“你们南湖区的区长小常是个不错的同志嘛，我那天到南湖现代观光农业展示中心参观，听他汇报工作，觉得这个同志脑子灵活，工作思路清晰，有开拓精神，是一个很有培养前途的干部嘛！听说还是经济学硕士，师出高门，是个难得的人才啊！但是据说主持工作差不多一年了还没有脱掉那个‘代’字？”黄省长开门见山地直奔主题。
“是的，小刚同志的业绩不错，既有深厚的理论功底，又有丰富的实践经验，是一个懂经济的领导干部，我也力主他担任南湖区委书记，但是现在有人告状，要待査清楚后才能决定。”
“你是纪委出来的，也不是不知道官场上的事，一旦有点风吹草动，那两毛钱邮票到处贴，状子满天飞，对于你来讲还不是司空见惯。”
“黄省长，请您放心，我们一定会实事求是地对待这个问题，既不会冤枉一个好人，也不会放纵一个坏人。”话音未落，江山马上发觉有点班门弄斧的味道，连忙向黄省长表示歉意。
其实，江山最讨厌批条子、打招呼的做法。但这次却有些犯难，黄省长不仅是自己的顶头上司，而且还是自己的“伯乐”，自己从省纪委副书记下来担任江城市长也是黄省长极力主张的，面对这样老领导的招呼，江山的确不敢怠慢。讲完电话后，他立即拨通了张为民的电话，把黄省长的意思向张为民作了汇报。张为民听罢，觉得自己已经陷入两难的境地。一方面，一省之长的意见不得不考虑；另一方面，他已向白娥许诺过让陈建忠到南湖担任书记，如果反悔，到时白娥告自己强奸，可就是自毁长城了。权衡再三，他才不紧不慢地对江山说：“江市长，我们并不是不看黄省长的面，而是群众反映常小刚的问题多啊，你是纪委书记出身，难道不懂得带病提拔是要负领导责任的？”江山觉得张为民讲的也是不无道理，说道：“那就抓紧时间查吧。”
平心而论，江山对常小刚还是情有独钟的。不仅因为常小刚是北京一重点大学的经济管理学硕士，从师著名的经济学家，有着深厚的理论功底，而且这几年南湖的经济建设取得了跨越式发展，GDP几乎翻了一番，这些有目共睹的成绩，常小刚可以说是功不可没的，用立下汗马功劳来形容也不过分，知人必须善用，发展才是硬道理。
江山从张为民的语气中似乎感觉他的心思有点不大对劲。他想了想，觉得有必要向黄省长反映一下，于是他拨了一个电话给黄省长。
黄省长听了江山的汇报后，有点按捺不住了，作为在宾州时的老搭档（黄省长当时是宾州市长，张为民是常务副市长），黄省长知道张为民那点牛脾气。为了小情人的面子，他决定再到江城走一趟。
黄省长以视察临江防洪工程为名来到江城。待到酒足饭饱，前呼后拥的人群散去，黄省长才在自己下榻的宾馆房间单独召见了张为民。黄省长见是老搭档，也不绕圈子，开门见山地说：
“老伙计，听说你们南湖的区长常小刚是个不错的人才，但据说快一年了还脱不了个‘代’字，这对工作开展不利啊！”
张为民终于明白了黄省长的真实来意，心想，一个小小的区长也让黄省长亲自出面，看来常小刚的公关不简单。“是啊，我们工作抓得不紧，让老领导费心了。”张为民附和道。
“老伙计，毛主席不是讲过嘛，‘人才难得’啊！”
“老领导，小刚同志的确是个人才，政绩也不错，但是有人告状，问题还没有查清。”
“用人不疑，疑人不用，扬长避短，这些自古都是用人的法则。小平同志不是有句名言吗，‘不管白猫黑猫，抓得到老鼠就是好猫’，看准了就用嘛。”黄省长简直是在下命令了。“领导的意见我们会认真考虑的。”张为民作了一个圆滑的表态。
