桐始华植物中的“桐木”（古时，将“树”称为“木”），与桃木（桃树）一样，对自然界气候规律性变化的反映，特别是对具体的节气变化的反映，亦比较突出，其一般规律，就是每年一到“清明”节气，不仅是始开花，而且有趣的是桐木知年月日，即闰年每年一枝生十三叶，平年生十二叶。所以，植物中的“桐树”亦被列入了“七十二候”，作为农历三月“清明”节气一候的“候应”，归纳叫做“桐始华”。
“清明”节气一候的“候应”——桐始华，在清文字训诂学家朱骏声的《夏小正补传》里亦有记载：“拂也者，拂也，桐芭之时也。或曰言桐芭始生，貌拂拂然也。”字里行间，虽然并不明显能够使人看出有“桐始华”，但实际上，其内容说的就是“桐始华”。对朱骏声的说法，学者夏纬瑛在《夏小正经文校释》里，亦做了比较透彻的解释，即纬瑛案：“此桐，当是白桐、泡桐之属，在今植物学上属于玄参科，非梧桐或其他之桐。芭者，花也。”《齐民要术》所引《南方异物志》或《南州记》中凡言芭者意即为花。“拂”有发义。“拂桐芭”意思就是桐树发花。为何桐之发花不曰：桐则华，而言“拂桐芭”呢？这与桐的习性有关。
田鼠化为驾 “清明”节气二候的“候应” 田鼠化为驾，据上海辞书出版社出版的工具书《辞海》“七十二候”里指出：这一“候应”，则是属于古人“有观察错误，不合于科学事实的情况”，这里自然就不必多说了。
尽管如此，笔者认为还是有必要说一说，古人为什么会“有观察错误”，其原因何在？亦需要弄个明白。
“清明”节气二候的“候应”——“田鼠化为驾”，的确在清文字训诂学家朱骏声的《夏小正补传》里有记载：“驾，鹌也。变而之善，故尽其辞也。驾为鼠，变而不善，故不尽其辞也。”对朱骏声的这一说，学者夏纬瑛在《夏小正经文校释》一书里，做了比较透彻的说明，即“纬瑛案：鹌，鹑属，候鸟，以季春来，于农田间活动，人于此时，多见驾，而田鼠则不甚显著，故以为驾系田鼠所化，非田鼠真能化驾也。”
虹始见所谓“虹”，按照现代科学的解释来说，就是指阳光射入水滴经折射、反射、衍射而成在雨幕或雾上彩色或曰白色圆弧。常见的有主虹和副虹两种。古时候，在社会生活实践中，人们对“虹”的认识和解释，叫做“阴阳气交为虹”或曰：“阴阳交会之气，……云薄漏口，日照雨滴，则虹生焉”；“虹为雄，色赤白霓为雌。”自古始，因为“虹”同“雷电”一样，对自然界规律性的变化，特别是对具体的节气规律性变化的反映，比较典型，即每年一到农历三月“清明”节气，下雨时，天空中就会出现“虹”或曰“彩虹”的自然现象。所以，从古时候开始，在社会生活实践中，为了紧密结合农业“二十四节气”上的需要，“虹”亦被列入了“七十二候”，作为“清明”节气三候的“候应”，归纳叫做“蚵始见”。
对一年四季，春季农历三月“清明”节气与“候应”，宋元时期的学者吴澄在《月令七十二候集解》里，作了解释，他说其规律性，每年一到“春分后十五日，斗柄指乙，为清明，三月节。按国语曰：时有八风，历独指清明风，为三月节。此风属巽故也。万物齐乎巽，物至此时，皆以洁齐而清明矣。一候，桐始华。桐木名有三种：华而不实者日白桐。尔雅所谓荣桐木是也。皮青而结实者日梧桐，一日青桐。淮南子曰：梧桐断角是也。生于山岗子大而油者曰油桐。毛诗所谓梧桐不生山岗者是也。今始华者乃白桐耳。按埤雅，桐木知日月，闰年每一枝生十三叶，盖与天地合气者也。今造琴瑟者以花桐木，是知桐为桐也。二候，田鼠化为□。按尔雅注曰：鼫鼠形大如鼠，头似兔，尾有毛，青黄色，好在田中食栗豆。驾一曰鴾毋。盖青州呼□鹑为鴾毋。鲍氏曰：鼠阴类，驾阳类，阳气盛，故化为驾。盖阴阳所化也。三候，虹始见。虹，虹霓也。诗所谓蝣蛛，俗谓之虹也。注疏曰：是阴阳交会之气，故先儒以为云薄漏日，日照雨滴，则虹生焉。今以水噗日，自侧视之，则晕为虹。朱子曰：日与雨交，倏然成质，阴阳不当交而交者，天地滔气也。虹为雄，色赤白霓为雌。色青白，然二字皆从虫。说文曰：似螮蝀状。诸书又云：赏见虹入溪饮水，其首如驴，恐天地间亦有此种物，但虹气似之，借也。”
