赤壁大战前夕，刘备派诸葛亮过江东与东吴都督周瑜共商破曹大计。周瑜嫉妒诸葛亮的才能，唯恐对东吴不利，欲借故除掉他。一天，他要求诸葛亮十天之内造出十万支箭。诸葛亮笑着说好办，并把工期改为三天。周瑜暗喜，让诸葛亮立下军令状，到期完不成的话，以军法处置。他还暗中吩咐造箭军匠故意拖延时间，不给诸葛亮准备所需要的材料。
周瑜派鲁肃到诸葛亮那里去打探情况。诸葛亮正在悠闲地弹琴，一见到鲁肃，扯住他的袖子道："子敬救我！"他要求鲁肃在三天后的凌晨给他调拨二十只战船，战船四周都用黑布蒙上，摆满稻草人，每船配备三十名军士，让他们带上锣鼓号角。鲁肃不明其故，但还是答应了下来。第三天清晨，诸葛亮笑吟吟地邀鲁肃一同登上战船，船向江北驶去，渐渐地逼近了曹操的水兵大寨。鲁肃惊问："你要去送死吗？"诸葛亮只是不动声色地劝鲁肃饮酒。这时，江面上大雾弥漫，曹操闻报，说东吴派水兵来袭，他认为这是诱敌之计，命令不许出战，只用乱箭猛射。等到雾散，诸葛亮下令各船迅速驶回。这时，二十只船的草人上已经插满了箭，远远超过了十万支。他又让各船士兵齐声高喊"谢丞相赠箭"。等曹操醒悟过来时，诸葛亮的草船已经驶了二十多里，无法追赶。曹操懊悔不已。
鲁肃回去后向周瑜禀报了草船借箭的经过，周瑜叹道："诸葛亮神机妙算，我比不上他啊！"
"姗姗来迟"的浪漫故事
"姗姗来迟"原是描述女人行走步履缓慢、从容不迫之态，以致来迟。此语与有着倾国倾城之貌的李夫人有关，还有一段浪漫故事。
汉武帝时，音乐家李延年曾有曲云："北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得。"这位佳人就是他的妹妹，武帝闻此曲后，遂纳其妹为妃，即史上所称的"李夫人"。
李夫人貌美如花，通音律，善歌舞，很受武帝宠爱。后因病重，武帝时常前往探望，而李夫人始终背对武帝，不以正面侍君，说是病颜憔悴，怕有损在武帝心中的美好形象。李夫人死后，武帝很长一段时间都对她念念不忘，久久难以释怀。
有一个方士是齐国人，名叫李少翁，说他自己有招魂之术，汉武帝便把他请来招魂。到了夜晚，李少翁命令皇宫张灯结彩，挂设帷帐，摆上酒肉，让汉武帝坐在他的帷帐里。汉武帝远远看去，果真有一位美女长得很像李夫人，那个女子有时在帷帐里娴静端庄地坐着，有时在帷帐外边缓慢从容地散步。依李少翁的要求，汉武帝只能远看，不能走近那名女子，他心中更加思念李夫人，在心情悲痛之下写了一首诗，大意是：
是你吗，那是不是你？我站着，远远地望着你，你为什么迟迟不来到我身边！
（原诗是：是邪？非邪？立而望之，偏何姗姗其来迟？）后人便从汉武帝的这首诗里概括出成语"姗姗来迟"，用以指慢腾腾地来得很晚。
"生吞活剥"的由来
"生吞活剥"是个贬义词，原指生搬别人诗文的词句，不会活学活用。
不过在文坛上，生吞活剥抄袭前人诗词，倒也留下不少趣话。此成语出自唐朝刘肃的《大唐新语·谱谑》。唐初，河北枣强县有个县尉名叫张怀庆，此人不学无术，专爱抄袭别人的诗句，冒充风雅。有一次，朝中大将李义府写了一首诗：镂月为歌扇，裁云作舞衣。自怜回雪态，好取洛川归。
张怀庆竟把这首诗整篇照抄，只是在每句前面硬添了两个字，便算是他自己创作的。改写后的诗是：
生情镂月为歌扇，出性裁云作舞衣。照镜自怜回雪态，来时好取洛川归。
有人讥笑张怀庆的这种抄袭手段是："活剥张昌龄，生吞郭正一。"因为张昌龄和郭正一都是当时以文辞闻名的朝中要人。他们代替皇帝起草诏书和朝廷文告。