尽管常小刚知道江山是纪委书记出身，为人正派，曾被中纪委抽调去办过震惊全国的江苏盐城非法集资案和厦门远华走私案，让犯罪分子闻风丧胆，是一个从不粘锅的老纪检，很多人敬而远之，但他觉得还是有必要孤注一掷，因为在人事问题上，市长也毕竟有着举足轻重的分量。常小刚左思右想，有黄省长这个老领导打招呼，江山应该是不得不考虑，也不可能不看面。但光是“空对空”，没有“递对递”，可能也是纸上谈兵。虽说江山是老纪检，老监察，但也是血肉之躯，亦应有七情六欲，不可能不食人间烟火吧。他现在是市长，身份不同了，说不定也像张为民那样已经“与时俱进”了呢。于是，常小刚抱着破釜沉舟的架势，提着20万元现金，到江山家“汇报”工作，结果遭到了江山的严厉批评，并命令他把钱带回去。趁江山上卫生间之机，常小刚把钱留下，一转身，发动车子，一溜烟似的消失在夜幕中。
江山是省委专门派来接替因在澳门赌博被揭发而调离江城那位年轻有为的前任市长的。他的前任是一位才华横溢的留美博士，三十八岁就官至正厅，在江城一度被誉为“政治明星”，拥有“江城市有突出贡献的领导干部”等光环，政治前途一片光明。由于一时头脑发热，在澳门豪赌，被人揭发，最终自取其辱，黯然离开了他大展宏图的舞台，被降级调到省农业厅任副厅长，一颗政坛明星就此陨落。而此案就是他带队来办理的，他为这样喝过洋墨水的拔尖人才就此沉沦而感到惋惜。但“治国必须治党，治党必须从严”，正人必先正己，自己绝不能重蹈他人的覆辙。
第二天一大早，江山来到常小刚办公室，将20万元现金完璧归赵，并对常小刚狠狠地批评了一顿：“小刚啊，我们都是领导干部，要讲原则，讲党性啊，要相信组织嘛，这种害人害己的事千万不能做啊！”常小刚像只落汤鸡，只得频频点头。其实，江山是从爱护干部出发，没有将钱交到纪检委，若是交到纪检委，问题一公开，传出去讲常小刚买官，他的政治前途就只有画休止符了。
几位对手虽然知道分管组织人事工作的市委副书记梁云飞也是一位响当当的实权人物，却没有一个人敢前去送礼。不仅因为他是从江中市检察长的位置升任交流而来，而且前不久曾有一位不信邪者试着提礼品前去说情探路，结果全部礼品被其扔出门外，让这位送礼说情者胆战心惊，狼狈不堪，从此，再没有人敢去惹他。
却说张为民口是心非地表示要抓紧时间查清常小刚的问题，其实他的内心只有一个字--“拖”。他找来市委副书记兼纪委书记陆洋，如此这般地进行了交代。陆洋是张为民任宾江县委书记时一手提拔起来的，当然对张为民言听计从。接着，张为民找来梁云飞和杨忠诚，例行公事地听取二人对南湖区委书记的意见和排名顺序。毫无疑问，梁云飞把师出高门、拥有经济管理学硕士头衔、政绩突出的常小刚列为首位人选。杨忠诚论功行赏，常小刚送给自己的钱最多，因而也就同意梁云飞的意见。
这天上午，江城市委六楼小会议室，市委书记张为民、副书记、市长江山、分管党群工作的副书记梁云飞、分管政法工作的副书记许成军、副书记兼纪委书记陆洋正在召开书记办公会。按规定，重大事项、重大人事问题首先必须经过书记办公会讨论形成方案后方能提交常委会讨论通过。书记办公会由张为民主持，只见他拉了拉官腔，不紧不慢地作了开场白：
