马车车厢的菱花镂空侧窗敞开着，一束柔和明亮的阳光照射进来，映在羊辉那宛然便似一块无瑕美玉般洁白莹润的脸庞之上，透出粉色水晶样的色泽，让坐在他对面的司马师看得暗暗嗟叹：世间男子竟有这等风流俊逸的容貌气宇！美得倒近似一位倾城佳人了！
他敛起了心神，将贪看得有些失礼的目光转向了羊辉膝盖下铺着的那一匹锦缎。只见那锦缎上绣着一头金灿灿的豹子，在苍木高枝之上盘踞顾望，张牙舞爪，双睛放光，好不威风，几欲从缎面上一跃而出！
司马师一看之下，不禁伸手轻轻抚了上去：“好漂亮的豹子！辛叔母的手艺真好！”
羊辉却仿佛没有听到他这句话一般，托腮正望着窗外远逝的街景，忽然淡淡地说了一句话：“子元兄这些年在关中追随太尉大人南征北战，一定杀了不少人吧？”
司马师一怔：“不错。可……可他们都是该死的敌寇！”
“那么，子元你的心一定是已经被那些敌寇的鲜血凝固得比铁石还坚硬了吧？我……我可是连踩死一只蟑螂都害怕呐……”
“这……这没办法啊！为了本朝‘总齐八荒、肃清吴蜀’的千秋大业，师……师也只有这么去做了！就算我们不去讨伐他们，他们也会杀气腾腾地前来侵犯我们的。因此，我们只能挺身而上，义无反顾！”
“唉……如果没有这些战争该多好啊！子元兄，你大概不知道，当年我的大姨蔡昭姬（蔡昭姬便是后世所称的“蔡文姬”，晋时为避司马昭之讳，改字为“文姬”）就是当年董卓、李傕之乱而流落到匈奴大漠去的……那种颠沛流离之苦，恐怕不是你所能想象得出来的……”
“蔡昭姬？是不是前朝鸿儒蔡邕的那个写出《胡笳十八拍》的大女儿？她……她竟是你大姨？”司马师惊得舌头都快掉了下来。
“是的。我的母亲正是蔡昭姬的小妹，名叫蔡明君。她很小的时候，我的外祖父蔡邕就被王司徒（指王允）滥害了。这些年，我母亲和我大姨尝尽人间百苦，可以说都是这乱世战祸所致。唉……普天之下，若是再无战争，人们该会过得多么幸福啊！”
司马师的目光一下变得深沉而凝亮：“羊君，你真是一位胸怀仁德的君子啊！其实，我司马师虽然随同父亲大人多年东征西战，出生入死，百难皆历，但和你一样，我也不喜欢战争。不过，我也并不害怕战争。我觉得，在这纷纭乱世之中，我们只有通过战争来彻底终结战争--倘若我们实现了‘总齐八荒、肃清吴蜀’的大志，天下九州归于一家，四海六合风平浪静，我们就可以放马南山，偃武修文，还天下百姓一份升平盛世！这一点，我们是应该有决心，有毅力去做到的！”
羊辉静静地聆听着他这番滚烫的话语，深深地凝视着他慷慨激昴的面容，眼眸深处闪烁出了晶亮的光芒。过了良久，他慢慢低下头来，看着膝盖上的绣豹锦匹，将话头引了开去：“看来，子元兄你好像也蛮喜欢这样的绸缎？我什么时候请叔母也给你织一匹罢……”
司马师大喜：“那真是谢谢你了。”
羊辉还是那么斯斯文文地问道：“不知道子元兄想在这锦面上绣什么鸟兽景物？”
司马师沉吟片刻，慢慢说道：“就绣上一匹凌空踏云而行的天马罢！我最喜欢骏马了。”
“嗯……我记住了。”羊辉笑了笑说道，“这匹锦缎上的豹子也是那个叫刘豹的匈奴人专门请求叔母绣的。他说他姓名里有一个‘豹’字，所以要叔母绣一头豹子给他。子元兄，你的姓氏中有一个‘马’字，所以你才要叔母绣上一匹天马的？”
“是的。”司马师憨憨一笑。他又静了片刻，才犹犹豫豫地问道：“辉……辉弟，你……你那个徽瑜姐姐近来可好么？”
羊辉听了嘻嘻笑了：“你想问徽瑜姐姐哪里好？是身体好，还是心情好？告诉你罢，她近来心情实在有些不好，连带着她身体也有些不好起来……”
“为……为什么？”
