第五章黄昏的过客
第八回两场战斗
这日黄昏，霍克冒险团在宣尼古城遭受了袭击。敌人是两个妖精杀手，他们受雇于柯文斯家族，意欲斩杀卡尔换取高额赏金。安亚和丽露得到瑞奇法师的帮助，终于摆脱了绿妖精杀手的疯狂追击。
法师瑞奇藏身在大树的背面，连续施展灵力法术，攻击妖精壮汉比尔·格雷曼，设法将其逼退。但妖精比尔听声辨位，掌握了法师的行踪，迅猛地奔袭而来，要把战斗方式变为有利于他的近身搏杀。
素衣法师探头查看敌情，当然知道不能让绿妖精靠近。于是他增加输出，提升法术的威力，打出一枚更强的灵力飞弹。但这一击并非直接往敌人身上招呼，而是故意瞄准了妖精左前方的那棵笔直树木。
瑞奇不愿杀人，只打算阻止壮汉的行动，使他无法再构成威胁。灵力爆炸产生的能量足以震碎大型动物的骨骼或使其内脏破裂，要炸断一棵不甚粗大的绿树实属轻易。
巨大的崩裂声中，那树的主干在一片飘散飞扬的蓝色光华间断成了两截，上半部分朝地面压去。无论是倒在绿妖精的身前还是砸到其身上，都能阻挡比尔进击的势头。
绿妖精比尔听出状况不妙。然而，他根本没有停住步伐，却运起了全身的劲道。力贯双臂之下，壮如磐石的肌肉绷紧隆起，迸发出骇人的气势。
妖精壮汉猛然间朝天一击，左拳命中正巧压下来的树木，将茂密的枝桠打得分崩离析，数不尽的碎叶与木屑顷刻如漫天飞雪般旋舞于半空。这一拳蕴含的巨大力量不仅击毁了半边树冠，同时也改变了树木下坠的方向，使其翻落在比尔背后。
凶悍的比尔·格雷曼利用爆发力展开冲刺，一下了奔袭到法师的所在地。他迅捷无比地挥出一记右勾拳，戴着黑手套的拳锋夹带着毒辣的力道施以重击。
可是，瑞奇·布斯藤又怎会傻傻地待在那里？妖精比尔仅是以声音辨别位置，实际并没见到法师本人。这一拳盲打，只是轰在了对手借以隐蔽身形的那棵老树上，将树干砸出一个偌大的窟窿。
素衣法师察觉绿妖精来势太猛，不可与之正面交锋，应当想办法和其周旋。所以不再施放法术迎击比尔，改为驾驭风元素的力量，使自己无声无息地漂浮起来，向别处转移。
老树在重拳轰击中剧烈晃动，摇摇欲坠。妖精比尔出拳未有斩获，但视力倒是恢复了些许。他朦胧间瞧见一个灰影似幽灵般在林中飘忽，知道法师用漂浮术开溜了。
绿妖精倾听周围的动静声响，得知那对少男少女在他受阻扰之时已经走得远了，一时无法追上。于是，他露出一丝狞笑，朝法师逃遁的方向迈步追赶。
西斜的落日沉入植被茂密的远山之间，仿佛一颗红丸倾覆于一汪起伏的池潭中。纵横大地的无数阴影随着光照角度的不同，纷纷发生改变，有的拉长、有的拓宽、有的歪斜、还有的变成了与之前截然迥异的形状——皆是阳光照耀万物时投落的反繁复景观。
同一时间的宣尼古城遗址旁，卡尔等人与褐妖精保罗的战斗仍在持续。烽火台的影子变更了方位，长长的一席幽暗就好似铺在地上的黑毯，延伸至杀手保罗的脚边。褐妖精狡诈一笑，用拇指忽然从掌内弹射出暗器，双手各发一枚，打向离他距离最近的精灵。
贤者伊夫·麦考莱适才位于阴影的前方，这时双足已踩在影子里，好似淌入一天暗河之中。褐妖精骤然间射出两发暗器，委实令他吃惊不已。由于准备不足，伊夫对于躲开第一枚暗器尚有把握，至于紧随而来的第二枚——实在倍感凶险。不容多想，精灵立即挪身闪避。
暗器打了伊夫一个措手不及，但卡尔可是早有准备。他为此没有远离自己的坐骑，现下顺手抄起马鞍边挂着的一个物件，甩手就朝褐妖精发射的第二枚暗器掷去。
卡尔平时也习练轻弩，射击之术略有小成，这一掷的准头可谓十分正确。刺客抛出的器物刚巧拦截到妖精的暗器，当即被撞得粉碎，残片与那枚暗器一起掉落在地。
第二枚暗器受阻，第一枚暗器则从精灵贤者的耳畔呼啸而过，险些造成伤害。幸好伊夫反应速度不慢，逃过一劫。精灵向地上快速一瞥，看清了褐妖精使用的暗器。
那是一枚锥形尖钉，锐利的一端凿有螺旋状的刃，弹射而出时能高速旋转，并在命中后钻入目标体内，杀伤力较大，但似乎射程不是很远，只可用于近距防身和突袭。
