她这么一说，唐汉仪便信以为真，焉能再生气，一边寻思，一边说道：“娘喜欢他还不是为了你－－－－－”回头看看丈夫，接着道，“我倒比你更热心了，可能是刚刚做岳母的缘故，还真有些紧张。他不在也好，女儿还是我的。娘真得多疼你一晚。”
一家人便围坐一起，先围绕江兰娇，再说到贺喜的事，后又转到江水头上，言谈也十分温馨和谐。
可司马天英还等不到江兰娇回来，窗外徘徊，问星辰渡时，夜半才回屋，原来一人真是冷清。以为她是脱不开身倒没怎么想别的差头。囫囵睡过一觉，看窗外星空更近，便再与繁星言语。现在虽然疑惑，但前几天的喜悦还占上风。天亮后仍然相信江兰娇会回来，慢慢想到主动去“江府”，仍顾忌江兰娇的吩咐。心神几乎麻木，终于气她模棱两可，才拍马去城里。当到“江府”大门前，正看到方兵从另一边赶到，下马先招呼一声。而方兵看到他心里十分不快，问道：“司马公子怎么又回来了？”
司马天英干脆理直气壮相告：“兰娇要出远门，我来陪她一程。”
方兵听她把师妹叫得这样亲昵，更加认定他们好起来，刚才心底还寄存的许多希望又动摇了，再不与他言语。两人便木木地一齐到厅堂之中。江忆帆夫妇都在，见他们一同来到非常诧异。而唐汉仪分明对司马天英更关注了，答应过方兵的问候后便经意地向他询问道：“天英，你怎么没和兰娇在一起？”
司马天英才确认被江兰娇戏弄了，心底一种特别苦涩滋味返到口腔，一边如实答道：“昨日她先让我回兰园等她——看来她并不想我陪伴。”
唐汉仪也恍然大悟，再生女儿气道：“她却骗我们说和你半路会合。原来还是顽性不改－－－－－－我就想过她昨日先支走你一定打了自己的算盘。”
江忆帆倒更能理解女儿的心思，插言道：“兰娇出去还不到两个时辰，天英你现在去追还追得到。还是有你在她身边我和你伯母安心些。”
司马天英自然很惦记江兰娇，经最尊敬的人再指点马上回应道：“都怪我太粗心大意，师伯、伯母我现在就去追。”转头看方兵也彷徨的表情，相辞道：“方公子，我现在非常着急，咱们以后再会。”
方兵看他急冲冲出去，联想着刚才师母的话语，如何领会不到他与师妹的关系大大超出原先所设想的程度，一定已远远超出自己以及其他人曾经达到的亲密。所以内心深处的深切希望彻底破灭了。他虽还没经过恋爱，但因为相思深切，失恋的痛苦一样剧烈。连及生命中的所有事情，用万念俱灰来形容他此时的心情都不为过。所以再说起来此的另一目的几如呆板背书，根本不再企求师父有何帮助。
方兵虽极力掩饰心事，但江忆帆哪能感觉不到他语气以及眼神中的距离，却也不好解释什么。听知程金彪连续碰壁，而原因实质是他们帮派之间的争权夺势，颇为难参与其中，一边思索一边道：“为师早也知道程堂主过了江来，其实早该亲自问候一声。可现在黄苹挡着他——一定还有王小刀在后面支持。他们不容程堂主在江南立足是醉翁之意不在酒－－－－－－”
方兵便明白师父的意思马上强硬道：“大不了和他们决战一场，我们江海堂也不能让程堂主白白跑一趟！”
想到方博翰把难题推给自己，江忆帆哪能坐视他们四方火并起来。便又说道：“黄苹是你的师兄，他又不必一定到鼋头岛安身－－－－－－”
方兵已经接道：“他哪还当我是同门师弟，竟视我为特别仇敌。劝他好像要占他多大便宜！而鼋头岛也不是他打下的，干脆强者为先了。”
江忆帆已经感觉到他们就要箭发弩张，只是最后争取自己调节一下，急想一条对策，道：“现在你们还应一致对外，大家都是正道中人，程堂主过来对他们也不是坏事。黄苹的性情我还了解，一会我让水儿带我的意思再劝他一下。再不然我请程堂主到我这里委屈一下，你们千万别意气用事。”
