光阴似箭，转眼间韩信在田家庄已渡过了两个春秋。两年多大运动的苦练，使韩信的外貌和气质都发生了变化，他变得身材健硕，虎头燕颔，秀长的眉毛下眼睛清澈明亮，生气勃勃。
每逢月末田仲都对徒弟进行大考，看谁进步最快，武功最好。经过抓阄，韩信的对手是小师妹潇湘。前面三对选手已决出胜负，这时轮到韩信和潇湘出场。
潇湘身穿滚花边紧身的武士服，婀娜多姿，秀美的脸上透出一股英气，明艳照人，她向韩信微微一笑，举剑为礼。韩信这两年心神都放在武学之中，此刻与潇湘四目相对，才注意到她的美艳，心里一阵惊叹，连忙收束心神，举剑还礼。
“开始！”田仲一声令下，两人剑尖相触，比武开始。同门比武为了防止误伤，两人用的是与铁剑重量相若的木剑。剑走轻灵，剑法大多都以变化莫测和飘逸为主，田氏剑法却与众不同，讲究的是以大开大阖和快速突击，韩信的鲲鹏剑法更集大开大阖和诡谲莫测于一身，两人一动手，格斗就异常激烈。
两人你攻我守大战了三十多个回合，还是旗鼓相当，韩信杀得性起，剑法突变，他加快了鲲鹏互变的速度，一招“分花拂柳”似刺向潇湘的膻中穴和丹田，剑至中途忽变为“鬼斧神工”，长剑斜劈而下，这一招变化的太快，潇湘猝不及防，危急中自然摧动内力，长剑一绞，韩信忽觉一股大力猛拉他的剑，长剑抓不住脱手飞出，连忙飞身后跃。
“停！”田仲说：“第四场湘儿胜！第五场准备。”
潇湘见韩信呆呆地看着自己持剑的右手，一脸沮丧，心中一软，她捡起韩信的剑，走到韩信面前，把剑塞在他的手里轻轻地说：“表哥，别气馁，你的剑法已不在我之下，只是内力还不行，假以时日，你的武功就会超过我。”
韩信知道潇湘不过是安慰他，心中还是很感激。潇湘是田家的公主，父母和师兄每个人都宠着她，她自小就很任性，从来是我行我素。但她对韩信却很特别，从来不向韩信耍脾气，而是尽心帮助照顾他。她是韩信心中的天使，在潇湘的身上他仿佛看到母亲的影子。
第五场比赛已经开始，韩信见两位师兄使出浑身本领，劈、刺、抹、挑杀得难解难分，每一招都注入内力，只见剑气纵横，把地下的泥沙都扬了起来。韩信心想：“小师妹在众师兄中内力最弱，都能轻易地把我的剑夺去，什么时候自己才能赶上他们，才能报仇雪恨。”想到这里脸上是一片愁云。
站在他旁边的潇湘把这一切都看在眼里，心中也难受。她自从知道韩信身世后，对韩信就寄予深深的同情和怜悯，她收敛了自己的性子，对韩信特别好。两年多朝夕相处，两人之间已产生了一种微妙的关系，虽然他们还没有觉得，其实已情素暗生。
潇湘心里想：“有什么办法能使表哥的内力短期大幅增加？我家的内功只能循序渐进，只有另辟蹊径。”蓦然想起前天他爹的一个朋友说起祁英祁雄两兄弟近来武功大进，有人问他们原因，祁英说是拜他师伯所赐。他师伯是一位练真之士，近来练了一种丹药，吃了后使人能身轻似燕内力倍增。当时她和田仲也只作笑谈，这时潇湘自忖：“空穴来风并非无因，或许有些效果也说不定，死马当作活马医，我去向这道士买一些，看有没有用。”
当天晚上潇湘在母亲的钱箱里拿了两条金条，给母亲留下一封信，说是去散散心。天还没亮，她拿了一个包袱，打扮成一个儒生离开田家庄。经过打探，他知道祁氏兄弟的师伯周历住在涉县的周家庄，就急忙向周家庄赶去，在路上走了三天，这天下午来到周家庄。
这时已过了中秋，北风骤起，万物萧瑟。经过村民的指点，潇湘来到周历院子门前。抬头一看，整个院子被郁郁葱葱的大树环绕，与周围的景色截然不同，心里想：“这周历看来有些道行，不像偷呃拐骗之徒。”
潇湘敲了门，许久大门才打开，门边的童子问：“小先生找谁？”
