楚王府在下邳城中央，占地几十亩，分内外两重，外间是议政的地方，内层是韩信和姬嫔的住处，防卫森严。
楚军在垓下城外大败，钟离昧随败兵退入城中。当晚他在城头巡察，城外楚歌四起，守城的将士斗志全失，军心溃散，钟离昧心知项羽完了。明天汉军攻城，将玉石俱焚。他不想为项羽殒葬，便削削离开垓下城，逃回自己的家乡伊庐。
项羽死了，他手下的几名大将却不知去向，刘邦下令全国通缉。钟离昧，蒲将军、季布这些人都是一时豪杰，精通兵法，对溃散和解甲归田的楚军有极大的号召力。这些人不除，汉朝难长治久安。
刘邦组织了几个追捕小组，小组成员全由武林高手和有丰富经验的捕快组成，在全国追捕他们，活要见人死要见尸，钟离昧在伊庐藏不住了，便四处逃亡。捕快追捕甚急，天下虽大，何处是藏身之地？危急间钟离昧蓦地想起韩信这结拜兄弟，以前各为其主，自己现在落难了，钟离昧坚信，韩信一定会庇护他。心里想：“若能藏到楚王府中，谁会想到，谁敢动我。”
主意一定，钟离昧就化装成一名商人，来到下邳。他在楚王宫附近遛达，希望碰到韩信，藏进楚王宫里。因他不敢用真名，侍卫不肯与他通报，就进不了王宫，只好在王宫四周出没，希望遇到韩信出宫，再设法相认。
韩信率领大军在楚国巡视了一圈，这时回到下邳。心想离都多日，不知民情如何，都城发生的大事官府有没有不报告，就和田仁及两名师兄换了便装，在下邳城中人多的市场食肆闲逛，听听老百姓的议论。
走了半天，看看已过未时，觉得有点累，抬头看见前面有一个茶馆，四人就走了进去。这是个高档茶馆，窗明几净，布置得高雅舒适。这时的茶馆都有说书人，客人们一边品茗一边听故事。
韩信四人在靠后的地方找了个座位坐下，要了两壶名茶。韩信抬头四看，见客人有男有女，穿戴入时，看样子口袋里都有几个子儿。说书人约四十岁，几络黑白相间、不长不短的胡须，他正说到赵高在秦廷指鹿为马，秦朝大臣选边站的故事。活灵活现，口沫横飞，客人听得眉飞色舞如痴如醉。
韩信的目光落在一名坐在窗边的商人身上，这人独自一人，神情落莫，与四周热闹的气氛格格不入。从韩信的这个位置，只看到此人的侧面，韩信看了数眼，就把目光移开。
“停！停！停下来！”一名捕头领着一群大汉闯进来喝道：“公人办事，请等一等。”他们大步走到靠窗的商人旁边，把他三面围着，捕头喝问：“你从何处来，干什么的？”
这名商人这时已站起来，靠着窗沿说：“我从淮阴来，是做买卖的。”
韩信这时看清了商人的模样，他眼袋下垂，面目浮肿，一副酒色之徒的模样，但细看他的双眼，却似曾相识。
“嘿嘿！做买卖？做什么买卖？我们盯住你已有数天，你一直在王宫附近四处游荡，做没本钱的买卖吧！”捕头嘲笑说“别废话，跟我们走。”
“大人”商人向众官差团团一揖说：“我一不偷二不抢，又没有触犯刑律，你们为何抓我？你们欺负我是外地人……”商人这时看到了韩信，一楞之下接着说：“我要到淮阴和涟水镇拜祭母亲和先人，想买合心的祭品，才在城中四处逛逛，难道这也犯法？”
韩信心中一动，已知此人是谁，连忙低声对田仁说“快把这些公人赶走！”
田仁与这名捕头相识，便站起来大声说：“孙捕头，这人我认识，是名生意人。你们别在这里生事，快快离开。”
孙捕头左边的一名大汉指住田仁喝道：“你说什么？找死吗！”
孙捕头附在大汉耳边低声说：“这人惹不得，他是楚王的师兄，是楚国太尉。”他见田仁身穿便服，就不说破，拱拱手领着众人急忙离去。
韩信对田仁说：“我坐一会儿先回宫，你把这人带来见我。”
当天晚上，韩信在宫中设宴，为钟离昧接风洗尘。在坐的除了田仁孔氏兄妹和三名师兄外，还有徐缓。
韩信和钟离昧这番相见，都恍如隔世。他们在江湖上认识，曾经并肩杀敌，也曾经成为死敌，在战场中拼过你死我活，几经苍桑今天再重聚一起。
韩信说：“钟兄，我们是生死之交，别想以前各为其主之事。今后你就安心留在我宫里，以后有机会我让你再掌兵权，重振雄风。”