说罢便吩咐厅内的侍女去叫江水过来。
而方兵听过师父的意见并不以为然，心想只要不是师父亲自去四方都不会给面子，现在自己都不当郑重。虽这样想，嘴上不好说出来。一会江水到了，久别重逢，他变化明显，方兵不由得惊诧小师弟的成长，迎上前握住手。也是由于方兵常往来的缘故，江水也跟他更亲些，只是一直不喜欢他把自己当小孩子看。这会听他称赞“长壮了”、“长大了”颇不自然起来。江忆帆便向儿子说起要他办的事，他还想不到面临的问题有多棘手，兴奋记牢父亲第一次交代的任务。
方兵听他们父子讲得认真更当笑话一般。心情不爽，唐汉仪留他吃午饭也推辞了。而江忆帆决定尝试一下爱子的才能，最后嘱咐道：“水儿，要你向五师兄说的话都记下了吧？还要注意说话分寸。方兵，师父便不留你，直接带水儿到十里浦，也帮他说明白为师的意思。就算黄苹仍不答应也别冲动，一定等我亲自接程堂主到苏州来。”
江水为获得父亲信赖十分激动，出家门后便向方兵询问所要面临的详细情况。方兵却当他只是去传话的孩子，随意敷衍两句罢了。到码头，牵马上船，到了夜晚人歇船不停，第二日中午便到十里浦。
好一片繁华的水乡市镇，虽不比苏、杭二州城墙围绕，民居、街巷都挨着河道，而河道繁复纵横如网，商铺林立，大小船只往来穿梭。
方兵直接带师弟到黄家父子开设的“十里香”大酒楼坐定，吩咐伙计去请黄苹来。然后点了丰盛的酒菜和江水享用，一边耐心地等待。
那伙计伶俐，牢牢记住他们两人的名号、容貌前去报告少主人。黄苹正与人间吕洞宾商议联合驱逐程金彪防止方博翰东山再起，听知方兵把小师弟带了来，只好前去接待。吕尚便一同前去。十数个亲随先前赶到，气势汹汹，同楼层其他的食客知趣地逃开。黄苹再上来，正眼不看方兵，笑对江水道：“小师弟，两、三年不见已是大小伙子了，武功一定精进许多——师父、师母都好吧？其实我早想前去拜望，但即便长久未见，心里可一点没忘他们的恩情。”
江水印象中黄苹并不比方兵可怔或可爱，虽然接触少一些，但没矛盾过，只觉出他不和其他师兄合群而已。这会听他说得亲近也微笑并拱手施礼，道：“五师兄，父亲也爱提起你，夸你最刻苦，让我学习。这次小弟来此也是他老人家吩咐的——怎么，您与六师兄产生些矛盾？父亲很挂心，所以派我来传话。”
黄苹便先坐到江水另一侧，然后道：“姓方的一定说了我的坏话，我且先听听师父怎么说？”
江水正欢喜马上能完成父亲的使命，径直道：“父亲说，程堂主远道而来，而且他们早就相识－－－－－－”
刚听到此黄苹便气翻了——分明是帮着方兵说话，脸色沉下来。而刚才的客套全是装出来的，现在回复本来的脾气，十分大声吼道：“师父现在还是偏向他姓方的，我难道就不是他的弟子？师父又为什么只派了你来，也太瞧不起我黄苹了！他以前就喜欢方兵、柳七郎，不就是他们后台硬吗？他们也自以为高人一等。可我今天也不是原来的黄苹了，姓方的你别想拿师父一下压倒我，我还谁的面子也不给了呢，你要真有本事，我们单挑！”
方兵早就认定江水说和不了，所以有所准备，马上站起应道：“以前是你自己想不开，现在还埋怨什么？还当着小师弟的面。你一而再地挑衅，难道我还怕了你不成？”
方兵也正要发泄胸中所有郁闷。
