韩信用一年多时间横扫大半个中国，把魏燕代赵齐五国一一扫平。这期间每一仗都是以少胜多、以弱胜强，奇兵叠出匪夷所思。他像一尊战神，在神州大地冉冉升起，风头直逼项羽。
项羽在广武涧收到楚军大败，龙且战死的消息，大惊失色下感到一阵心寒，不禁忧患大增。放眼神州，差不多全是汉军的天下，自己三面受敌，彭越还在梁地兴风作浪，这仗如何打下去？心中想起两年前范增说过“小霸三年、大霸五年”的话，心想：“难道真让这老鬼说对了？”
项羽满脸忧色回到后帐，虞美人温柔地为他宽衣解带，把项羽扶到案桌前坐下，献上美酒。以前项羽不管多烦忧，一见到虞美人就会烟消云散，兴致勃勃，此刻却高兴不起来。
虞美人春笋般的玉手捧起一杯美酒，娇声呖呖地说：“大王请喝了这杯酒，我为大王献上一舞，请大王垂怜。”
项羽从虞美人手上接过美酒，仰头一口喝干，谢道：“爱姬请。”项羽不像刘邦，他尊重人，对自已人历来彬彬有礼。
虞美人出身在会稽郡一个望族，这望族是当地一个铸剑名门，项梁与项羽避难吴中后结识了他们。虞美人生得国香天色，才艺双绝，舞姿美艳，深得项羽的爱慕。项羽起兵后一直把虞美人带在军中，如珠似宝。虞美人的哥哥虞子期是项羽的中军司马，是项羽最信任的人。
在轻快悠扬的丝竹声中，虞美人身穿彩色武士服，身缠五色彩带，飘然来到案前，她双剑收在身后，向项羽深深一揖，一个大鹏展翅，双剑一分舞起剑来。
虞美人受家族的熏陶，舞技不凡，她的剑舞把柔美和刚健融为一体，赏心悦目，令人浮想联翩。
“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。”虞美人边歌边舞，声音凄婉缠绵，剑影、美人、靡靡之音构成的巨大反差，使项羽心灵颤动，神为之夺。
一曲暨罢，虞美人回到项羽身边，项羽举杯相谢，虞美人接过酒杯，道了谢，浅浅吮了一口。她见项羽愁容虽减，眉宇间还隐见忧色，便放下酒杯嫣然一笑说：“大王，臣妾有一计，可解您心中烦忧。”
“爱姬请说。”项羽虽然不存奢望，仍客客气气地说。
“大王，现在放眼天下，除了韩信，没有您顾忌之人。韩信以前是您的部下，是故人。大王可派一个与韩信相好之人，说服他自立，大王承诺与他结盟，使他脱离汉军，不再听刘邦号令。这样大王就能全力对付刘邦，把他打败，然后回过头再收拾韩信。韩信若然不识抬举，大王就派我哥哥，精选勇士，入齐把他刺杀，解去心腹之患，天下还是大王您的。”
项羽大奇，虞姬一个娇滴滴美人，竟然有此见识！心中大喜，伸出双手把虞美人搂在怀里，在她脸上深深亲了一口说：“爱姬深恩，谢了！”。项羽放下虞美人，匆匆走出后帐，下令把武涉找来。
武涉是盱眙人，是项羽的谋士，他口才了得，眼光独特。韩信在楚营的时候，除了钟离昧和季布，武涉与韩信最投缘，曾许多次向项羽举荐他。武涉受了项羽之令，带上礼物轻车简从来到临淄，韩信听到故人来使，非常高兴，就在王宫接见他。武涉略作寒暄就对韩信说：“天下人痛恨秦朝，秦始皇一死，大家就合力灭了它。项王按照功劳裂土分封，诸侯各自为王，各回封地休兵罢战。如今汉王兴师东进，命您侵占别国的领土，掠夺他人的封地，他不吞并整个天下，决不会罢休。汉王如此贪心，太过份了。”
韩信回敬说：“先生只说对了一半。项羽封王不公，违背怀王之约，把汉王封到汉中，埋下战乱的种子，这怨不了别人。”
