西汉末年，手握重权的王莽与外戚展开了激烈的斗争。王莽的儿子王宇担心这样下去，父亲会招致杀身之祸。他想劝谏，但又怕父亲不接受。他就利用父亲迷信鬼神的弱点，趁夜间用血洒在父亲的府第门上，以示鬼神发出了警告，要他及时抽身避祸。想不到王宇的行为被卫士发现，王莽就将儿子逮捕下狱，强迫他服毒自杀。消息传出来，不少人夸王莽大义灭亲。
当时，有一个叫蓬萌的人，看到王莽为了巩固自己的权力，不惜杀掉亲生儿子，就对朋友说：“完了!一个连君臣、父子、夫妻关系都不顾的人，怎么不搞乱朝廷?”他想辞官隐退，又怕朝廷不允许。于是，他就摘下头上的乌纱帽，高高地挂在都城东门外，悄悄离开了京城。回到家后，他携带家眷，乘船浮海去了辽东。
在辽东，蓬萌仍然心系朝廷。他常常头戴瓦罐，嘴里哭喊着：“新啊!新啊!你搅乱了天下!”蓬萌喊的“新”，就是指的王莽。王莽最初封新都侯，篡汉后，又改名“新朝”。
后来，王莽自杀，新朝也随之覆灭，人们都称赞“解冠挂东都城门”的蓬萌有先见之明。割席断交
管宁和华歆在年轻的时候，是一对非常要好的朋友。他俩成天形影不离，同桌吃饭、同榻读书、同床睡觉，相处得很和谐。
有一次，他俩一块儿去劳动，在菜地里锄草。两个人努力干着活，顾不得停下来休息，一会儿就锄好了一大片。
只见管宁抬起锄头，一锄下去，“当”一下，碰到了一个硬东西。管宁好生奇怪，将锄到的一大片泥土翻了过来。黑黝黝的泥土中，有一个黄澄澄的东西闪闪发光。管宁定睛一看，是块黄金，他就自言自语地说了句：“我当是什么硬东西呢，原来是锭金子。”接着，他不再理会了，继续锄他的草。
“什么？金子！”不远处的华歆听到这话，不由得心里一动，赶紧丢下锄头奔了过来，拾起金块捧在手里仔细端详。
管宁见状，一边挥舞着手里的锄头干活，一边责备华歆说：“钱财应该是靠自己的辛勤劳动去获得，一个有道德的人是不可以贪图不劳而获的财物的。”
华歆听了，口里说：“这个道理我也懂。”手里却还捧着金子左看看、右看看，怎么也舍不得放下。后来，他实在被管宁的目光盯得受不了了，才不情愿地丢下金子回去干活。可是他心里还在惦记金子，干活也没有先前努力，还不住地唉声叹气。管宁见他这个样子，不再说什么，只是暗暗地摇头。
又有一次，他们两人坐在一张席子上读书。正看得入神，忽然外面沸腾起来，一片鼓乐之声，中间夹杂着鸣锣开道的吆喝声和人们看热闹吵吵嚷嚷的声音。于是管宁和华歆就起身走到窗前去看究竟发生了什么事。
原来是一位达官显贵乘车从这里经过。一大队随从佩带着武器、穿着统一的服装前呼后拥地保卫着车子，威风凛凛。再看那车饰更是豪华：车身雕刻着精巧美丽的图案，车上蒙着的车帘是用五彩绸缎制成，四周装饰着金线，车顶还镶了一大块翡翠，显得富贵逼人。
管宁对于这些很不以为然，又回到原处捧起书专心致志地读起来，对外面的喧闹完全充耳不闻，就好像什么都没有发生一样。
华歆却不是这样，他完全被这种张扬的声势和豪华的排场吸引住了。他嫌在屋里看不清楚，干脆连书也不读了，急急忙忙地跑到街上去跟着人群尾随车队细看。
管宁目睹了华歆的所作所为，再也抑制不住心中的叹惋和失望。等到华歆回来以后，管宁就拿出刀子当着华歆的面把席子从中间割成两半，痛心而决绝地宣布：“我们两人的志向和情趣太不一样了。从今以后，我们就像这被割开的草席一样，再也不是朋友了。”
真正的朋友，应该建立在共同的思想基础和奋斗目标上，一起追求、一起进步。如果没有内在精神的默契，只有表面上的亲热，这样的朋友是无法真正沟通和理解的，也就失去了做朋友的意义了。