成语"生吞活剥"由此而来，后来比喻生搬硬套，而不知变通。
"死灰复燃"的有趣典故
韩姓名人在历史上层出不穷，有一联为："名高三杰；文冠八家。"说的就是西汉淮阴侯韩信和唐宋八大家之首的韩愈。广为人知的还有蓬莱八仙之一韩湘子，最笑料百出的要数近代军阀韩复榘了。标题中的成语也与一位韩姓名人有关，他就是西汉时的韩安国。此语出自《史记·韩长儒列传》。
韩安国曾在汉景帝之弟梁孝王那里做过中大夫，后来因为犯了国法，被关在蒙地的监狱里。在狱中，有一个名叫田甲的狱吏侮辱他，韩安国十分气愤地说："死灰难道就不能燃烧起来吗？"意思是，你以为我再也不会有重新出头的好日子了吗？可是田甲却斩钉截铁地回答说："如果死灰复燃，我就一泡尿浇灭它。"
不料过了一段时间，韩安国果然出狱，而且当了不小的官。田甲吓得偷偷地逃走了。韩安国知道后，严厉地对人表示：田甲如不赶快回来，就杀他全家。田甲没有办法，只好回来向韩安国请罪。出乎意料的是，韩安国并没有惩罚他，只是笑着对他说："现在你可以撒尿了。"就这样了结了前嫌。
成语"死灰复燃"由此而来，用来比喻消失了的坏思想或恶势力又重新活跃起来。
项羽与"四面楚歌"
"四面楚歌"是形容处在孤立无援、四面受敌、走投无路的困境中。语出《史记·项羽本纪》："项王军垓下，兵少食尽，汉军及诸侯兵围之数重。夜闻汉军四面皆楚歌，项王乃大惊，曰："汉皆已得楚乎？为何楚人之多也。""
据记载，秦朝灭亡以后，汉王刘邦与西楚霸王项羽争夺天下。二人原来约定以鸿沟为界，鸿沟以东归楚，鸿沟以西归汉，互不侵犯。后来刘邦听从张良和陈平的规劝，觉得应该趁项羽兵疲粮竭的时候消灭他，就又和韩信、彭越、刘贾会合兵力，追击正在向东开往彭城的项羽的部队。
由于汉军兵力强盛，楚军终因寡不敌众，节节败退，被逼退至垓下。此时，项羽的士兵很少，粮食也快吃完了。而汉军和诸侯的军队已把他们团团包围起来。这天夜里，项羽听得四面汉军的阵营中，士兵都唱起了楚国的民歌，不由得大吃一惊，说："难道汉军已经把楚国的地方占领了吗？为什么他们中间楚国人这样多呢？"项羽哪里知道，这正是张良等人所设的计谋，以此来涣散楚军的斗志。歌词里有母亲在召唤外出打仗的儿子，有妻女在诉说心中的思念，歌声如泣如诉。项羽的兵士听了，不禁潸然泪下，纷纷扔下兵器，有的逃跑，有的投降了。项羽心中极为苦闷，怎么也睡不着，他便起来在帐中喝酒解闷。想到自己深爱的美人和伴随自己征战的乌骓骏马；于是项羽慷慨悲凉地唱道：
力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮奈若何？虞兮虞兮奈若何！
项羽接连悲歌几遍，虞姬也和着一同唱。唱着唱着，项羽不禁泪流满面，左右的人也都伤心流泪，不忍抬起头来看项羽。虞姬因不忍拖累项羽而拔剑自杀。
最后，项羽带着仅剩的八百名江东精锐子弟兵突围逃至乌江江畔，因垓下一举溃败，项羽自叹无颜再见江东父老，遂自刎而死。
项羽死后，他的乌骓马也悲鸣一声，跳江殉主。乌江江畔留下了千古相传的悲婉动人的故事。
"同室操戈"的出处
"同室操戈"原是说自家人动刀枪，多指兄弟争吵。语出《左传·昭公元年》。
春秋时期，郑国大夫徐吾犯的妹妹长得特别漂亮，人见人爱，以至于公孙楚和公孙墨堂兄弟俩在见到了她后，都想娶她为妻。
由于两个人都是贵族，徐吾犯感到非常为难：若答应将妹妹嫁给公孙楚，那么弟弟公孙墨一定会记恨；若答应将妹妹嫁给公孙墨，又会得罪哥哥公孙楚。在左右为难的情况下，徐吾犯只好去请教子产。子产听了徐吾犯的陈述后说："还是让你的妹妹自己去选择吧。"