“因为她的夫君竟然是子元兄你这个不解儿女心事，只知为国效力的笨男子啊！她的心情怎么会好？”
司马师知道羊辉在取笑他，也不好正面回答，便自顾自说道：“其实辉弟你不知道：两三年前，在一次徽儿（指司马师的亡妻夏侯徽）主持的名门闺秀聚会上，我曾经听过你徽瑜姐姐抚奏的琴曲……当时她隐在垂帘之后，我没见到她的面容，但她的琴声清柔流丽，婉转动听，令我听得如醉如痴。能够奏出那般清旷飘逸之琴曲的女孩子，想来她的德行才识都必定是‘人中奇葩’吧？”
羊辉这时却沉静下来，双眸晶光忽闪忽闪的，只悠悠地说了一句：“原来你早就对徽瑜姐姐心仪神往了？我听徽瑜姐姐谈起过，她也素闻你子元兄是一代人杰，刚明豪爽，英逸磊落，日后若是亲眼看到了你，想来她不会失望的罢？”
马车驶到了西市坊正北角上一家胡人酒垆前停了下来。羊辉和司马师下了马车站定。那车夫已是扬声向屋里直唤道：“刘部帅，羊府送锦缎来了！”
“刘部帅？”司马师一诧。
只见房门开处，一个碧眼黄须、身材魁梧、年约四旬的匈奴汉子大步而出，朗朗笑道：“羊公子，怎得劳你大驾光临？辛夫人只须派人来说一声，刘某便当亲登羊府去取！”
羊辉淡然一笑：“刘部帅您客气了！以您的真二千石之尊，那才是‘大驾’呢！我家叔母自是不敢妄扰的。”
司马师一听，顿时明白了：这刘豹不是普通的匈奴男子，竟是匈奴某部的酋帅，难怪羊辉称他有“真二千石”之尊！
原来，这匈奴人本是冒顿后裔，因汉高祖刘邦以宗女为公主嫁与冒顿和亲，并相约为兄弟，所以冒顿子孙皆冒姓为刘氏。东汉建武初年，一部分匈奴民众南迁归附了汉朝，迁居在西河美稷之境。东汉中平年间，黄巾军扰乱天下，西河匈奴单于羌渠奉钦旨派其长子於扶罗率兵助汉征讨黄巾军。不久，西河匈奴本部爆发内乱，羌渠遇刺身亡，於扶罗只得携众留于中原，并自立为单于，屯守在河东、河内一带。他在建安六年左右病死，临终传单于之位给弟弟呼厨泉，同时给自己的长子取了汉名为“刘豹”，封他为左贤王，让他们率众归心于许都。当时的汉相曹操、汉尚书令荀彧遂加意纳之，分其部众为左、右、南、北、中等五部建制，设单于之位等同列侯，五部酋帅秩同真二千石，仍以呼厨泉为单于，刘豹为左部帅，而将他们迁于并州汾河之滨，以藩卫中原，抵御外胡。而且，曹操还颁下峻令，由北中郎将负责监管，严禁匈奴人氏擅离其境。所以，司马师今日见到刘豹以真二千石的左部帅之尊竟来长安游宿，自然不由得心生疑虑。
刘豹接过那锦缎，只略略看了一番，便将它递给了身边的仆从，吩咐道：“去后院牵三十匹马驹来，稍后交与羊公子带将回去。”
“这如何使得？”羊辉一摆手，浅浅笑道，“我叔母说了，刘部帅只用四百石粟米就可换取这三十匹锦缎了！”
“羊公子莫非不知道？我家部帅的这三十匹马驹可在西市坊交换到两三千石粟米呐！”刘豹手下的那个仆从不禁怔住了。
羊辉仍是不为所动：“我叔母的三十匹锦缎以公价而论之，只值这四百石粟米足矣。多余的那些粟米有请刘部帅自行收回。”
司马师暗暗佩服羊辉这“知足而止”的识度，也在旁笑道：“辉弟你义不贪多，财不滥取，委实极有君子之风，师敬佩不已！”
刘豹亦扬声而笑：“羊公子既是不肯多领马匹，刘某亦不多言，只成全你的君子之体便是了。呼延彪，你且牵六匹马驹给羊公子就是了。”
说着，他一伸手便邀司马师、羊辉进了酒垆内坐下。
在三尺枰上刚一落座，刘豹便目视司马师向羊辉问道：“这位兄台是？”
“这位兄台姓‘马’名‘斯’。”羊辉款款答道，“他现在任职于司马太尉府的秘书署。”
“哦？原来马小弟乃是太尉府的人？”刘豹露出惊喜万分的表情来，“多谢辛夫人、羊公子，难得你们费尽心思给刘某引见太尉府的马小弟！我匈奴部众终于冤屈可伸了！”