钟离昧心中百感交集，自己现成了钦犯，天下没人敢收留他，韩信却毫不犹豫地救了他，这份情意忒大了。他举杯说：“韩兄，您义薄云天，第二次救了我，大恩不言谢，我敬您一杯！”
众人举杯痛饮，尽皆大醉。
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天下仍不太平。
燕王藏荼只服韩信，刘邦做了皇帝，心中不服。他见代地不稳，刘邦鞭长莫及，就起兵侵占代地。刘邦大怒，想起项羽封王后田荣搅事，随后就天下大乱。大风起于青萍之末，这挑衅不除，难保不漫延。刘邦亲提大军出征，藏荼认为刘邦可欺，起兵迎战，一败再败，家底输了个清光，刘邦占领了燕都，任命儿时的好友卢绾为燕王。
刘邦凯旋回到洛阳，收到了徐缓的密折，说钟离昧藏在韩信楚王宫中，韩信准备任用他为将军。刘邦大惧，方寸大乱，连忙找陈平来商量。
陈平也感到很棘手，韩信手握重兵，占据广大地区，若下旨向他要人，逼急了，难保韩信不反，这是下下之策。但让钟离昧逍遥法外，让他与韩信合流，韩信实力大增，就更加难制。关外诸侯初服，黥布彭越哪个是善类，若他们联合起来，刘邦危了！
“我们不能用强”陈平说：“最佳的办法是悄悄拘捕了钟离昧，证实了他曾藏在楚王宫的事实，以此为借口说韩信心怀不轨，找机会废黜他。”
“你说得轻松”刘邦恨恨地说：“楚王宫高手如云，我们如何悄悄拘捕钟离昧？”
“皇上无须烦恼，钟离昧总不会天天窝在王宫里，他定会出宫走走。徐缓在楚王宫中，我们请他多接近钟离昧，掌握他的行动，悄悄拘捕他一定有机会。”
刘邦顿时转怒为喜，此举一箭双雕，若然成功，则去了心腹大患，以后的事情就好办了。刘邦请陈平全权负责，组成了一支精干的队伍，全由武林好手组成，不动声色地来到下邳，与徐缓取得了联系，埋伏在楚王宫附近等待机会。
钟离昧在楚王宫每天与韩信田仁谈兵论武，与徐缓谈古论今，倏忽间了过了三个月。静极思动，心想追捕他的人早已失去了他的踪迹，出宫走走应不会有危险，这天他没有告诉韩信，扮成一个商人，怀中揣了把短剑就从侧门出了楚王宫。
钟离昧信步出了城，向城外西北方的山岗走去。自从在江东起义后，钟离昧就成为大将，独自指挥大军有七八年之久，养成了察看山川地形的习惯。钟离昧爬上山顶，极目四看，四处生机勃勃，农夫们在田间里耕耘，一条大河在前面不远处奔腾而去。
“天下太平，老百姓安居乐业，刘邦的天下越来越稳固了。”钟离昧心里想：“韩信若安心做楚王，我今生今世就再无出头之日，能寿终正寝已是老天保佑。但是，刘邦能让韩信安安稳稳地做楚王吗？”钟离昧在心里自问自答“以刘邦的为人，决不会！”
钟离昧想起潍水之战前，项羽曾劝说韩信自立，三分天下，韩信听潇湘的话拒绝了。现在天下归一，刘邦要撤藩是早晚的事，韩信会乖乖地交出封地和王位，肯定不会。这样看来，刘邦与韩信之争是不可避免的，有自己帮韩信，刘邦哪是我们的对手？想到这里，钟离昧心中稍安，依稀看到了希望。
兵凶战危，谁也不希望战争，但曾指挥过千军万马的将军，谁也不会忘怀那一呼百诺、冲锋陷阵的岁月。钟离昧现在变成钦犯，四处躲藏，更倍感向往。
钟离昧叹了口气，转过身向下邳城望去，一瞥之下见十几骑飞驰到山下，马上的骑手纷纷跃下马向山上奔来，这些人背负刀剑，一个个身手不凡。钟离昧定睛一看，大惊失色，不用细想就知道他们是公差捕快，是冲着他来的。想不到藏匿在楚王宫几个月，他们仍能找到自己，如何是好？他们人多势众，硬拼是死路一条，赶紧下山逃过河去才有一线生机。
钟离昧当机立断，扔下长袍拔腿向大河冲去，一口气奔到河边，沿河寻找渡船。敌人越来越近，若找不到渡船，这回死定了。钟离昧心中焦急，忽然发现河边的草丛中有一只小船，艄公枕着双手在船头睡觉。