武涉见话不投机，略一沉吟说：“依汉王的作为，不是一个可信任之人。我们看一个人的过去，就知道他的将来。以前刘邦许多次落在项王手中，项王怜悯他，才活下来，然而一经脱身，就背弃盟约，他是个反复无常之人，是一个无赖之辈。”
武涉话锋再转，“您自认和刘邦交情深厚，替他竭尽全力，以刘邦的品性，他不会记在心里的，您最终还是会被他所唾弃，被他所擒。”武涉见韩信略有所思，就继续痛下说词：“您今天手握军权，刘邦不敢动您，是因为项王还存在啊！当前刘、项争夺天下，举足轻重的是您。您站在汉王一边，汉王就胜，您站在项王一边，项王就胜。假若项王被消灭，刘邦没有制肘，下一个他就消灭您了。”
韩信心中一颤，这两年多来他一门心思是在战场上，从没有想过这些。韩信知武涉是一个智者、从不说废话，不禁深深看了他几眼。
武涉察言观色，心知说到要点上，就继续说：“您和项王有旧交情，为什么不脱离刘邦，与项王并立，三分天下自立呢？项王委托我来告诉您，他准备与您结盟，世代永不相犯。项王是一言九鼎之人，他许下的诺言是不会反悔的。人生在世，制人或制于人，判若云泥。如今您若放过这个天大的时机，就必然站到刘邦一边与项王为敌。您是一个睿智之人，为何不为自己打算，创万世基业，宁愿受制于他人呢？”
韩信低头沉思，虽然感到武涉说得有道理，终觉得背主不祥，就辞谢说：“我侍奉项王，官不过郎中，职位不过是个持戟的卫士，言不听，计不用，鬼使神差才背楚归汉。汉王授我上将军的印信，给我几万兵马，言听计从，我才能有今天。别人对我亲近、信赖，我背叛他不吉祥。我即使死也不会变心的，请您回去替我辞谢项王的好意！”
武涉了解韩信，他讲信用为人忠厚，既然决心不背叛刘邦，说下去也不会有结果，就拜辞了。武涉前脚走，蒯通后脚进来对韩信说：“武涉是金石良言，这么好的一个机会，大将军为何不接受？”
韩信摆手说：“我意已决，先生请别说了。”
蒯通老谋深算，心知劝韩信自立还没到火候，就提议说：“齐地辽阔，齐人奸诈，人数众多，没有强悍之人难以镇守。大将军平定了齐国，齐人就服您，大将军可以此为理由，让汉王封您为齐王。汉王为了与项羽争霸，必然答应您。”
“不可不可！”韩信急忙说：“奏章一上，汉王定认为我邀功请赏，这万万不可！”
“大将军差矣！”蒯通说：“齐国在楚国的侧后方，它若掌握在大将军手里，项羽迟早会失败，对汉王是天大的好事。假如汉王任命一个与大将军不睦之人为齐王，与您诸多掣肘，对灭楚大局反而不利。成大事者不区小节，为虚名而不看大局，是不公，是不智。大将军请三思？”
韩信坐镇齐国，对情况最清楚，心知蒯通说得对，但又担心刘邦误会，一时间犹豫不决。
蒯通学的是帝王术，战国以后，凡学帝王术者都希望自己襄助之人成为皇帝，这样自己不但能博得富贵，还能名扬天下。蒯通觉得韩信已具备称帝的才能和实力，只是他没野心，又被虚名和礼义所羁绊，才没想过自立，打下自己的天下。蒯通早想好了，一定要说服韩信自立，然后坐山观虎斗，待项羽和刘邦斗得两败俱伤后收拾残局，一统天下，成就帝业。
蒯通已看透了刘邦，此人只能与人共患难，决不会与人共富贵，韩信请立自己为齐王，必然戳到他的痛处，使他与韩信产生不和，这就为他说服韩信创造了条件。蒯通这时见韩信下不了决心，就退一步说：“我看是不是这样，大将军请汉王封您为齐国假王，就会消除他对您的误会。”
假就是代理的意思，是婉转地告诉刘邦，请封齐王是形势使然，并不是邀功请赏。韩信还年青，没想到已掉入了蒯通的圈套。