徐吾犯听了子产的话，就让妹妹自己选择。妹妹最终选择了公孙楚，并与之结为夫妇。公孙墨一气之下，全副武装地闯入了公孙楚的家中，声称要杀死自己的堂哥，抢夺他的老婆。公孙楚听了他的话也不甘示弱，拿起武器与之打斗起来，结果公孙墨在搏斗中被击伤。
后人即以"同室操戈"来比喻内部相斗。
荆轲与"图穷匕见"
"图穷匕见"是指将图展到尽头，匕首就会露出来，用来形容事情发展到最后，真相就会显露出来。其中，"见"通"现"，读"现"的音。语出《战国策·燕策三》里"荆轲刺秦王"的故事。战国末期，燕国的太子丹曾在秦国做人质。秦王嬴政很瞧不起他，也不放他回国。后来，终于让他回国，却又在途中设计害他，但是没有得逞。后来秦国先是吞并了韩、赵两国，接着又挥师直指燕国。燕国危在旦夕，太子丹决定派人去行刺秦王。
荆轲是齐国人，他智勇双全，尤其擅长剑术，游历至燕国后，燕人叫他荆卿，亦称荆叔。太子丹听说荆轲有勇有谋，觉得他是行刺秦王的最好人选，便尊他为上卿，想让他去刺杀秦王，荆轲爽快地答应了。
荆轲带去了两样秦王想得到的东西：一是从秦国叛逃的将领樊於期的头颅；二是燕国督亢地区的地图，表示燕国愿将这个地方献给秦国。荆轲将两样东西分别放在匣子里，而行刺秦王的匕首，就放在卷着的地图的最里面。临行时，太子丹等人身穿丧服，将荆轲送到易水边。来到秦国，秦王下令在都城咸阳宫内隆重接见来使。荆轲按照秦王的要求打开匣子，双手捧给秦王。秦王慢慢展开卷着的地图，快展到尽头时，突然露出一把匕首。荆轲急忙用左手抓住秦王衣袖，右手抄起匕首便刺。但是，荆轲并未刺中秦王。就在这紧张的时刻，秦王的侍臣突然用东西投掷荆轲，秦王迅速拔出剑来，一剑砍断了荆轲的左腿。荆轲倒地后，将匕首投向秦王，结果未中。荆轲最终被拥上来的秦兵乱刀砍死。
此后，"图穷匕见"这个成语就流传了下来，用以比喻事情发展到最后，真相便显露出来了。
"兔死狗烹"的典故
"兔死狗烹"从字义上看是说兔子死了，猎狗就被人烹食，后用以比喻给统治者效劳的人事后被抛弃或杀掉。此语出自《史记·越王勾践世家》："飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐。子何不去？"
相传春秋时期，越王勾践手下有两个极有才华的功臣，一个是范蠡，一个是文种，他们忠心耿耿辅佐越王。越王勾践发兵攻打吴国惨败，在范蠡和文种的帮助下，越王勾践才得以积蓄力量，后来一举灭了吴国。
范蠡深知越王勾践为人凶残，侍奉君主打败吴国大任完成后，他便去国离都，舍弃荣华富贵而隐居起来。范蠡惦念好友文种的安危，托人带信给他说："飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。你怎么还不跑掉逃避灾祸呢？"文种起初不听范蠡规劝，后来知道越王勾践确实会将功臣杀害，于是装病不去上朝，但为时已晚，最终还是被赐死了。
"兔死狗烹"一词即从"飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹"中简化而来，既可用于统治者残杀功臣良将，又可用于普通朋友之间过河拆桥之恶行。
"退避三舍"语出何方
成语"退避三舍"是比喻主动退让和回避，以免发生冲突。这里的"三舍"并不是三间房子而是距离单位。《说文解字》中说："舍，市居曰舍。"即"舍"指客人居住的宾馆，所以"舍"也可以当住宿讲。在古代，行军以三十里为一舍，也称一宿为一舍，"退避三舍"也就是说主动退兵九十里。此语出自《左传·僖公二十三年》："晋楚治兵，遇于中原，其辟君三舍。"
