在漫长的历史发展过程中，回族的服饰发生了较大的演化。在回族未形成之前，由于其“先民”多来自西域穆斯林地区，他们的服饰与华人有很大差异。史载“丝、头袖，其服也”，“色目则缠头被（披）褐”，显然是波斯、阿拉伯及中亚人服饰。然而，从明代开始，回族的服饰发生了较大的变化，平时的穿戴大体和汉族人相似。清初回族学者刘智在其所著《清真指南》一书中写道：“古今冠服，异代不同，异处不同，凡居属国，遵而服之可也。”回回入居中原，至明代已百余年，作为一个民族群体已经形成。尽管在某些地区，回回人仍穿着祖传的服饰，但是他们在以汉族为主体的中华民族大家庭中，只是人口较少的一个民族，“入乡随俗”，多数人穿起了和汉族相似的服饰，是合乎情理的。由于封建时代“服有常制，制有常级，非其位，不服其服”（《清真指南》卷15“冠服”），所以，那时回回人当了官的，自然穿官服，平民的穿着自然和汉族百姓穿的差不多一样。
然而，回回人对自己先人穿过的服饰仍恋恋不舍。在散居地区，回民这种心态主要从过宗教生活及婚丧嫁娶时表现出来。刘智在《清真指南》曾记：“至入寺瞻礼之时，大祀朝会之际，以及丧葬大事，仍着弁冠，为存古也。”“弁冠”是西域穆斯林的服饰，回族的先民曾经穿着，其形状上小而尖，下大而圆，用羊革、鹿革或棉布制成，有单的、夹的和棉的3种。尖部有六日、十二缝、二十八缝不等。单的多为六日，棉的多为二十八缝。不过，随着时代的变迁，在形式上也有某些变化。
至于在回族聚居地区，回回人原来的服饰保留得要多一些。如老年男子喜欢穿黑色或灰色的长衫，中年男子爱穿白衬衫，外套黑坎肩（又称“马甲”）。男子多戴平顶圆帽，上寺礼拜时则头缠白包头。号帽大致有两种，一种是白色、黑色，间或也有红色的平顶圆帽；一种是下圆上尖带棱的“弁冠”。今日一些回民戴六角帽，或许即是古时回回先民所戴的“弁冠”的遗传。聚居区的回族妇女多戴盖头。盖头分为三种，老年妇女戴白色的，中年妇女戴黑色的，姑娘们则戴绿色的。盖头的料子多用质地柔软的丝绸或细棉布制作。现今回族妇女，也有不少人戴用白的确良、棉布或白线织作的上大下小的白圆帽。
近年来，随着改革开放，城市回族的服饰发生了大的变化，特别是青年人，穿上了入时的服装。男青年则西装革履、夹克衫，女青年则穿上各种式样的裙子、新潮服装，脚穿高跟鞋，传统的服饰则很少有人穿戴了。