“我找周真人，请通报一下。”潇湘经常穿男装在江湖上行走，她在口中含了个小圆球，听上去就像男子说话。
“小先生叫什么名字，来干什么？”
“我叫韩湘，是祁英大哥叫我来的。”
小童上上下下把潇湘打量了一番，心里想：“祁大少怎能会认识儒生，奇之怪也！”口里却说：“小先生请等一等，我去告诉师傅。”
过了一会儿小童回来说：“小先生请随我来！”
潇湘随小童进了院子来到大堂上，见大堂正中的太师椅上坐着一个看上去近六十岁的老人，这人相貌生的古怪，三角眼卧塌眉，高高的颧骨，尖瘦的下巴，下巴下面还有一撮羊须。他头戴道冠，穿着一身褪了色的道服，一脸凄苦。
潇湘向前深深一揖说：“小生拜见真人！”
周历也不还礼，阴森森地问：“祁英叫你来干什么？”
潇湘在田家庄见惯三山五岳的怪人，也不以为意，她看着周历说：“周真人，我可不可以坐下来慢慢说。”
周历双眉一剔，眼中闪出一丝阴光，手一摆说：“请吧！”
潇湘微笑着坐下，拱手说：“请真人见谅。祁大哥是我的近邻，他吃了您的金丹后武功突飞猛进，羡煞我了！我家世代为儒，手无抓鸡之力，生逢乱世，没有力量就受人欺负，就请他卖几粒给我，他说金丹吃完了，叫我来找您。”潇湘是胡诌，反正祁英不在这里。
周历的脸色阴了下来，轻骂了一声：“竖子可恶！”他抬头对潇湘说：“我不是骂你。”他见潇湘样子俊俏，神态可亲又是个儒生，就解释说：“我的金丹很难练，我自己还不够，哪有多的出售，你请回吧。回去帮我告诉祁英，别四处乱嚼舌头，小心我找他算账。”
潇湘央求说：“周真人，看在我来一趟不容易的份上，真人就卖几粒给我，我愿意出高价。”她从包袱里拿出一条金条说：“您把手中的金丹给我，这金子就是您的。”
周历冷冷地说：“你就是搬来一座金山，我也不会卖给你，我还靠它延年益寿，纵横江湖呢！”
潇湘玲珑剔透，既然金丹是周历的命根子，看来无论如何都不会卖了，眼珠一转心中有了主意。就说：“子曰：‘已所不欲勿施于人’金丹既然是您的宝贝，我夺您之所好就不仁了，我不买了。真人，您让我开开眼界，这总行吧！”
杰作让人推崇，圣人也会得意。两人说了这么久，周历对潇湘已有了好感，就爽快地说：“随我来吧！”
两人走出大厅来到书房，周历拿出钥匙把一个木箱打开，里面是一排葫芦，他拿起靠右边一个葫芦，拉开木塞，一股清香就扑面而来。周历把几粒金丹倒在桌子上，潇湘见金丹呈橙红色，只有白豆般大小，用鼻子闻一闻，一股清气直惯脑门，然后似在四肢百胲中游动，顿时神清气朗。潇湘心中暗叫厉害，确信是件宝物。
周历收起金丹，把它锁进木箱里不无得意地说：“这金丹我费了九牛二虎之力，失败了几十次，用了十多年的时间才练成。可以说夺天地之造化，以后能不能再练成，我也没有把握。小朋友，你现在知道我为何不卖给你吧？”
“小生明白”潇湘心中暗笑：“这是灵丹，老庄下凡才可以练出来！”潇湘送给周历一顶高帽，接着说：“今天虽然买不到金丹，我眼界大开，也不虚此行了，多谢真人！”
周历捋须微笑，阴气沉沉的脸上有了点光彩，心中显然十分受用。
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潇湘从周历的院子出来，就径直走出村去，到天黑后才返回周家庄。她在村边一户农家投宿，说好了住一晚。到寅时中她一觉醒来，看窗外月朗星稀，估计离黎明已不远了，就悄悄地爬起来，把随身的东西收拾停当，在桌上放了二枚半两钱，就从窗口跳了出去，无声无息地向周历的院子潜去。
