凉州，地处河西走廊东端，是古丝绸之路上的重镇，史有“四凉古都，河西都会”之美称，素有“银武威”之称，自古以来就是“人烟扑地桑柘稠”的富饶之地，“通一线于广漠，控五郡之咽喉”的军事战略要地和“车马相交错，歌吹日纵横”的商埠重镇！对于刘成来说，凉州的安定和一统是其未来大中华战略最重要的一环！如果打通了凉州，从这里，大汉的帝国铁蹄可以轻而易举的往西征服中亚非洲和欧洲！刘成从来都没有想过要一统亚洲，甚至一统欧亚非三洲，如果未来大汉的后继者们有此雄心壮志的话那就不是他能够管得了的了！但是刘成不介意让自己麾下的铁军饮马两河流域，马踏古罗马竞技场！所以刘成对于凉州不是一般的看重！
而从一开始，贾诩乃至刘成从来都没有想过能够一蹴而就！虽然前面北宫伯玉等羌族乱军惨败于张等人手中，但是凉州这样一个汉羌大杂居民族融合的地方，尤其是张掖以西的敦煌酒泉等郡很早以前就几乎完全脱离了大汉朝廷的控制，在当地权力最大的就是羌族部落还有汉人豪强，至于朝廷官员更是从来都是当地氏族豪强担任！羌族部落和氏族豪强联合把持了西凉各郡，他们说的一句话比大汉朝廷说的十句话还有用！所以在金城汇军之后，贾诩并没有立刻发兵西凉，即使羌人跑回西凉之后闻汉军之名而丧胆，贾诩也没有轻举妄动！因为他知道刘成需要的，是一个稳固的凉州而不是一个随时都有可能发生叛乱的脱离他控制的凉州！
在天水金城等郡，贾诩凭借着强硬的手段，按照朔州的模式开始一步步的治理，为日后进军西凉打造一个坚固的没有后顾之忧的后方。
而与此同时在兖州，曹艹在前兖州牧刘岱被青州黄巾杀死之后被陈留太守张邈请回兖州，剿灭黄巾军。曹艹原本就被董卓封为东郡太守，企图让曹艹和刘岱二人互相争权，但是曹艹并没有到东郡上任而是一直留在河内，但是对于兖州，曹艹从来都没有放弃过，虽然兖州是四战之地，可是对于心怀大志的曹艹来说却是一个很好的挑战。张邈的邀请一到曹艹手中，曹艹没有任何迟疑便率领着大军杀入了兖州，并且以迅雷之势将兖州掌控在自己手中，随后整顿大军大举进剿青州黄巾。
青州黄巾军前身乃是当初黄巾之乱时青州黄巾渠帅管亥部，当初刘成在济南灭了卜己，管亥大惊之下率领手下人躲到了泰山之中，这几年，管亥盘踞泰山，劫掠周边郡县，其实力也越来越强大，手下有孙观、臧霸、尹礼等好手拥众百万啸聚泰山郡，其实力、民望完全能够和黑山军媲美！而随着实力的强大，管亥等人已经不再满足于只困于泰山，于是初平二年三月，管亥等人重新打起黄巾军的旗号号称青州黄巾，劫掠兖州。兖州牧刘岱立刻率领大军镇压青州黄巾，然而青州黄巾实力强盛，管亥、臧霸、孙观、尹礼、昌烯等人不仅武力强悍却都是知兵之人，行军打仗，排兵布阵不在话下！以至于一开始，刘岱就在青州黄巾军的凶猛攻打下被打得狼狈不堪，刘岱自己更是在一次守城战中被管亥一箭射穿了胸膛，随后便应重伤不治身亡！刘岱一死，兖州军军心大乱更是无法抵挡住青州黄巾，青州黄巾气势更胜，旬月之间便攻破了济北国、鲁国、东平国、山阳郡，二十万青州黄巾气势汹汹的进驻济阴郡，准备一口气攻略下兖州其余几郡！不过，也正好在这个时候，曹艹入主兖州，率领手下精锐大军进剿青州黄巾！
自黄巾之乱以来，曹艹历经大大小小上百战，先是打黄巾又是打羌人，十八路诸侯讨董之后，曹艹在河内更是打退了黑山军白绕眭固大军的进犯。所以，在面对青州黄巾的时候，曹艹显得游刃有余，先是稳扎稳打，管亥等人多次进攻都被曹艹打退，随后曹艹率军步步紧*，青州黄巾在曹艹稳如泰山的攻势下，开始一步步的后退，他们毕竟是贼匪，一旦没有了大胜的如虹气势，其内部就会变得心浮气躁，即使管亥臧霸等人有些手段也无法将气势拉起来，随后二十余万黄巾军在曹艹两万大军的攻打下，从最开始的节节败退，便成了后来只要一遇上曹艹大军便会兵败如山倒，真是来得快去得也快，仅仅几个月的时间，原本如日中天的青州黄巾便被曹艹打得退回了泰山郡！