司马师听到这里，目光不由一厉，倏地投向了羊辉：他再迟钝，这个时候也明白自己被辛夫人和羊辉引到一个莫名其妙的“套子”里了！
羊辉若无其事地盈盈一笑，将他袖角暗暗一牵，随后站了起来，向刘豹道：“刘部帅您且在前厅稍待片刻。我和马公子到后院去说几句话再过来。”
进了后院一角，羊辉牵着司马师在墙根树荫下站定，当下便欠身一礼：“子元兄，刘部帅稍后有一事求助于你，还望子元兄加意成全。”
“哦？辉弟何时也当起了别人的‘掮客’了？”司马师的笑容冷冰冰的，“刚才一进这酒垆里，我就觉着蹊跷，你叔母为这刘豹所绣的豹子那么精致亮丽，可是方才你交给刘豹之时他竟不加欣赏就慷慨高价买入，可见他一味只想送出那三十匹马驹的重礼而不是真的想买这些锦缎……匈奴人也学会了这种方式走朝中贵人的‘后门’吗？”
羊辉听他这话说得尖刻，眼圈红了一红，声音虽然变得有些酸楚，却仍是不失平静：“子……子元兄可真是误会羊某了！念着子元兄乃是我家徽瑜姐姐的未婚夫婿，我和叔母又怎会有什么污贿之行而牵扯于你？我们是决不会误你的。
“这刘豹确实是有事情请托于我羊府。毕竟我大姨蔡昭姬嫁给过他们西河匈奴的右贤王，也为右贤王育有一子一女，而这刘豹便是西河匈奴右贤王的宗亲，那么自然也和我母亲这边有了亲戚关系……他来找到我羊府，我羊府也的确不能推避啊！”
司马师仍是冷着脸问道：“他究竟有何事体请托于你们？为公乎，为私乎？若是为私，则一切免谈。”
羊辉坦然而道：“他们所请托的事儿，确是关系着靖边的大局，但寻常官吏都不敢过问--刘豹是想通过我家叔母向侍中大人（指辛毗）举报北中郎将曹彬滥用职权，竟向匈奴各部强行征取三千名胡人为自家私奴！曹彬此事，在匈奴五部当中激起了极大的民愤，闹得沸沸扬扬，说不定还有可能酿成并州匈奴之乱呐！”
“哦？竟有这等事？”司马师一听，不禁眉峰一蹙，“曹彬倘若果真如此胡来，太尉府倒确是不可坐视了！这样罢，我且进去细细核问这刘豹一番……”
金亮的阳光照在夏侯霸一身鲜明的铠甲之上，宛然便似一尊高大的铜像坐在那里，一股威猛刚严之气溢然而出。
他慢慢地呷饮着陶杯中的温茶，向侍坐在一侧的女婿羊祜瞟了一眼，很不以为然地说道：“这些日子，你在长安郡府里改名换姓做一个小小的上计吏，也未免太自拘了！你不想沾我夏侯家的光依靠什么背景关系上位，这想法本也不错，老夫也没有说你什么。只是，你一介清流望族之俊才，却为此而委身于偏裨小吏，以至与像颜文林这样的酷吏为伍，这也太不应该了！日后众人若是得知你的真实身份，岂不讪笑我夏侯家？岂不讥笑你泰山羊氏？你让老夫这张脸往哪里搁？！”
羊祜面若止水，淡然言道：“岳父大人，古语有云‘宰相必发于州郡，猛将必起自行伍’。小婿居此僚吏之职，亦是为自己积蓄阅历，多加锻炼而已。当年太祖武皇帝龙潜之时不也做过洛阳北部都尉吗？大汉敬侯、一代完人荀令君未显之时不也屈居下僚做过守宫令吗？当今的司马太尉隐微之时亦曾做过河内郡的上计掾……”
“好！好！好！好志气！”夏侯霸把陶杯往桌几上重重一搁，发出“砰”的一声响，脸上的笑容却冷若寒霜，“那你一辈子就在这四百石官秩的上计吏上待着呗！上边没有背景关系，你以为靠你的真才实学真能成为荀令君一流的社稷之臣、朝野之望？”
他此话一出，羊祜的脸色便微微白了，他的妻子、夏侯霸的女儿夏侯菁不禁在旁娇叱而道：“父亲，您……您怎么这样说话？！”