潇湘白天已看清了周历院子的情况，她从院子右侧的一颗大树上爬上围墙，利用飞抓吊在墙头，然后溜进院子。侧耳听了一会儿，万籁俱寂，院子里一点声音也没有，也见不到有人走动。便悄悄摸到书房，一把大锁把书房锁得牢牢的，这样的锁哪能难倒潇湘？她十岁的时候就跟他爹的老朋友神偷“鬼影子”学了开锁的绝技，天下没有什么锁她不能开。
潇湘掏出万能钥匙把锁轻易地打开，闪进书房，她已适应了室内的黑暗，借着窗外淡淡的月色，把书房看得一清二楚。潇湘迅速把木箱打开，拿起靠右边的葫芦，拔开木塞子一闻，清香扑鼻，连忙把木塞塞好，把葫芦放到包袱里。她从包袱里拿起一条金条放在木箱里，这是她跟“鬼影子”学的，叫盗亦有道。她把包袱背上把木箱锁好，闪出书房把书房也锁好，才从原路爬出院子，迈开大步向村外飞奔。
潇湘奔到村外的树林里，把葫芦里的金丹倒进她带来的小罐里，把葫芦扔在草丛中，不慌不忙走上大道，向邯郸走去，心中畅快之极。想到韩信吃了金丹后内力大进，又兴奋又得意。
这时天就要亮了，红通通的太阳在地平线的云海中翻滚，转眼间太阳忽地跃出地平线，发出万道霞光，天地间的浓雾一下子消失得无影无踪，大地再次重现它的勃勃生机。
潇湘儒生打扮，为了不引起别人的注意，只有不紧不慢地向前走。当天晚上她在一个小镇的客栈中住下，第二天早上又继续上路。她不知道周历何时发现金丹丢了，会不会追上来，心想离周家庄越远就越安全。
午牌时分潇湘来到一个三叉路口，感到又渴又饿，见路边有一间小食肆，就走了进去，她要了一壶茶，点了几样小菜，准备吃饱了才继续上路。才吃了一半，门外传来一把熟悉的声音，潇湘抬头一看，不禁大吃一惊，只见周历背插长剑从门外走了进来，后面还跟着他的两名徒弟，潇湘躲藏不及，让周历碰个正着。
“小贼！哪里逃！”周历一声暴喝，三把长剑同时出鞘指住潇湘。周历阴沉沉的脸上充满杀气，脸色变成黑红，显然愤怒到极点。
潇湘知不能善了，她“铮！”地拔出怀中的短剑，这剑削铁如泥，是田仲给她防身的，口中却说：“且慢！”
周历阴森森地说：“小贼，你偷了我的金丹，乖乖的交出来，一切便罢，不然我就送你见阎王！”
“真人，您是得道高人，总不能信口雌黄。您说我偷了您的金丹，有何凭据？有何证人？”
“小贼！还敢狡赖，你打开包袱，让我一搜就清楚了。”
“清平世界，朗朗乾坤，您说搜就搜，您是官府吗？乡亲们，大家来评评理！”
“师傅”周历的一名徒弟恶狠狠地说：“别跟这小贼磨牙，我们宰了他！”
周历脸色数变，眼中阴光闪闪，动手抢夺若出了人命，这么多人看见，告到官府去，自己也没有好果子吃，放这小贼走是万万不能，把心一横，决定把金丹抢回来再说，大不了就亡命天涯。
潇湘察言观色，眼看三人就要动手，连忙说：“你们要打，我奉陪。但不能在这里打，我们出门去，别打坏了店家的东西。”这三人虽然气势汹汹，她并不害怕，自己手中有宝剑，打不赢就逃。现在最大的问题是让他们堵在屋子里，想逃也逃不了。
周历冷哼了一声说：“我们就出门去，看你这小贼还能耍出什么花招！”
潇湘把包袱背好，结了账，提着剑从容不迫地走出店门。这时门外围观的人越来越多，他们都很惊奇，俊俏的小儒生竟然会舞刀弄剑；他面对三名恶徒竟一点都不惊慌。有些人从潇湘寒光闪闪的宝剑上发现了问题，知道这小儒生一定不简单。
“小贼！”周历拦在潇湘面前厉声喝道：“我给你最后一个机会，快把金丹交出来！不然我把小贼你跺成肉酱。”
被周历不停小贼小贼地乱骂，潇湘心中升起一股无名火，她一声娇叱：“谁是小贼，你才是强盗！”蓦地凌空跃起在空一个空翻，头下脚上连人带剑向周历脸上刺去。周历想不到潇湘说打就打，只觉剑气已扑面而来，连忙侧身闪避。潇湘嘿嘿一笑，在空中再一个空翻，脚一着地就向前急冲，三十六着逃为上着。