凡开国帝王，最忌惮部下有野心。部下有了野心，说不定就会在自己背后捅刀子，就会抢夺他的江山。韩信请立自己的为王，不管是真王假王，就是要地盘，野心就大大的，刘邦怎会放过他。
韩信只想到稳定大局，觉得这主意不错，对大局有利，就听从了蒯通的建议，修书一封请刘邦封他为齐国假王，以便稳定齐国的大局。
韩信的使者带着韩信的奏章，一番跋涉赶到广武涧。项羽这时在成皋广武涧一线攻得正紧，汉军在苦苦支撑。刘邦听说韩信派来使者，以为韩信报告出兵夹击项羽，心中大喜，连忙接见来使。使者献上奏表，跪伏在地下。
刘邦急忙展开奏表，见上面说：“齐国辽阔，齐人狡诈多变，反复无常，南面边境楚军又蠢蠢欲动。我军在齐国若不设立一个王来镇抚，局势不稳，齐国难平。为了灭楚大局，请允许我称假齐王。”
刘邦千盼万盼，盼不到韩信出兵，却盼来了一个裂土分封的请求，不禁勃然大怒，骂道：“韩信小儿，我被围攻，日夜盼着你来相助，你却要自立为王！”刘邦倏地站起来，把奏表扔到地下，指住使者说：“你回去告诉韩信……。”
刘邦的话还没有说完，站在他身边的张良、陈平几乎同时伸脚偷偷踩在刘邦脚上，刘邦一楞，出口的话就吞回肚里。
张良凑在刘邦的耳边说：“我们处境不利，怎能禁止韩信称王？不如卖个人情，遂了他心愿，册立他为齐王，让他镇守齐国。不然说不定会发生变故，对我们更加不利。”
刘邦何许人也，顿时醒悟，话锋一转继续骂道：“大丈夫平定了诸侯，要做就做真王，做什么个假王？你回去告诉韩大将军，我将派出使者，去齐国册封他。”
使者跪伏在地下，刘邦扔下奏表时吓得全身发抖，抬头看时，恰好见到张良陈平踩刘邦的脚，刘邦随即变脸，心中连叫侥幸。
使者拜别了刘邦回到临淄，向韩信、蒯通详尽禀报了刘邦、张良和陈平的言谈举动，蒯通偷偷向韩信看去，见韩信双眉紧锁，脸现忧色，心知以韩信的才智，已发觉引起了刘邦的误会，待使者离开后，蒯通说：“武涉说得对，刘邦贪得无厌，不是甘心分封天下之人。”
韩信摇了摇头，叹了口气。蒯通见韩信不表态，心知用常理说不动韩信，就耍了个花招，语气一转说：“我与神相许负相交数十年，学了他许多本领，平常与人看相非常准，百不失一二。”
韩信讶然说：“先生还会看相？您是如何相人的？”
蒯通傲然说：“贵贱在於骨法，忧喜在於容色，成败在於决断，以此参之，万不失一”
“先生高明！请先生相一相我，有何造化？”
韩信入彀了，蒯通手捋长须，上下端详了韩信半晌，再转到韩信身后看了一会儿，回到座位上说：“我相大将军之脸，不会超过封侯，且充满危机。”蒯通双眉一扬说：“相大将军之后背，却是贵不可言！”
那时说某人贵不言，就是九五之尊的皇帝。韩信脸色微变，不解地问：“这从何说起？”
蒯通不紧不慢地说：“天下板荡，诸侯举兵反秦的时候，英雄豪杰纷纷建立名号，一声呼喊，天下有志之士像云雾般聚集，如同火焰迸飞、狂风骤起。这时候，众人关心的只是灭亡秦朝罢了。”
蒯通见韩信聚精会神地聆听，就说下去：“如今楚汉分争，为的是皇位，争的是天下。战火一起，天下无辜百姓即肝胆涂地，白骨遍野。项羽重占彭城，追逐汉军，直卷荥阳，声势震动天下。然大军被阻于成皋以西的山岳地带，整整三年不能前进一步。汉王又如何？他在荥阳战败，在成皋受伤，于是逃到宛、叶两县之间，智尽勇乏。现在他统领二十多万人马在巩县一带抗拒楚军，凭借着山河的险要，虽然一日数战，却无尺寸之功。现在楚汉两军将士的锐气、因长期困顿于险要关塞而被挫，仓库的粮食也消耗殆尽，百姓疲劳困苦，无依无靠，怨声载道。以我估计，这场祸乱，只有圣贤才能平息。”
