第十章一路偏北
第十二回洪荒轶事
话说，霍克冒险团一路偏北，进入卡修王国得到北部荒野，一路上遭遇许多离奇的事。这一天，他们抵达风蚀塔，认识了野外探险者威廉。随后，还遇见了荒野上驯养驮龙的牧民一家。于是聚集在一起的人们召开了一场晚宴。
等烤肉架上的那头野猪烤得熟透喷香，“滋、滋”滴油时，旅行者们和牧民一家围着明亮的篝火和美味的烤肉共进晚餐。牧民家里，当家作主的，是一对中年夫妇，他们既要照顾年迈的双亲，又要替两个儿女操心。
夫妇俩的大儿子已经结婚，他的妻子其实才比丽露大不了几岁，但看上去的年龄要比牧师少女大上许多。那少妇在荒原生活的磨练下成熟能干，不仅帮着张罗晚饭，还照看车上行动不便的祖母。牧民一家都盼望她赶快生育，这样就能四世同堂了。
牧民夫妇的女儿却很小，只有十岁左右。她有一双大大的眼睛，脸上挂着甜甜的笑容，很乖很听话的模样。小女孩手里小心翼翼地抱着一头小龙。那驮龙幼仔刚出生不久，被裹在温暖的毛毯中，备受关爱。牧民家的小女儿显然与丽露比较投缘。
斯派克和牧民家中的那位父亲都是烧烤高手。烤肉上刷蘸了牧民制作的特色酱料，以此调味，吃起来格外可口。野猪肉比不上家猪肉细嫩，肉质粗硬些，肥肉少精肉多。让丽露评价，就是有种即熟悉又陌生的另样风味。毕竟许久没有鲜肉吃了，一伙旅行者个个变成贪吃鬼，大口吞咽，十足豪情。野猪肉直接用剔骨刀从骨头上刮下来吃，更使得粗犷风情增色不少。
牧民家的祖父和斯派克全是久在野外生活的人，有许多话可以交谈，祖父直夸这个年轻旅人随和干练。卡尔则和那家人中的父亲成为了酒友，只不过卡尔爱喝酒但酒量浅，不胜酒力。
大儿子与伊夫、瑞奇以及威廉一起谈论荒原里的各种事情，原来他心里十分向往城市生活，只是有心无力，没办法也没条件去城里。大儿子的妻子一直陪着祖母，两人很早就回到车里，倒不与人多交往。家中的母亲话也不多。
安亚、丽露自然是和那小女儿混在一起。丽露原来还一本正经想教小女孩看星星。结果两人半斤八两，闹出不少笑话。小女孩说是那样的，丽露不答应，偏要说是这样的，又讲不出道理来驳得对方信服。
牧师少女于是去问安亚，靠白发少年撑腰。安亚平时看似愚钝，其实却聪明，领悟能力极强，学东西很快，已经能通过观星术辨认方位。与少年一起开始学习的丽露小姐因为不用心，只有自愧不如，将表扬拱手让人。
小女孩说丽露找帮手，是赖皮的行为，叫来自己的父亲评理。不远处，那几头驮龙个头很大，体格健壮，被拴在打入地面的粗木桩上，却很老实温顺。
几天前的清晨，神龙显灵的事情已传遍了荒原。除此之外，牧民们之间都在谣传，这一带最近出现了一只浑身燃烧着烈焰的大鸟，就像一团灸热的地狱业火。那是强烈的愤怒和深刻的怨仇所幻化成的神兽，将带来不祥和灾难。卡尔和丽露等人都已从威廉的讲述中得知，那确是血火村的炽精灵小伙子正要追寻的火翼鸟。
冒险团一行六人，好不容易在风蚀塔下遇到了野外探险者和牧民一家，于是将前几日发生在暴雨后的种种奇异经历尽数告知。想来，威廉与牧民们常年生活在这片荒野，应当知晓一些端倪。
牧民家的大儿子听后大吃一惊，脸色苍白。他告诉众人，那座有棵断折大树桩的土丘被牧民们叫做“断树坡”，是出了名的恐怖地带。去那里的人经常会神秘失踪，所以在荒原上讨生活的人都尽量避而远之。
近几年，坡上又出现了一个玄黑色的骷髅不死族，专门掏挖活人的心脏，人们将其称为“噬心者”。由于这怪物行踪不定，神出鬼没，又盘踞在“断树坡”那种普通人不会去的地方，所以也就没人想到要去剿灭它了。
据说，“断树坡”是荒原里七座古代疑冢之一。地底下是古时候兽人用巨龙骨骸搭建成的大墓地宫，埋葬着一位兽人可汗——也就是兽人部落的大酋长。
著名的盗墓者“灰胡须”曾经带手下挖掘了一条通道，进到土丘之下。结果，仅“灰胡须”一人从地底狼狈逃回。此后，他盗墓无数，却再也没有提及过“断树坡”。