春秋时期，晋国发生内乱，晋献公听信谗言，杀了太子申生，又派人捉拿申生的弟弟重耳。重耳闻讯，逃出了晋国，在外流亡十几年。后来重耳经过千辛万苦来到了楚国。楚成王对重耳的人品十分钦佩，完全按照国君的标准来接待他，待他如上宾。
在一次宴会上，楚成王问重耳："我待您情深义重，将来公子做了国君，打算怎样报答我呢？"重耳想了想说："假如有一天晋、楚在战场相见，我将命令晋军退避三舍，作为对您的报答。"重耳的这番话被一同饮酒的楚国大将子玉听到了，他觉得重耳具有英雄气度，有朝一日回到晋国，一定会对楚国构成威胁。子玉建议楚成王除掉重耳。楚成王说："现在各国都在广招英雄，我们却要将广有贤名的英雄杀掉，那还有谁再敢与我们交往、为我们效力？更何况，无缘无故地承担害贤的恶名也太大了。"
十几年后，秦国帮助重耳返回晋国做了国君，重耳即位，称为晋文公。
晋文公即位后，励精图治，使一度衰弱的晋国国势好转起来。公元前633年，楚国组成陈、蔡、郑等国联军，攻打宋国。联军很快逼近宋国都城商丘。宋国情势危急，急忙派人向晋国求救。晋国与宋国一向修好，晋文公马上点兵出征，援助宋国。晋文公见楚军前来迎战，便守约，下令大军后退九十里，兑现了"退避三舍"的诺言。晋、楚两军在城濮交战，晋军奋勇作战，战胜楚军，赢得了胜利。
不要"玩火自焚"
"玩火自焚"是说玩火的人必定会烧了自己，比喻干冒险、害人的勾当，最后受害的还是自己。语出《左传·隐公四年》。
春秋时代，卫国公子州吁杀了哥哥卫桓公，自立为君主。因为民心不顺，国家动荡不安，州吁便想发动一场对外战争，以便在外交上讨好诸侯，同时对内又可缓和矛盾。他召见上大夫石厚商议，问应该进攻哪个国家。
石厚说："郑国以前曾攻打过我国，先君庄公认错，请求郑国赦免，这是卫国的耻辱。主公如果要用兵，当然要打郑国。"
州吁说："有道理。可是光凭我们一国的实力恐怕不够，还要联合几国才好。陈国和蔡国是两个小国，和我们关系很好，不愁他们不出兵。宋国是大国，恐怕不会答应和我们一起出兵。"石厚说："以前宋宣公传位给弟弟穆公，穆公死时，想报哥哥的恩，不把位传给自己的儿子公子冯，而传位于哥哥的儿子舆夷。公子冯既怨恨父亲又嫉恨舆夷，逃到郑国，郑国收容了他。郑国想起兵攻宋，为公子冯夺取王位。现在我们正好打着为宋君除掉公子冯的幌子联络宋国。"
州吁于是派人说服了宋殇公，又说服了陈国和蔡国。这四国的兵马一起进攻郑国，将郑国东门围得水泄不通。
鲁国的隐公听到四国攻郑的消息后，问大夫众仲："依你看，卫国州吁发动的这场战争能达到目的吗？"众仲说："我只听过以德服民，才能使民众团结和睦，没有听说过用战乱来使民众团结和睦的。战争好比是火，不赶紧停下来，玩火的人自己终将被火烧死。"
州吁发动战争，联合四国围攻郑国东门，只坚持了五天就都撤兵回国了。州吁也没有因此解决国内矛盾，相反，国内更加动荡不安，矛盾激化。不到一年，卫国人民就在陈国的帮助下推翻了州吁的统治，并处死了他。
"玩火自焚"由此而来。
不要"为虎作伥"
"为虎作伥"中的"伥"是指伥鬼，古时传说被老虎吃掉的人，死后变成伥鬼，专门引诱人来给老虎吃。"为虎作伥"意即替老虎做伥鬼，比喻充当坏人的帮凶。语出《太平广记》。
故事是这样的：很久以前，在某山脚下有一个小村庄，村庄里住着一个不讨人喜欢的樵夫。这个樵夫天生胆小怕事，而且很自私，所以大家都不愿意和他在一起。