“哪里逃！”三人同时大喝，发力狂追，周历武功最高，数息间已到潇湘身后，“小贼拿命来！”他用尽全力一剑向潇湘后背刺去，恨不得一剑就把潇湘钉在地下。
全力前奔的潇湘她蓦然停住，她把短剑竖在脸前，以右脚为轴滴溜溜旋转起来，“啪！”一声响，周历长剑的前段被宝剑切断，吓的他连连后退，手中一抖挽起几个剑花，以防潇湘乘势反击，口中喊道：“小心了，小贼手中是削铁如泥的宝剑。”
他的徒弟这时已追上来，三人一起出手，分进合击织成一个剑网，把潇湘罩在中间，潇湘连忙收缩防线，利用宝剑之利把浑身守得滴水不漏。
周历视金丹为命根子，潇湘偷了他的金丹如同要了他的命，怒从心上起，恶向胆旁生，这刻他下了决心把潇湘击毙，把金丹抢回来，以绝后患。这三人武功高强，周历的追魂剑更令江湖人士闻风丧胆，他一发狠，就频频摧动内力，长剑似一条毒蛇倏进倏退，招招快若闪电刺向潇湘的要害，潇湘顿时被三人杀手忙脚乱，浑身香汗淋漓，险象环生。
这时候三叉路上响起一阵急促的马蹄声，一匹黄骠马箭一般地飞驰而来，马上骑士来到路口“嘘……”了一声，同时一勒马缰，黄骠马倏地前蹄离地人立而起，这人大吼一声：“住手！”声似惊雷，震得众人耳中隐隐作痛。他跃离马鞍在空中拔出鬼头刀，一招“大江东去”，鬼头刀在空中划出一条弦线，向周历三人脸上扫去。
三人倏地变招，挥剑挡架，“啪、铮、啪！”三声，周历两名徒弟的长剑被击飞，周历长剑被荡开，手腕一阵酸麻，周历心知遇到高手，一边后退一边阴森森地问：“来者何人？”
“我行不更姓，坐不更名，季布是也！”
“你是季大侠？”
“大侠是虚名。你们以多打少，以强凌弱，欺负一个小儒生，算什么好汉！”季布三十多岁，身高八尺，虎背熊腰，面色如铁，眉锋似剑，威风凛凛。他是江湖上响当当的英雄人物，行侠仗义锄强扶弱，江湖上流传着这样一句话“得黄金千斤，不如季布一诺。”
“季大侠谬矣！”周历急忙解释说：“这小贼不是好人，他偷了我千辛万苦练成的灵丹，他不是儒生，他身怀宝剑，是名独行大盗！”
潇湘把短剑收回怀中，向季布深深一揖说：“多谢季大侠拔刀相助，今天要不是遇到您，我定让这老贼害死了！老贼！我从没有见过你的金丹，更不知你放在哪里，我如何偷？老贼！你用什么装金丹？”
周历气得浑身发抖，咬牙切齿恨恨地说：“我把金丹装在葫芦里给你看，你竟敢说没看过，不知死活的小贼，我一定要把你碎尸万段！”
“季大侠您看”潇湘一边说一边解开包袱“我这里有什么葫芦，只有一些钱和金条，这老贼觊觎我的财宝，存心要谋财害命！”
季布信以为真，勃然大怒，举刀指着周历喝道：“你这贼道，光天化日之下竟然拦路抢劫，给我快滚！若下一次再撞上我，决不轻饶！”
周历这才发觉中了潇湘的圈套，有口难辩，这哑吧亏是吃定了！心中愤怒至极也窝囊至极，三角眼闪起怨愤之色，样子越发狰狞凄苦。心知打下去只会输的更惨，长叹一声对两名徒弟说：“我们走！”
看着周历师徒三人越走越远，潇湘暗自高兴也有点得意，心里想：“江湖上的成名人物也不过如此，还不是给我玩得团团转。”
“小兄弟”季布虽见潇湘已脱离危险，还是关心地问：“要不要我送你一程？”
潇湘心中有愧，连忙说：“我家就在前面镇上，不用了，多谢季大侠救命之恩！”
季布哈哈一笑，飞身上马，一夹马肚说：“小姑娘，一路保重！”骑着黄骠马绝尘而去。
潇湘不禁呆立当场，原以为君子可欺之以方，想不到自己的女儿身早让他识破，这人若深究下去，不难发现自己是盗丹人。
“哎哟，不好！”潇湘轻叫一声，拔腿向镇子跑去，她跑到镇里的骡马行，用一佰枚半两钱买了一匹带鞍的马，飞身上马快马加鞭向田家庄跑去，这里太危险了，她必须尽快离开。