夏侯霸一怔，被他的女儿叱得回过神来，顿时也知道自己刚才说得有些过分了，便缓和了语气说道：“叔子（羊祜字叔子），老夫不是质疑你的德识才器，只是你在这长安郡府当一个四百石官秩的上计吏，而且还要听那个司马子元趾高气扬的摆布--老夫一想起来就禁不住怒气勃勃！你还不如到你的四叔曹璠那里去当一个比千石官秩的仓曹掾！而且，仓曹掾这个职位上的‘油水’也很是不少……”
“岳父大人的意思其实就是想把小婿调离长安郡府的征粮署，不在司马子元手下替他办事罢？”
夏侯霸听羊祜如此直截了当地拆穿他，不禁被呛得白眼一翻，急忙咳嗽了几声，才重新端起了架子训道：“不错。老夫就是这个意思，怎的了？贤婿你可看到近来朝廷传下的几道邮书了？大司衣署一直在行文指责太尉府参军司马师征粮不力、办事迂缓、久拖不进，准备呈请廷尉署大加督责……你跟着司马师那小子一道去征粮，去得罪那些豪门大族们，不会有什么‘好果子’吃的！为父劝你还是从司马师身边辞职另谋出路算了……”
羊祜徐徐摇头，深深而道：“岳父大人此言差矣。据小婿这段日子随同司马子元征粮救灾来看，司马子元可谓‘负重济民、实心为国’，一丝一毫没有推诿卸责之念、懈怠延误之举--桓大司农如此苛责于他，未免太过严酷了！这会让天下有志有为之士见了寒心的！”
“你……你说什么？你居然说他司马家是‘负重济民、实心为国’的模范？”夏侯霸仿佛听到了这世上最大的笑话一般，脸上露出了说不出的复杂之色，“老夫一向以为你聪颖明悟，竟不料你对当今时事看得如此迷乱！他司马家今日的‘精忠为国’，焉知不是当年王莽篡汉之前收买人心的故作伪态？而且，而且，你可知道老夫眼下为何会猝然秘密赴长安而来？据绝密细作来报，他司马家并非你所想象的那般是‘一尘不染、完璧无瑕’的清贞之臣……哼！哼！哼！说不定反是藏污纳垢、贪赃枉法的窃国大盗……”
讲到这里，他忽然意识到自己不知不觉中泄露了一些口风，急忙把后边一些不该讲的话硬生生咽了回去，摆了摆手，冷冷而道：“我和你在这里空争论什么？罢了，罢了，你愿待在司马小儿身边，你就去罢！只是将来跟着他栽一个筋斗跌得重了，莫要怪老夫没有提醒你过！来人--”
随着他一声呼唤，守在门外的几名贴身家丁急忙跑入，垂手而问：“将军有何吩咐？”
“去--从我的马车里拿一升珍珠来给你们小姐和姑爷！”夏侯霸吩咐他们完毕之后，又侧过脸来，将那陶杯用手指了又指，“叔子，你虽是泰山郡羊氏出身，大概祖祖辈辈都习惯了清苦固穷之风，但你可不该让我女儿跟着你一起吃苦受罪啊！你瞧一瞧，你府中居然还用的是陶杯、泥碗！我夏侯家乃是宗室贵胄、富甲京师，最差的夏侯太初府中也用的是金碗、玉杯嘛！你俩把那升珍珠拿去卖了，多置办一些珠宝器皿、绫罗服饰，不要再弄得这么寒酸了！你俩丢得起这个脸，我堂堂偏将军夏侯霸可丢不起啊！”
说罢，他站起身来往外便走：“好了！老夫还有要事前去办理，今日就此别过了罢……叔子，你好好待我菁儿，有什么需要的只派人往京师那边吱应一声，菁儿她娘会给你俩安排妥当的……”
送走了夏侯霸后，羊祜斜睨着桌上那一升璀璨夺目的珍珠，不禁沉沉叹了口气：“菁儿，你瞧岳父大人这般举动……”
夏侯菁慢慢地在竹席上俯跪了下来，眼眶里晶光流转：“夫君……父亲大人这么做，大概是有些粗疏蛮横了，说不得会伤了夫君一意保持清贞之节的美意--妾身代父亲大人向夫君您赔礼道歉了！”
羊祜慌忙离席将夏侯菁扶了起来：“菁儿，你可别这般自责了！也罢，岳父大人既然送来了这升珍珠，你便拿去置办一些珠宝服饰打扮好自己罢……我的菁儿自到我身边来一直是荆钗布裙、粗妆淡抹，倒真被我羊家的清苦门风弄成了一个乡妇村姑了耶！”
