东汉桓帝延熹七年（164），荆州刺史度尚击败了以潘鸿、卜阳为首的一股巨寇。在败逃的过程中，匪寇从桂阳郡逃窜到了南海郡。度尚并没有就此罢休，也率兵追到了南海。
这时，度尚指挥的部队因打了几次胜仗，每个士兵都缴获了不少财物。由于拥有了属于自己的财产，士兵们斗志锐减。在两军对垒，即将展开最后决战的关头出现这种情况，令度尚感到焦急万分。
不过，度尚是个充满智慧的人，没过多久便想出了一个对付的办法。他向士兵宣布：“潘鸿、卜阳已为匪10年，在军事上很有经验。现在我们人马不多，不能草率发起进攻，必须等到援军赶到以后，大家才能出去迎敌。”接着，他命令士兵都随他去打猎，一起放松一下。
等度尚率领士兵走后，度尚事先安排好的亲兵便点火焚烧了军营，营内的所有财物，在刹那之间便被烧成了灰烬。士兵打猎归来，看到眼前的情景，禁不住失声痛哭。度尚一面责备自己，一面劝慰士兵，说：“卜阳的金银财宝多的是。他烧毁的这些东西，不过是很少的一部分，根本就用不着难过！”士兵们受到了鼓舞，斗志大振。第二天黎明，度尚率领士兵，向卜阳营垒发起猛攻。愤怒的士兵很快就歼灭了潘鸿、卜阳这股巨寇，获得大胜。
当自己处于不利境地时，应该找准突破口，变不利为有利。