直到“灰胡须”死了，也没人知道传奇的盗墓者在那土坡的地底究竟遭遇到了什么。后来，许多盗墓贼利用当年“灰胡须”挖出的甬道——也就是树桩上的那个树洞进入土丘，但尽皆有去无回。人们最终仍没弄明白，那地下是否真是兽人的龙骨墓宫。
旅人斯派克知道，兽人承袭泰坦文明，将墓穴造得又大又深。而且，对于墓地所在位置也严密保护，绝不向自身所属部落以外的人提及。这导致古代兽人的那些大型墓葬往往成为历史之谜，是世人绝难寻到的古迹之一。
因此，针对兽人的考古学，是考古学中最难的一项。兽人在活着时，粗犷野蛮、豪迈坦荡。但他们对待死亡的态度却是讳莫如深，隐秘至极。
若那土丘真是兽人的“大墓疑冢”。当时撞见的黑骷髅“噬心者”也即是外围的小角色了，地底还藏有何种恐怖的事物，可就实在难以预料。幸好他们选择尽快离开，如果不小心掉入古墓之中，那就凶险至极了。
威廉·肯顿虽是野外探险家，研究博物学和生态学。但毕竟年轻，对荒野的传奇轶事没有牧民了解得那么多。他对断树坡也充满了浓厚的兴趣，边听边奋笔疾书，将听到的内容写进他的笔记本里。
卡尔却想起那大树桩上的活祭浮雕，以及树洞突然“吐血”的事。追问那土丘上的大树原本到底是什么树？为何兽人会将浮雕镌刻其上？对此，牧民家的大儿子可就答不上来了。他去询问自己的父亲。
众人这才知道，那土丘上曾有棵巨大无比的九龙树。那棵树长得奇高，从几公里外就能见到。树身歪扭畸形，细看却宛如九条蛇形恶龙盘缠在一起时的模样。
九龙树的树皮犹如龙鳞，几根最大的枝杈形似龙臂、龙爪。这棵巨树冬天见之，灰暗枯槁，九条恶龙的形姿栩栩如生，骇异非常。到了春天，树上长出满树绿叶；树叶扶疏间，绽放的无数花朵共分九色，缤纷的美丽极尽繁华。夏天，树叶转为金黄，闪烁曜日之光；枝头结的神龙果，人若吃了，可治百病，起死回生。秋天，树叶变成赤红，胜似鲜血，风吹之下又好似烈焰飞腾。
这些九龙树的事，也是从老一辈牧民那儿口耳相传听来的。到底如何，那牧民父亲也是不知。更不明白树上的兽人雕刻是何用意，那巨树又是何时为了何事而断折后只剩下半截树桩的。牧民大儿子好奇心起，又找来祖父相问。
然而，牧民的祖父也没有见过那颗九龙树高耸于土丘时的伟岸霸气之姿。在他还是儿童时，巨树早就断折了。他当年稚幼不懂事，如今依稀记得那树断损的事情曾听他的爷爷说起过。那是件大事，许多人因此遭到惨烈的屠杀，还牵连着荒野里的一个大秘密。但到底详情如何，就记不得了。只不过，牧民的祖父知晓白骨坟场是怎么回事。老人说，那些旋角牛羚都是被至尊神龙吃掉的。
很久很久以前，在龙族的时代，北部原野是气候温暖、四季如春的乐土，拥有茂密的植被和葱郁的草场。并不像现在这样，是一片荒芜的不毛地带。当时，那物产丰饶的怡人环境得益于神龙的赐福。据传说记载，龙族修建的巨型魔导风车不仅拥有灌溉土地的作用，还能引导呼风唤雨的至尊神龙前来这里，用和煦的暖风、轻柔的细雨滋润这片大地，使之保持肥沃。
但是，兽人的战争铁蹄摧毁了那些龙族风车。于是神龙也就不再来了，这广袤无垠的区域因此日渐贫瘠，逐步变得荒凉。只不过，并不经常现身降临的神龙偶尔还是会回到这里。
每次至尊神龙抵达荒野，就会有大量牲畜和野兽成群地化为白骨。最凄惨的一次，是有个猎人集落，里面的数百人在一夜之间尽皆成了白森森的骨骸，人畜皆亡，无一幸免。这些人和动物依照兽人老巫的说法，都是“龙之食”，是神龙的食粮。
竟然还有那么多奇事！众人不问倒也罢了，此时却是越听越玄。也不知其中有多少是真事，又有多少是奇闻。虽然仍有许多谜团没有解决，甚至有些谜团变得更离奇了。但北部荒野与龙族以及神龙有密切的渊源，则是毋庸置疑的。
听闻这些洪荒年代的奇闻异事，冒险团的六人又不禁想起那天早上在空中见到的壮丽光带。莫非那真的是传说中的至尊神龙正在飞翔的姿态？恐怕也就没有人晓得了……