他们两个针锋相对，中间江水也不是软柿子，先前的谦谨也是装出来的，其实更加年轻气盛，几乎跳起，二目圆睁，插言道：“你原来一直怨恨我爹。可现在又凭什么认定自己武功最好？家父偏不偏心你还说得出口，真是昧了良心，忘恩负义！”
这几句话正压住了黄苹的气焰，但不肯认错，接着强词夺理道：“小师弟，姓方的善会虚情假意，我只会默默尊敬，师父当然对他更亲热些。刚才师兄没说明白，可这次师父意思也全帮着他说话，我当然不服。你且在一旁等待，我和姓方的了解个人恩怨后再跟你回去向师父告罪。”
方兵已经拔出了剑，江水却也不想旁观。虽还不能完全认识自己的剑术进益如何，也想尝试一下，抢上前道：“六师兄，我未能达成父亲的使命，就让我先来会一会他。假若胜了，自能逼他服从父亲的命令；如果败了，也怪不得他瞧不起我！”
黄苹心思狭窄，联系前嫌今恨刺激方兵决斗，自以为胜算占到六层以上。而面前换成江水，倒没有想他武功达到怎样，非常顾忌江忆帆的威严。而方兵也怕小师弟吃亏，急忙拉开他，再对黄苹厉声道：“你别以为我是去求靠师父！既然你全不顾同门情义，对我有非常大成见，我陪你就是！便在这里吗？”
好像方兵、江水两人共对黄苹一般，周围武士也纷纷拔剑。而在一直在旁观的吕尚这会也走上前来，丝毫不在意大战前的所谓杀气，先从容面对江水道：“你就是剑神的公子吧！老夫吕尚，曾是令尊的手下败将，可从未以此为耻，反而一直对令尊崇敬倍至。公子已有剑神当年的气度，老夫实为江大侠高兴。”
说着扬手虚指。江水便觉眼前突然有炫耀裙裾飞舞，又突然化作利刃袭来－－－－－－醒过神才知只是幻觉。前面长者收回的只是一支手而已。心情可更加惊疑，原来只是看过父亲有这样以指为剑的能为。
吕尚显露深邃功力为了下面话语更有力度。
“你们都是我最敬佩的江大侠的门生。所以我非常不愿你们同室操戈。而引起你们争执的起因其实是鼋头岛的归属。金龙堂远道而来，黄公子是近水楼台，谁先谁后本来无须理论。可程金彪求了方堂主，方公子又说动了江大侠——老夫本来隐居不理世事，可江湖硝烟再起，为王帮主邀请出山，也是难舍早先的江湖情结。就说现在这件事，由你们这样想，势必挑起更大的纷争。我倒想起一个最老的办法，不让方堂主为难，就请金堂主出一位代表与黄公子单独决斗，胜者上岛，败者出局。这样公平了吧，相信江大侠也不会有异义。”
他这样说得头头是道，方兵无可反驳。但是想要从金龙堂挑出一位——一定是程少雄对阵黄苹，感觉希望不大。
吕尚顾虑江忆帆亲自参与进来，却是灵机一动想到这个法子。而以为黄苹的功夫足可信赖。而他是剑神的弟子，比武获胜，作师父的也不能再反对。
黄苹当然同意，后悔起不该那么强烈反对师父，主动放下剑，对江水道：“小师弟，他们姓方的实际并都不是什么好东西，所以江海堂才会倒掉，这里也没有人再帮助他们。你初入江湖，不要被他蒙骗了——师父也一定不是要帮他的意思，师兄现在想到了！”
江水寻思吕尚的话，也觉最是公道。而他先前倒不是有意偏向方兵，但刚才黄苹那段话令他太过气恼，这会仍然没有消减，看他的眼神中仍然充满愤怒，手中剑也没有放下，想了又想，仍然坚决道：“我还要与你一战，并不为别的事，你刚才羞辱了我！”
黄苹心里暗笑他的天真、幼稚，却也并不以为然道：“你已经被姓方的蒙骗了，我再怎么说也无用，你干脆留在我这里住几日，慢慢就能看清师兄的为人。”
江水却连吕尚就在眼前也不顾，仍想向前冲，方兵赶忙伸出双手，使全力才拉住他，一边道：“师弟，就这样吧，过几日我们还来。”