韩信心想，给我看相，怎会扯到这些事上，就顺着蒯通的话说：“当今之世，除了汉王和项王，还有谁敢称圣贤？”
“大将军错矣！”蒯通真情地说：“金子藏于沙中，自会发光；明珠生于海底，终见天日。将军自汉中领军，‘明修栈道暗渡陈仓’，一战扫平三秦；再战直取彭城；三战拒项羽于京索间；四战擒获魏豹；五战收伏夏说；六战令燕国臣伏；七战井陉灭赵；八战占领临淄，九战让十五万齐楚联军灰飞烟灭，龙且授首；十战田广投降，平定三齐。天下圣贤，谁能出您之右？为何妄自菲薄？”
韩信谦虚地说：“先生言过了。我只是适逢其会，哪敢妄称圣贤！”
蒯通对天下形势了如指掌，为说服韩信早做了充足的准备，此刻就直截了当地向韩信说：“大将军身在其中，可能不清楚，如今刘、项二王的命运，都悬挂在您的手里。您助汉汉胜，助楚楚胜。我愿披肝沥胆，向您敬献愚计，不知道您愿不愿意采纳。”
韩信半生坎坷，早养成倾听别人意见的性格，听了蒯通这一番话，不由心动“说说又何妨，先生请说。”
“大将军若听从我的计策，就保持中立，让楚、汉双方同时存在，您和他们三分天下，鼎足而立。以将军您的威名，占据了强大的齐国，兵强马壮，燕、赵不敢不从。然后出兵到刘、项两军空虚的后方，牵制他们，就能制止刘、项的纷争。这局面一形成，就没有谁敢轻举妄动。士卒、老百姓的性命就得到保障，就会真心拥戴您。得人心者得天下，民心归您，谁敢不从！这样大将军就取代刘、项成了天下的共主。然后割取大国的疆土，削弱强国的力量，用以分封诸侯。诸侯恢复之后，天下就会感恩戴德，归服听命于齐。这是一统天下的千秋大业。我听说‘天与弗取，反受其咎；时至不行，反受其殃。请大将军孰虑之。”
蒯通以给韩信看相为名，最终却劝韩信背叛刘邦自己称帝，韩信不由哑然失笑。韩信虽然觉得蒯通说得有理，而且是为他着想，但他却从没有想过背叛刘邦，更没有想过当皇帝。就说：“汉王待我甚厚，毫无保留给我最好的东西。俗话说‘食君之禄，忠君之事；受人钱财，替人消灾’，我怎能为私利而背信弃义呢！”
蒯通正容说：“你自认和汉王友好，想建立流传万世的功业，我认为是一厢情愿。当初张耳、陈馀还是平民百姓时，结成生死之交。后来因为张黡的事发生争执，两人翻了脸结了仇。陈馀追杀张耳，张耳最后在泜水杀死了陈馀，成为天下的笑柄。这两人的交情，在未翻脸时可以说是天下最好的，然而到头来都想把对方置于死地，大将军您有没有想过为何会这样？”蒯通为了加强说话的效果，故意停顿了一下，然后斩钉截铁地说：“祸患产生于贪得无厌和人心难测！”
这段话产生了效果，韩信脸上露出迷惑之色，蒯通斜睨了韩信一眼，对若有所思的韩信继续说：“如今您打算用忠诚、信义与汉王结交，一定比不上翻脸前的张耳、陈馀，而你和汉王间的关连又比张黡的事件重要的多，大的多。所以您断定汉王不会危害您，是大错特错！越大夫文种、范蠡使濒临灭亡的越国保存下来，辅佐勾践称霸诸侯，功成名就之后，文种被迫自杀，范蠡被迫逃亡。‘飞鸟尽良弓藏，狡兔尽走狗烹，敌国破良将亡’这是帝王的法则，前车可鉴。”