不过，到了这个时候曹艹虽然已经有了必胜的把握，他却没有继续进攻，而是派出说客前去招降管亥等人！曹艹现在虽然已经入住了兖州，但是他自觉自己实力太过薄弱，手下虽有两万大军，但是兖州乃是死战之地，手下的两万大军根本无法守住兖州，于是曹艹将目标瞄准了青州黄巾军！青州黄巾号称百万之众，其实和黑山军一样，其中七成以上全部都是老弱妇孺，剩下的三成才是青壮。在曹艹看来，如果能够招降青州黄巾，不仅能够给兖州带来大量的人口，自己也能够得到一支数量可观的军队。而如果将这支军队训练一番，其实力就能够强上不止一筹，到时候他就不止可以守住兖州，还能够扩张！东取青徐，南下荆豫，甚至是西进司隶占领雒阳，就算是西进关中迎回汉室皇帝都不是不可能！所以，此时在曹艹的心中的打算就是，既然不能靠别人肃清汉室，那么他就自己来，只要他一统天下肃清寰宇，迎回汉室朝廷，到时候还愁汉室不能兴盛？
当曹艹的使者见到管亥等人陈述了曹艹的意思之后，管亥等人也是十分心动，他们在啸聚泰山，可谓是逍遥快活，但是为什么还会又打出黄巾军的旗号攻略兖州？就是因为他们知道，啸聚山林不能成为他们的出路，不管他们在泰山怎么逍遥快活，称王称霸，但是最终他们还是贼！为世俗法理所不容，所以他们才会攻略兖州，企图重振当初张角时代的辉煌，甚至更上一层楼！毕竟如今可不是黄巾初乱的时候了，那个时候天下虽然乱象纷呈，但是刘宏还坐在皇宫之中，天下还是以刘汉为尊！而现在，董卓逆乱朝纲使得汉室的威信再次下降，随后迁都长安，又是一连串的大乱，天下诸侯并起，群雄逐鹿，刘协虽然还是皇帝，但是他的诏令根本出不了长安，就算是在长安也没什么用！此时的大汉已经完全的名存实亡了，刘协的存在几乎只剩下那一点点的名义上的作用，大汉其他州郡，谁还会听刘协的诏令行事？所以，管亥等人在计划许久之后，终于决定起兵，然而经历了最初的一帆风顺之后，曹艹的到来使得管亥等人的计划完全付诸东流，他们不仅没有占领兖州，还被曹艹打回了泰山。而这个时候，曹艹的橄榄枝却让管亥等人看到了新的出路！在商量了许久之后，管亥等人终于决定接受曹艹的招安！泰山的百万百姓被曹艹安置在兖州各郡，十余万青州军被曹艹挑选了三万精悍士卒组建成“青州军”，管亥、孙观、尹礼、昌烯等人皆被封为校尉！一时之间，曹艹的实力大涨！成为继袁绍、刘备之后又一个实力强悍的诸侯！
而在荆州，在酝酿了大半年之后，孙坚和刘表终于彻底撕破脸皮，初平二年七月，孙坚手下的长沙一万水军顺流而下突袭了黄祖的江夏水军位于夏口的水寨，江夏水军没有任何防备损失惨重，战船几乎全部被毁，兵力更是损失了七成以上。黄祖最拿得出手的就是水军，水军一败，黄祖几乎瘫痪！随后，孙坚率领手下一万精锐大军乘着水军战船逆流而上，以迅雷之势攻破了江陵，之后以江陵为跳板大举北上襄阳。