钟离昧跳上船，摇着艄公说：“快醒醒，渡我过江去。”
这艄公是个壮汉，浑身肌肉虬结，他睁开双眼看了看钟离昧说：“你有钱吗？渡河费很贵。”
钟离昧掏出一把碎金子递给艄公说：“这够了吧？”
艄公双眼放光，跳起来接过金子说：“够了够了，客官坐好了，我渡你过去。”
艄公拿起竹杆扎进河底，一发力小船冲出草丛，向河中划去。追到河边的公人捕快喊道：“兀那船夫，快快停下，这是名钦犯！”
艄公置若罔闻，他放下竹杆，操起双浆，用力向对岸划去。公差捕快没有办法，就在河边找寻渡船。小船顺流而下，钟离昧见小船越走越快，公差捕快已在视线中消失，松了口气。小船这时已到了河中央，水流湍急。
艄公放下双浆，裂嘴笑了笑对钟离昧说：“客官，我救了你的命，你如何报答我。”
钟离昧口袋中还有两条金条，他从口袋里拿出来说：“我只有两条金条，一条送给你，一条我做盘缠。”
艄公怪笑了几声说：“你是快死之人，要金条干什么？都给我留下吧！”
钟离昧心中暗怒，心想：“这厮太贪，还咒我要死，太可恶！钱财不过是身外之物，全给他也没所谓，但自己身上没有一个子儿，将寸步难行。”皱了皱眉头说：“好吧，都给你。不过你把刚才我给你的船资还我，行不？”
艄公睁起双眼，从头到脚看了钟离昧两遍，撇了撇嘴说：“也好。”他从口袋里掏出碎金子走到钟离昧面前，左手把碎金子递给钟离昧，右手抢过两条金条。
钟离昧张开手掌接碎金子，艄公倏地飞起右脚向钟离昧胸膛踢去，出脚又快又狠。钟离昧虽然没有防备，但长期争斗养成的反应使钟离昧身随意动，身一侧避开艄公的袭击，心中大怒，这厮原来是江洋大盗，存心图财害命。手一抹拔出短剑，向艄公脸上刺去。
艄公动手前以为出奇不意，一脚就把钟离昧踢下船，想不到遇上好手，急忙飞身后跃。他从船头抽出一把刀，扑上前用尽全力向钟离昧头上砍去，。钟离昧挥剑把刀撩开，手腕一转短剑斜劈而下，这两招一气呵成，快似闪电。艄公大惊之下向后一跃，用力过大，“碰！”一声掉进河里，水花四溅。
两人在小船中拼命，船儿失去平衡，摇摇晃晃几乎倾翻。钟离昧把剑插到鞘里，抢到浆边，操起双浆用力划船，小船恢复了平衡向岸边荡去。钟离昧还没有来得及高兴，小船再次摇晃起来，而且晃动得越来越厉害。钟离昧定睛一看，只见艄公抓住小船中部的右侧，忽上忽下地拉坠着小船。
“翻了！”艄公一声大喝，集中全身力量向下一拉，小船离开水面向右覆倾。钟离昧心中叫糟，双脚发力凌空跃起，他在空中低头一看，艄公正从小船左侧浮上来，“哈哈，十二月债还得快！”钟离昧拔出短剑，向艄公后背刺去，艄公一声惨叫，“啪！”一声钟离昧自己也掉到江里。
艄公慢慢地沉入江底，钟离昧不会游泳，在水中挣扎着想抓住小船，被河水一冲离小船越来越远，他在江中拼命挣扎，渐渐失去了知觉。
不知过了多长时间，钟离昧悠悠醒来，见眼前有一盏油灯吐着蓝蓝的火焰，耳边听到阵阵的波涛声，一对满脸风霜的中年夫妇看着他，妇人欣慰地说：“你终于醒了，没事了。”
钟离昧刚刚苏醒，脑子仍迷迷糊糊“你们是谁？这是哪里？”
中年男子说：“这是大河湾，我们是打鱼的渔民。今天中午我见你躺在河边，看你还有一口气，就把你救回来。”
钟离昧回过神，想起了小船的艄公，也想起了自己在河中挣扎，低声谢道：“两位救命之恩，容后再报。请问恩公，这里离下邳城远吗？”
“不很远，大半天就能到。”
“我的朋友都在下邳城里，你可不可以帮我告诉他们我在您这里，免得他们担心。”
“你告诉我你朋友的姓名地址，我明天就去告诉他们。”
钟离昧说：“下邳城东有一间德昌酒楼，掌柜姓王，您找到他，说我溺水在这里就行了。”这酒楼是韩信为防万一给他的联络地点，王掌柜是韩信的亲信。
第二天一早渔夫离开大河湾，到下邳找到了王掌柜，第三天晚上，韩信请两名师兄把钟离昧悄悄带进了王宫。自此以后，钟离昧就藏匿在楚王宫里，再不敢走出宫去。