蒯通口若悬河，尽情发挥下去“以交情友谊而论，大将军您和汉王之间，就比不上张耳与陈馀，以忠诚信义而论，您也就赶不上文种、范蠡与越王勾践。从这两个事例，足够您断定是非，做出取舍了。我听说，‘勇略震主者身危，功盖天下者不赏’，将军您功盖天下，而用兵之奇世上少有。如今您据有威胁君主的威势，持有不能封赏的功绩，归附楚国，楚人不信任；归附汉国，汉国震惊恐惧：您带着这样大的功绩和声威，那里有您安身之处？我为您感到危险，为您担心啊！”
蒯通这番明察秋毫的分析、洞察人性的议论，在韩信心中产生了剧烈的震动，使他想到以前从来没有想过的事情，心中感到很乱，就说：“先生您暂且说到这儿吧！让我想一想。”韩信要找潇湘田仁和孔氏兄妹商量，听听他们的意见。
来到后宫，韩信和潇湘把田仁、孔氏兄妹和三名师兄找来，韩信首先把天下形势向他们做了介绍，然后再把使者晋见刘邦、武涉和蒯通说服他自立的话择要道出，韩信说：“我心很乱，觉得他们说得有道理，不知何去何从，我们是我生死兄弟，我很希望听听你们的想法。”
田仁和孔氏兄妹都生长在武林世家，自小就与江湖豪杰为伴，崇尚的是一诺千金、士为知已者死，最看不起孔孟之徒和摇唇鼓舌的纵横家，也不懂权术；他们还都年青，对人心的险恶、权力腐蚀人性这些至理还没有体会。田仁年纪最大，就当仁不让抢先说：“读书人都是这样，总把别人往坏处想，他们靠两片嘴唇谋富贵，唯恐天下不乱，我们别听他的。”
孔尚武收起了笑容，一本正经地说：“汉王虽然喜欢骂人，但宽容，对人豁达大度，不像是过河抽板之人。事情还没有发生，就断定汉王是勾践，是诛心之罪。”
刚才韩信与潇湘已交换了看法，潇湘不赞成自立山头，三分天下。这时她说：“打败了项羽，老百姓就能过上太平日子。我们自立，三分天下就更兵连祸结，天下就会更乱，百姓就更惨了！表哥，时至今日，汉王对你还很好，很信任。做人要饮水思源，不能忘恩负义。”
韩信是重义之人，心底里也不愿意背叛刘邦，大家既然这样说，就决定维持现状，“既然大家都这样看，我就找机会辞退了蒯通，请他另谋高就。”
“就这样决定了！”潇湘补充说：“但我们也要看看是否如武涉所说，汉王是否要独占天下，不分封诸侯。我们还要抓好兵权，不能重蹈修武让他抢夺兵权的事。”潇湘虽然没有野心，但她的心在韩信身上，他不能让韩信吃亏。
数天以后，蒯通找到机会，再一次对韩信说：“大将军，能够听取别人的善意，就能预见事情发展变化的征兆；能反复思考，就能把握成功的关键；听了别人的意见不能作出正确的判断，就不能长治久安；甘愿做劈柴喂马差事的人，就会失掉争取万乘之国权柄的机会；人生在世上，要奋力向上，居安思危。”
这几天蒯通看不到韩信有所表示，心中已经打鼓，估计韩信找亲信商量后不接受他的提议，就做最后一次努力，“办事坚决，是聪明人的行为，犹豫不决，是最大的祸害。有判断是非的智慧，决定后又不敢果断行动，这是所有祸事的根源。俗话说：‘猛虎踌躇不前，不如黄蜂、蝎子用毒刺去螫；骏马徘徊不前，不如劣马安然慢步；即使有虞舜、夏禹的智慧，闭上嘴巴不讲话，还不如聋哑人打手势起作用’。这些俗语都说明付诸行动是最宝贵的。”
韩信主意已定，蒯通说得天花乱坠也不能打动他，蒯通没办法，心中暗叹，忍不住长叹一声说：“哎……，世事难成而易败，时机难得而易失。时机啊时机，丢掉了就不会再来，大将军您仔细地考虑斟酌吧！”
蒯通彻底失望了，他离开了韩信。心想天下没有不透风的墙，他这些话很快就会传到刘邦和项羽耳中，极目神州，再没有自己安心立命之地。便效孙膑装疯，醒后做了巫师混饭吃，再不问世事。