一路急奔，到天全黑了才回到田家庄，潇湘松了口气，终于大功告成。
潇湘回到内室向母亲告了罪，回到自己的房中卸了妆，洗了一个澡，饱餐一顿，拿起装金丹的罐子来到韩信房子的窗外，轻轻敲几下。
韩信知道潇湘已经回来，连忙打开窗，看见笑靥如花的潇湘正向他招手，连忙跳出窗外问：“这几天你到哪里去了？师娘急死了！”
潇湘嘻嘻一笑说：“一会儿才告诉你，随我到书房去，爹在等我呢。”
两人来到书房，潇湘推门走了进去，向坐在紫檀椅上的田仲甜甜叫了一声爹，拉着韩信乖乖地站在一边。
田仲对这爱女一点办法也没有，她自从跟神偷“鬼影子”学了许多绝技以后，就经常独自溜出去玩，一去就是许多天，回来后就向他认错，但从不改，还是我行我素。田仲想了许多方法都没法使她改变，最后发现是她的天性，也只好随她去。他并不担心，潇湘武功不弱，有一把削铁如泥的宝剑，人又十分机灵，眼珠一转就是一个鬼主意，没有谁能欺负她。
潇湘每次回来以后，都把这些天所做、所看到的奇人奇事向田仲绘声绘色述说，田仲看着她开心快乐的样子，也常常老怀大畅。久而久之就成了习惯，她回来后，田仲就在书房等她。
田仲看着潇湘的乖巧样子，又气又好笑，摇头说：“你们坐下吧。”
“哎呀！爹不怪我了！”潇湘一声欢呼，拉着韩信坐下“表哥，还是你面子大，嘻嘻！”
田仲故意板着脸孔说：“湘儿，这一次做了什么坏事，从实招来！”
“爹冤枉湘儿了，我何时干过坏事？”潇湘一脸委屈相，眼珠一转脸上忽露出兴奋之色，晶莹如雪的脸上现出了一个小酒窝，甜甜一笑说：“爹您信不信，这一次我却干了一件大好事，一会儿表哥定会高兴得跳起来，对我千恩万谢呢！”
韩信感到莫名其妙，隐隐觉得潇湘这次外出或与自己有关。
田仲神色稍稍放松了一些，催促说：“小鬼头，别再卖关子了！说吧。”
潇湘便把到周家庄向周历买金丹，周历不肯卖，晚上去盗丹，在三叉路口让周历追上，危险时得季布相救的事详尽地说了出来。她语言便捷，声音似珠落玉盘，不时把环境和各人的神态绘声绘色说出来，听得田仲脸色数变，韩信双手冒汗。说完后潇湘从怀中掏出小罐递给田仲说：“爹，就是这东西。”
田仲接过小罐并没立即打开，他虎着脸盯着潇湘疾言厉色地说：“你太大胆妄为！你知道周历是什么人？他心狠手辣，做事不择手段，你偷了他的灵丹，他哪会放过你！今天若不是遇上季大侠，你定凶多吉少。湘儿，江湖险恶，山外有山，人上有人，以后不准干这种事！”
潇湘想起周历凶恶的样子和三叉口的险象，心中也有余悸，就乖乖地说：“湘儿听爹的话，决不再干。”
田仲扭开罐盖，一股清香涌了出来，整个书房都闻到淡淡的清香。他忽然双眉一剔，右手食指竖在唇边，再指指瓦顶，摇头向潇湘和韩信示意。
“何方高人，既然夜闯敝庄，何不现身一见！”田仲忽的朗声说。
书房外人影一闪，季布从窗外跃了了进来，向田仲拱手说：“拜见田大哥！”
“哈哈！是季布兄弟，我正要谢你呢。堂堂季大侠，怎么变成梁上君子？”
“一言难尽！”季布在潇湘和韩信脸上扫了一圈，哈哈一笑说：“田大哥，令爱真不简单，把我也骗了。”
潇湘向季布作了一福，娇悄悄地说：“谢季大侠救命之恩！”
“这是缘分。”季布看了韩信几眼问田仲：“这是谁？”
“小徒韩信，是湘儿的表哥。”
“好相貌，虎头燕颔，长大了必定封侯拜将。”
“哎哟！季大侠原来会看相”潇湘笑嘻嘻地说；“请给我看看，我长大了会变成啥？”
“湘儿，别缠着季大侠，你和信儿到厨房去，叫他们准备酒菜，我要和季兄弟喝一杯。”
“田大哥别忙，你俩也别走，我要告诉你们一件惊天动地的事，这也是我为何悄悄摸进庄的原因，说完了我们再一醉方休！”