其实，比宋元时期还要早，早在秦相吕不韦集合门客编写的著名的杂家代表作《吕氏春秋·十二纪》和《礼记·月令》里，对春季农历三月“清明”节气与“候应”，均有记载，这里仅就《吕氏春秋·十二纪》里有一段文字中涉及了“候应”，说一说。
其原文为：
一曰：春季之月，日在胃，昏七星中，旦率牵牛中。其日甲乙，其帝太嗥，其神勾芒，其虫鳞，其音角，律中姑洗。其数八，其味酸，其臭膻，其祀户，祭先脾。桐始华，田鼠化为驾。虹始见，萍始生。天子居青阳右个，乘銮辂，驾仓龙，载青旗，衣青衣，服青玉，食麦与羊，其器疏以达。
这段原文大体上是说，其规律性，每年一到春季农历三月，或曰季春之月，即在“清明”节气时，太阳的位置在胃宿。而所谓“胃”，为星宿名，二十八宿中西方之七宿之一，今在白羊座。每天黄昏时，星宿在南方天中，黎明时牛宿在南方天中。所谓“牛宿”，即“牵牛”，为二十八宿中北方七宿之一。今属长蛇座。每年一到节气之日——“清明”，天干为甲乙，春之帝是太嗥，木神名勾芒，春之虫为鳞虫。音是清浊中和角音。十二律应在姑洗。数是土加木八，口为酸，气味为膻。祭祀的对象为户，祭品以脾脏为上。每年一到“清明”节气，桐树开始开花，田鼠变化为鹌鹑，彩虹开始出现，池塘里始长出浮萍。不仅如此，在社会生活实践中，真龙天子，或曰帝王或曰皇帝，其衣食住行，每年一到“清明”节气，格外讲究，即要居住在青阳堂右边之室，乘系有鸾铃的车，驾的苍龙之马，打着青色的旗帜，穿着青色衣服，佩戴青色玉佩，吃的是麦和羊肉，使用的器皿要松疏且易透气。
6．“谷雨”节气与“候应”
——萍始生·鸣鸠拂羽·戴胜降于桑
谷雨为一年四季——春季最后的一个节气。其规律性，每年一到“谷雨”节气，降水量，或曰其“雨量”，较以前渐渐增多。从农业生产上来看，每年一到“谷雨”节气，我国北方大部分地区，正值农作物播种、出苗的重要季节。按照古人的认识和解释来说，就是每年一到农历三月“谷雨”节气，即在农历“三月中，自雨水后，脉动，今又雨其谷于水也，……盖谷以此时播种，自上而下也。”所以，自古始，在社会生活实践中，人们逐渐将这种认识，紧密结合农业“二十四节气”上的需要，被选列入了“二十四节气”，作为春季农历三月最后的一个节气，名曰为“谷雨”。
萍始生所谓“萍”，则是属于植物中的一种“浮萍”草。这种水草，或曰水中生长的这种植物，它与众草格外不同，其突出的特征是：对节气规律性变化的反映亦比较突出，即每年一到农历三月“谷雨”节气，它就会生长成熟，浮生在水面，其两面均为绿色。这种水草，社会生活实践中，人们逐渐认识到它，或曰发现它可作猪和家禽的饲料，亦还可以作为绿肥使用。所以，这种“水草”——萍被列入了“七十二候”，作为“谷雨”节气一候的“候应”，归纳叫做“萍始生”。这一“候应”，在《吕氏春秋·十二纪》里有记载“萍始生”，而东汉时期的学者，高诱亦作简要的注释，他指出：“指是月也［指农历三月‘谷雨’节气］，萍水藻是月始生。”
