来的人很少。
据说，不朽谷的谷底有许许多多相连的洞穴，像蜂窝般排列在陡峭的岩壁上。冬季，冷涩的阴风刮过山谷，吹进连绵的洞穴中，风鸣声听上去就似无数怨魂在叹息、在恸哭、在哀嚎。
人们推测，不朽谷的洞穴可以通往地下世界“巴库兰托”洞窟。北部边境的居民们都知道，地底洞窟的恐怖，那里栖息着的各种大型怪物尽皆强大凶悍，某些难以解释的现象更是违背了地上世界的常识。我不想在雾中迷路，稀里糊涂地走进不朽谷，最后落得有去无回，前人的教训还是有必要铭记的。
刺客杜巴从小就接受祖父的训练，如今已是一位优秀的追猎者。他在前方开路，搜索蓝诡龙的踪迹。四天来，他好几次都已发现了那头凶龙留在地上的足印和刮在树上的爪痕。
不过，沿着这些线索追踪下去，却又始终没能见到目标。为此，杜巴略有些沮丧，但愿他这次可以有所斩获，逮住那条行迹诡秘狡诈的龙。
岩穴矮人狄奇将他的那面大圆盾收在背后，盾下藏着外形凶恶的宽刃“龙齿战刀”。他小心翼翼地前行，警惕地观察四周，留意可疑的动静，守住左路。
我把赏金任务状折叠好后放入衣袋，分配给我的职责是断后，防守后路，不让蓝诡龙忽然从后方发起突袭。自诩为“天才神射手”的“枕头”瑞斯特被队友围在核心。我们这支小队没有法师和牧师那一类的施法者，瑞斯特的魔导铳是队伍里唯一能施放远程魔法攻击的兵器，十分重要。
瑞斯特扛着他那把名叫“蒂娜克丽斯”的宝贝魔导铳，稳健地迈步前进。他的衣服和裤子上有许多暗兜，里面妥善收纳着为魔导铳提供能源的魔晶石。
这些色彩各异，闪亮剔透的水晶魔石经由炼金秘术的加工，已从原石变成了武器级别的能量晶体。瑞斯特闲来没事就会擦拭并保养他的“蒂娜克丽斯”，对其呵护宠爱的程度确实超过了他对自己女朋友的关心。
显然，对瑞斯特而言，女友是从鲍迪那儿接收过来的“二手货”，他对她已不再满意。然而那魔导铳在交到他的手里之前，是刚从魔导机械师的武器工坊里制造出来的新货——纯洁犹似处子，把第一次射击献给了瑞斯特，连名字都是他给起的。瑞斯特将那把魔导铳称作“她”，而不是“它”。他轻柔地摸着枪身时，就仿佛在爱抚恋人的胴体。
瑞斯特那个雀斑脸、大胸脯、缺内涵的女友对“蒂娜克丽斯”又嫉又恨，却离不开瑞斯特，只好忍气吞声。因为她诚然不喜欢他手上的那把枪，但对他胯下的那把“枪”则依恋到不行，实在舍不得放弃。
我暗笑：原来鲍迪看似威猛，身子竟那么虚，连瘦弱得薄如纸片的瑞斯特都比他强劲，亏他从前还敢在我们面前吹嘘。
现在的“蒂娜克丽斯”也不再是当初那把工会配发的初级魔导铳了，经过瑞斯特精心、细心又充满爱心的强化改造后，性能不断提升。瑞斯特加快了魔导铳的连射速率、降低了冷却时间、减轻了开火时的后坐力，令射击更为精准。
就好比男人把清纯少女调教成温柔贤妻，“她”——那把魔导铳已是他——瑞斯特的专属武器，体贴、可靠、听话——只听从他的话。他要她打谁，她就用猛烈的魔导能量彻底消灭谁。他越爱她，她就越强大。只不过，越美的女人开销也越大，魔导铳也一样。
瑞斯特是我们当中最穷的一个，魔导铳的升级部件、魔晶石、养护器械就如同美女的衣裙、首饰、化妆品，每一样都价格不菲，每一样都要他去供给，花费之巨大令我咋舌。
还好，在做任务时，“蒂娜克丽斯”不像那些弱女子般只会傻傻尖叫，魔导铳怒吼出的能量弹威力很大，是有效的战力和克敌制胜的杀手锏。
瑞斯特还想把他的魔导铳变得更华丽、更厉害、更霸气，于是需要付出更多的精力、时间与金钱。但就像热恋中的男生那样，他对“蒂娜克丽斯”无怨无悔、有求必应。虽然他的那个“她”确实是一把魔导铳，并不是活人。
顺便一提，我们四个人里，第二穷的，是杜巴。因为瑞斯特总问他借钱，用来维护“蒂娜克丽斯”的运作。杜巴差不多每次都会借钱给瑞斯特，我曾调侃：这就犹如杜巴在帮瑞斯特养情人。
至于我与狄奇谁穷谁富，就很不好说了。我俩的钱都用在了武器、防具的必要升级和出任务时必须携带的补给品上，当然日常食宿的费用也必不可少。
除此之外，狄奇的爱好是抽旱烟，他花在这方面的钱想必不少。他抽的烟已换成了从萧克林王国进口的特级紫山烟。那特殊的浓郁香气，我很远就能闻到，连我也不禁觉得那烟味闻上去很美好。
我的嗜好是打拳，这件事并不用花钱。但是我迷恋上了莉亚·泰勒小姐，追求女孩子，总免不了要花时间、花心思、更是要花钱的，更何况是莉亚公主——工会里的人都那么称呼她。所以，狄奇和我谁更有钱就不一定了。