保罗·格雷曼用两枚螺旋锥钉逼退贤者伊夫，阻止了刺客卡尔的行动，趁机逃遁到暗影之中。当斯派克的剑攻来时，狡猾的褐妖精已在重重阴影的掩护下不见了。
伊夫赶忙跨出有影子覆盖的区域，卡尔重新为轻弩装填，斯派克从容地退了几步，三人都是严阵以待。
刺客的潜行术利用的是视野中的盲区，所以即便躲在暗处，仍会被留心观察周围微小细节的人识破行踪。但潜影术则是一种幻术，就算知道敌人藏身于影子里，也见不到他，奈何不了他半分。
卡尔能警戒自己的四周，防止被敌方偷袭，想在地上交错密布的影子里找出褐妖精，却也难以办到。眼看黄昏将尽，天色越发黯淡。一旦夜晚降临，保罗将在黑暗中肆意横行，能从各种刁钻的方位发起攻袭——那简直糟透了！
卡尔忽然想起可爱的丽露小姐，若是她在此处，牧师的白魔法感应术正好能克制“潜影术”。从瑞奇法师最喜欢专研的法术学理论上讲，这个世间的任何一种物体的基本构成皆为灵力。感应术可探知灵力，因此无论是潜行、隐身还是气态形状的幽灵系不死族，都逃不过白魔法的侦测，会无所遁形。
只不过，考虑到丽露这小丫头看见一只蛤蟆怪也要惊慌地“哇！哇！”大叫。卡尔还是不要指望她了。如果一起旅行的，是个性格稳重温柔、身材性感标致的成熟女牧师，那才好呢！探险之余，还可以谈个恋爱什么的。没法子，生活总会有点小瑕疵。等丽露长大了，或许就符合卡尔的标准了——或许！
窸窸窣！窸窸窣！一阵阵细微的爬动声如同呵痒般搔弄着听觉，不会令人毛骨悚然，但也极为不好听。特别是在这种高度紧张的戒备状态下，更是难以忍受。
那声音的源头怎么可能是来去无踪的褐妖精？确实是一条绿色大蜈蚣在地上光影交织的明暗地带蜿蜒爬行，百条步足起起落落，就好似无数对桨叶先后划过波浪，带动虫躯穿梭前进。那是卡尔在渡轮上捉到的绿蜈蚣。
原来，卡尔刚才掷出去阻截螺旋锥钉的器物，正是关住这毒虫的玻璃瓶。瓶子被暗器打成碎片后，绿蜈蚣也脱困逃出，在地上徘徊前进，用头上一对长翎般的触角甩摆查探，好似搜寻着什么。现在想来，这大毒虫的主人不就是杀手保罗吗？蜈蚣剧毒一定都被褐妖精提炼后淬在了那把污绿的毒匕首上。
见蜈蚣扭动爬行，卡尔真想发弩箭射死了它，也好出口恶气。不过，如此一来，浪费掉一支箭，褐妖精忽然发难的话，少了一次应对之策，并不划算，还是不要意气用事为好。更何况，卡尔心中还抱着希望，但愿这毒虫认得自己毒素的气味，能以此觅到主人的身边，为众人揭发保罗的行踪。
然而，事与愿违。绿蜈蚣游走不息，却哪里是去寻觅褐妖精杀手？看样子只是想找一处阴湿之地蛰伏起来，也好在烽火台周边的地界上生存下去。卡尔小感失望，心中痛骂这毒虫到底是条虫，脑筋不灵光，没资格像猎犬、苍鹰般养起来当猎宠助人一臂之力。
倏忽间！陡然生变！附近暗处的地上发出震颤，某个黑漆漆的物体猛地蹦了出来，扬起一蓬土灰——那东西丑怪至极。众人一惊，全去提防，像是那暗杀者保罗终于耐不住性子发动了攻击，可这距离似乎太远了吧！
当心暗器！漆黑的家伙行动迅速，快如闪电般射出一条粉红色的长鞭，袭杀的目标十分明确，不是卡尔、不是伊夫，也不是斯派克，却是——那倒霉的绿蜈蚣！
浑身长满坑坑洼洼的疙瘩，背上驮着许多鼓胀脓包的黑色怪蟾蜍喷吐口中的肉舌，黏住了剧毒无比的绿色大蜈蚣，将其一整条吞入了肚内。
怎料丽露小姐事前所言确实，这丑蛤蟆竟然真的没有走远。它把自己半埋在土里，伪装成一块顽石，静止不动。绿蜈蚣爬行游走，被这大蟾蜍见到，无疑于一顿美餐。等毒虫抵达近处，蟾蜍怪突袭得逞，满足了口腹之欲，自顾着跳开。事出突然，把烽火台下全神戒备的那三人惊出不少冷汗。
虚惊一场。绿蜈蚣不见了踪影，但视野里怎又多出一个人来？那人影恍若一抹幽玄，令四下里本就黯然失色的光亮更显阴暗——竟是保罗·格雷曼！