鸣鸠拂羽鸟类中的“鹃鸠”，即社会生活实践中，俗称为“布谷鸟”，对自然气候规律性变化的反映，特别是对节气规律性变化的反映，比较突出，即每年一到春季农历三月“谷雨”节气，在天空中，它就会“飞而翼拍其身”，“布谷、布谷、布谷”地呜叫，本能的以此示意“趋农急矣”（《月令气候图说》），即提醒人们注意：对农业活动要抓紧，不要耽误农时，更不要违反农时。所以，自古始，社会生活实践中，密切结合农业“二十四节气”中的“谷雨”节气二候“候应”的需要，归纳名为“鸣鸠拂羽”，作为“谷雨”节气二候的“候应”。对这一“候应”，在清文字训诂学家朱骏声《夏小正补传》里，亦有记载，并且学者夏纬瑛亦作了注释，即《夏小正经文校释》里载：鸣鸠《传》曰：“言始相命也。先鸣而后鸠何也？鸠者，鸣而后知其鸠也。”纬瑛案：鸠于夏历三月而鸣者，当是斑鸠。
戴胜降于桑所谓“戴胜”属于一种鸟，遍及我国各地。这种鸟，其基本特征是：尾脂腺能分泌臭液，则属于抵御敌害的功能，能起本能的保护作用。这种鸟，尽管它外表羽毛长得漂亮好看，因分泌臭液，不能惹人喜爱，不能作为观赏鸟，被人们俗名为“臭姑鸪”。
但是，这种鸟与别的“候鸟”一样，对自然气候，特别是对节气规律性变化的反映，亦比较典型，即每年一到“谷雨”节气，则正值春季农历三月养蚕大忙的季节，就会出现“戴胜”鸟停落在桑树上，以此示意和提醒人们注意：要采桑叶养好蚕。所以，自古始，鸟类中的“戴胜”，亦被列入了“七十二候”，作为春季农历三月“谷雨”节气三候的“候应”，归纳叫做“戴胜降于桑”。
对春季农历三月“谷雨”节与“候应”，宋元时期的学者吴澄在《月令七十二候集解》里，做了比较透彻的解释，他说：“清明（节气）后十五日，斗柄指辰，为谷雨。三月中，自雨水后，土膏脈动。今又雨其谷于水也。雨读作去声，如雨我公田之雨，盖谷以此时播种，自上而下也。故说文云雨本去声。今风雨之雨在上声，雨下之雨在去声也。一候，萍始生。萍，水草也，与水相平，故日萍，漂流随风，故日漂，历解曰：萍阴物，静以承阳也。二候，鸣鸠拂其羽，鸠即鹰所化者，鼓羽直刺上飞，故俗称布谷。三候，戴胜降于桑，戴胜一名戴□，尔雅注曰：头上有胜毛，此时恒在于桑。盖蚕将生之候矣。言降者，重之，若天而下，亦气使之然也。”
对春季农历三月“谷雨”节气与“候应”，比宋元时期更早，早在秦相吕不韦集合门客编写的杂家代表作《吕氏春秋·十二纪》和《礼记·月令》里均有记载。《礼记·月令》里有一段文字涉及了春季农历三月“谷雨”节气的“候应”——鸣鸠拂其羽，戴胜降于桑。其原文为：
是月也，命野虞毋代桑柘。鸣鸠拂其羽，戴胜降于桑。具曲、植、蘧、筐。后妃齐戒，宗东向躬桑。禁妇女毋观，省妇使，以劝蚕事。蚕事既登，分茧称丝效功。以共郊庙之服，毋有敢情。
这段原文意思说，每年一到春季，农历三月“谷雨”节气，帝王或曰天子，很重视农业生产，就命令看守田野山林的官吏，禁止砍伐桑条柘桑。每年一到这个季节，鸟类中的斑鸠就会抖动翅膀飞行，戴胜鸟亦就会不断地停留在桑林里，或曰落在桑树上，以此示意趋农急矣。所以，看守山林的官吏要开始准备蚕泊、木架和盛桑叶用的筐，为养蚕做好准备。每年一到这个季节，当时社会生活实践中，有这样的生活习俗，就是后妃们举行斋戒，亲自面向东采摘桑叶，禁止妇女们过分打扮仪容，减少她们的杂务，以方便她们专心将养蚕事业办好。不仅如此，而且每年当蚕事一完毕，要分配蚕茧让妇女缫丝，称量缫丝轻重，考核功效，以便供给祭神祭祖的礼服之用，任何人不允许怠惰。
