公元206年，曹仁跟随曹操攻取壶关。壶关地形险要，很难攻破。
曹操生气地对部下说道：“等攻下城之后，把里面的人都活埋掉！”
曹操的话很快传进城里，城里的人怕城陷被埋。个个拼死守城，一连几个月未能被攻破。曹操心急如焚，与部下商量攻城良策，这时，曹仁站起来说：
“围城不能围得太死，一定要留出一个门来，兵法上说给敌人留条活路。现在您把这城围得这样死，还宣告说攻下城后把里面的人都活埋。这样，城里的人一定拼命死守。况且壶关非常坚固，我们进攻就会给自己带来伤亡；不进攻，长期暴露在外面消耗太大。现在已经几个月过去了，我料想城里的武器、粮草也消耗得差不多了，如果我们开一个门，让他们有点希望，他们说不定会投降。”
曹操听后，觉得很有道理，就按曹仁说的去做，留出一个门，让城里人出来。
这个办法果然灵验，壶关城里的人很快就陆续出来投降了。曹操顺利收复了壶关城，嘉封曹仁为都亭侯。
敌对关系是相对的，一方紧逼猛打，对方也只有顽固死守；一方稍作让步，对方也就退避三舍。给他人一点喘息的机会，就是给自己留有回旋的余地。