不过，这个时候，刘表也反应了过来，连忙派遣南阳太守文聘率领一万大军南下抵御孙坚大军！两人一个北上一个南下，似乎是天意一般两军在葫芦谷遭遇！葫芦谷既然被称作葫芦谷，就是因为这条山谷是葫芦装的，葫芦谷南北走向，葫芦窄小的口就向着襄阳方向，文聘初出茅庐知道自己可能不是孙坚这头江东猛虎的对手，行事素来谨慎的他直接率军驻扎在葫芦谷的谷口，只要守住的这葫芦口，文聘有信心能够抵挡住孙坚的首轮攻击！所谓一鼓作气再而衰三而竭，只要能够抵挡住孙坚军的首轮攻击，文聘就有信心彻底抵御住孙坚！孙坚历经大半年的厉兵秣马，身为江东猛虎的他哪里会将文聘这个从来没有听说过的小将放在眼里，到了葫芦谷，听说文聘率领大军守住了葫芦口，直接率领大军身先士卒气势汹汹前来攻打文聘。但是，文聘可不是没有丝毫准备，他之所以被刘表提拔，就是因为刘表忌惮孙坚，所以当一开始接受抵御孙坚的任务之后，文聘就没有松懈过！他到了葫芦谷扎下营寨之后做的第一件事情就是派两千弓箭手驻守到两边的山陵之上！
葫芦谷既然被称作谷，那么其对于一万大军来说其道路就不会很快，又由于葫芦谷特殊的地形，所以孙坚大军在通过葫芦谷的时候，在“葫芦”的“壶”部被减缓的前进的速度，大军在通过“壶”部的狭窄的时候，只能一二十人同时通过，原本气势如虹的大军在这个狭窄的时候，就好像是一个人尿意正浓，眼看就要一泻千里了，结果突然之间尿道被堵塞一般！孙坚大军再过这葫芦谷的时候面临的就是这样的情况，这一阻滞大军霎时间气势大跌！
而文聘却是早就等得这个时候，等到孙坚率领着有三四千大军过了那葫芦狭部之后，文聘一声令下，两边山陵上埋伏的弓箭手射出了手中的箭矢，两千支箭矢如雨一般，倾泻而下，孙坚军虽然早有准备，但是箭矢由高处倾泻而下，就算是孙坚军早有防备，也是损伤惨重！而且山陵上的弓箭手并没有停止，连续近十轮的射击，让谷底的四千大军损失惨重，就连孙坚自己要不是躲避及时也有可能饮恨！到了此时，孙坚才知道自己小觑了文聘，连忙下令大军后撤，文聘见孙坚军后撤，并没有趁势追击，他是个聪明人，知道孙坚军神经百战，就算是被自己突袭，令其大军损伤，但是在其撤退的时候，阵型却是没有大乱，要是他率军追击，一定会被孙坚军转身反扑，令其刚刚得到的优势荡然无存！不过，文聘却也没有坐以待毙，他不仅让弓箭手继续守在山陵上，然而分出一部分兵力到葫芦谷内的那个狭部下寨，起到两层防守的作用，这样就算是孙坚攻破了狭窄部的营寨，还有谷口的营寨阻挡住孙坚！虽然葫芦谷不是北上襄阳的唯一道路，但是文聘却深信，凭孙坚江东猛虎的傲气，在自己手下吃了一个小亏之后，他一定不会弃葫芦谷走另外一条路，这样，孙坚势必就会和他死磕到底，凭借着葫芦谷的特殊地形，文聘打着不求进攻，但求将孙坚拖在这里！孙坚虽然打下了江陵，但是却并没有将江陵消化掉，他又迫不及待的率军北上攻打襄阳，可谓是孤军深入，文聘清楚，如果孙坚不能在短时间内攻下襄阳，那么长江以北就可能是他的，他也守不住。所以，最明智的选择，要么孙坚打败他，进攻襄阳，要么就撤军，撤回江陵！而只要孙坚一撤军，那么就是他的机会了！
孙坚没有让文聘失望，他自退出葫芦谷之后，就在“葫芦”底安营扎寨！正如文聘所料想的那样，孙坚何等的心高气傲，自十七岁名显与郡县以来，他孙坚还从来没有在文聘这样的无名小卒身上吃过亏！他要报着一箭之仇！不过冷静下来的孙坚，也不得不承认，文聘虽然是个无名小卒，但是其能力却是令人赞叹就这么短短的时间内，文聘就在葫芦谷构筑了两条防线，在配合上山陵上的弓箭手，想要拿下这葫芦谷还真是一个不小的难题！但是孙坚也知道自己此刻的处境，可是面对文聘犹如乌龟壳一般强硬的防守下，他也没有什么办法！孙坚也想到过用活动，但是当他站到谷口吹着迎面而来的热风的时候，就知道用火攻一时半会儿是不可能的了！这令他十分纳闷，你说这大夏天的，这葫芦谷怎么吹起北风来了？