“同志们，今天开这个书记办公会，主要是讨论一下南湖区委书记的人选问题。大家知道，孔繁林调走已经快一年了，书记的位置不能长期地空缺下去。南湖区是我市的‘大哥大’，再拖下去势必会影响南湖区乃至整个江城的经济发展。现在大家畅所欲言地议一下，看谁担任南湖区委书记比较合适。下面先由云飞同志介绍一下组织部门考察的几位人选的情况。”
只见梁云飞从皮包里拿出一叠组织部长杨忠诚交给他的考核材料，分别对南湖区区长常小刚、市财政局长谢红名、市建设局长李大为、市委副秘书长陈建忠的考核情况一一作了介绍。介绍完毕后，市长江山首先作了发言，他对每一位考核对象的优缺点进行了分析，认为常小刚各方面都比较突出，应该是最佳人选。梁云飞综合分析了几位候选人的情况后也认为常小刚比较成熟，是理想的人选。
由于事前张为民已与陆洋通了气，所以陆洋发言时特别强调了常小刚的经济问题：“本来常小刚同志是个不错的人选，但是最近有人举报他有不少问题，而且正在查处之中。其他几位考核对象也不错，但我认为综合素质比较高的陈建忠还是比较合适的人选。”
“常小刚的问题怎么这么久还没查清楚啊？”江山插话道。
“案情比较复杂，涉及的问题又多，有的黑社会头目跑了，有些问题还没有办法核实，所以不能草率结案。”陆洋解释道。
许成军也是张为民的老部下，张为民事先也与其打了招呼有意识要提陈建忠，因此他特别强调，常小刚的经济问题按照组织原则在查清前是不能提拔的。同时他还例行公事地分析了一下另外几位考察对象，最后力荐陈建忠担任南湖区委书记。
“南湖区委书记的人选问题，我看是不是待常小刚的问题查清楚再讨论？”江山总觉得常小刚是南湖区委书记的最佳人选。
“查案件是要时间的，已经开春了，南湖区委书记的人选不能再久拖不决。”这时，张为民发话了。
说罢，他从放在茶几上装有“极品”中华的铁盒中掏出两支烟，分别给抽烟的许成军和陆洋各人一支，然后自己又掏出一支放在嘴里，这时，许成军马上掏出打火机给张为民点上，张为民深深地吸了一口，然后慢条斯理地说道：
“刚才，云飞同志介绍的几位考核对象都不错，各有其特点，都很优秀。但由于职数有限，我们只能忍痛割爱，选出最佳人选。”
张为民弹了弹烟灰，继续说道：“常小刚同志的工作还是不错的嘛，南湖区这几年的迅速发展，小刚同志功不可没，提拔本应在情理之中。但是，正如刚才陆洋同志所说，有群众反映他有不少问题，这个要查清楚，这是对党和人民负责，也是对常小刚同志负责嘛。”其实，谁都清楚，待查清楚已是黄花菜--凉了。
张为民喝了一口茶，接着说：“陈建忠同志政治思想过硬，是政治专业出身，理论功底比较深厚；在市委办工作多年，有比较强的组织领导能力和协调能力；曾担任过村支书、镇长、书记，有比较丰富的基层工作经验；为政清廉，没有什么不良反映，综合素质比较高，我认为是最合适的人选，至于其他几位同志嘛，以后有机会再考虑吧。”
五位正副书记有三位主张陈建忠作为南湖区委书记人选，按照少数服从多数的原则，陈建忠已获书记办公会提名。一般来说，书记办公会定下的，拿到常委会讨论基本上是可以通过的。果然不出所料，第二天的常委会上，除了江山、梁云飞力主常小刚外，杨忠诚也本想附和，但转念一想，反正几个人的礼都收了，得罪谁都不好，最后顺水推舟，表态赞成书记办公会的提名，这样谁也不好埋怨他。其他人对陈建忠担任南湖区委书记基本上没有什么反对意见。就这样，陈建忠拟担任南湖区委书记的提名在市委常委会上得以通过。在随后的南湖区委全会上，除了一票反对外，陈建忠亦顺利高票当选。
