人不可以无耻。无耻之耻，无耻矣。
——孟子
耻感，这是任何一个稍有自尊心的人，都应该具备的最应有的尊严底线。“行己有耻”是孔子在《论语·子路》中的一句名言。其意思是说，对自己的行为，应该有羞耻的观念。这也就是人们所说的耻感吧。
欧阳修对《五代史·冯道传》的评论说：“礼、义、廉、耻，国之四维，四维不张，国乃灭亡。”他认为，在这“四者之中耻尤为要，故夫子之论士曰：行已有耻”。孟子曰：“人不可以无耻。无耻之耻，无耻矣。”
“人极重一耻字。”在人生旅途中，必须养护自己的知耻之心。这一点极为重要。古人认为“耻”字是学做人的根本。“即盗贼倡优，若有些耻意在，便可教化。若其人虽无大恶，或遇羞耻之事，恬然可安，肆然不畏，则终身必无向善之日。”明代理学家王心斋发掘“梁上君子”知耻之心的故事，便说明了这一道理。故事的大意是：一夜，王心斋刚上床休息，忽然发觉屋梁上躲着个贼。于是，他不动声色地将家人叫到屋里，不无深意地说：“我们每个人天生都有良知，关键在于如何发掘。一旦发现了自己的良知，不断进行发掘，就能使自己成为一个有道德的人。”说到此处，王心斋话锋一转，说道：“据我看来，就是屋梁上那位君子，也是有良知的。”那窃贼自知已被发现，只得乖乖爬了下来，惭愧地问道：“我已堕落为小偷了，还有何良知可言？”王心斋说：“有，你先从自己身上去找吧！”说罢，他叫窃贼将衣服一件件脱下来，当那窃贼身上只剩下一条短裤时，说什么也不肯再脱了。王心斋说：“这就是你的良知所在，说明你还有羞耻之心。如果你把这点发掘出来，指导自己的行为，就不可能再当窃贼，而成为有道德的人了。”窃贼窘态满面，王心斋吩咐家人送他一些粮食布匹，好生打发出门。王心斋的做法虽不一定高明，但他用羞耻心来激发“梁上君子”的内心良知，并从“耻”上引导其弃恶从善，还是有可取之处的。
做人最怕无耻，人一无耻便“如病者闭喉，虽有神丹，不得入腹矣！”道德的力量主要来自两个方面：一是社会舆论的外在力量，二是主观情感的内在力量。两者相比，内心情感的培养就更为重要，因为外在力量只有通过内在力量才能产生效果。一个人如果能够辨别荣辱是非，能够“行己有耻”，就会自觉地反省错误，就能主动调整自己的失态行为。故清代王豫在《燕窗日记》中说：“士不可一刻忘却耻字。”
无耻之人必然殃及自身，因为一个无羞耻观念的人，会无所顾忌，无所不为。人若如此，什么损人利己、伤天害理之事都可以干得出来，其结果是“种瓜得瓜，种豆得豆”，那么各种灾祸都会降临在他身上，不仅会使自己身败名裂，而且会影响和败坏社会的风气。
知耻源于智。一个愚昧无知的人，往往是一个荣辱不分的混沌者。做一个有文化素养和道德素养的智者，才能分清是非，明白义理，辨明荣辱，才能在日常生活中以理智来克制和征服自己，才能做到“人坏念将起时，只觉得可耻便有转机”。
“知耻近乎勇。”一个人知耻，便可以反省自责，从而把耻化为奋发向上的勇气和力量。“冯子材知耻为勇”的故事就说明了这个道理。公元一八八五年，法军大举向中国进攻。此时年逾七旬的冯老将军感到，如若丧师失地，不仅是边关将士个人的耻辱，而且是中华民族的耻辱，所以他能勇冠三军，带领两个儿子相荣、相华和将士们英勇杀敌，杀得侵略者望而生畏，“翻岩越涧而窜”。冯子材和边关军民面对侵略者同仇敌忾，“成败利钝非所睹，人人效命誓死拒，万众一心谁敢侮”。冯子材及其部下将士在抗敌中取得重大胜利，皆因知耻之故。事实证明，知耻是一种内向的愤怒。一个人知耻，特别是一个民族、一个国家知耻，便会把亿万人的愤怒凝聚成追求平等、光明、进步的巨大力量，它就会像一只蜷伏下来的雄狮，准备扑向前去。过去的中华民族就是这样一种形象。那时候外敌肆意入侵，国破家亡，民不聊生，这奇耻大辱使得人民大众忍无可忍，奋起抗争，终于获得了解放与自由，人民大众成了国家的主人。
自尊者方知耻。古人说得好：“人看得自己贵重，方能有耻。”一个自爱自重的人，当其“坏念将起时，只觉得可耻便有转机”；当他做了一件不道德之事，便会受到良心的谴责，便会产生羞耻感，这种内心发出的自责是对自己违背道德规范行为的否定性的评价。现在社会上有的人，对强调道德规范、强调知耻自尊十分反感，认为这些只是束缚人的教条，无意义的空谈。殊不知，一个社会如果没有道德制衡，人人都变成无耻之徒，这个社会难道还会正常运转吗？人们的生活还会有起码的安全感吗？所以，我们要通过自身修养，自我净化，使自己成为知羞明耻、行己有耻的人。
