曾天宇，1896年出生在江西省赣江边上的万安县罗塘湾村背村。他是“万安暴动”的主要领导人。在这次暴动中，他指挥几万农民军四次攻城，以排山倒海之势打垮了敌人，建立了江西省第一个县苏维埃，也是全国最早的苏维埃政权之一。曾天宇是个富家子弟，从小聪慧过人，常为穷苦人抱不平，有一回，几个骨瘦如柴的佃户到他家交租子，他让管家吩咐：“大家挑起担子跟少爷们绕村转一个圈，再来过秤。”这不是恶作剧么？不料，小天宇出了村，进了竹林，便叫佃户歇下来，对他们说：“这些谷子不用交了，你们挑回家自己吃，我屋里人问起就说我逼着你们过河，谷子被大水冲掉了。”后来，他索性公开劝父亲：“你不是常说要多做善事吗？把田地分给穷人，让大家都有饭吃，才是真正的善事。”气得老财主迭声大骂他“逆迕”、“败家子”。
人民的疾苦、国家的安危，时时挂在曾天宇的心上。他读中学、大学时博览各种书刊，常说：“我平生之志乃振兴国厦，解民倒悬。”曾天宇在北京民国大学学了五年政治经济学，研读马克思、恩格斯著作，投身于革命斗争。他于1921年冬参加了社会主义青年团，尔后入党。
在北京大学的红楼，曾天宇见到了仰慕已久的李大钊、亲聆教诲，并参加北大马克思主义研究会的学习。
1923年初春，他受李大钊的指派由北京回到南昌，和江西党的主要创建人赵醒侬等共同战斗。
革命还需要人才和精神食粮，曾天宇创办了明星书社和黎明中学，担任书社经理和中学教务主任。书社和学校都是江西党的秘密据点，当时被进步青年称作“一片黑暗中的两盏明灯”。为了建立党的组织，开展工农运动和学生运动，曾天宇在赣东、赣北、赣中、赣南到处留下了战斗的足迹。他协助赵醒侬改组国民党江西省党部，当选为监察委员，并进行了各方面的统战工作。
1927年初，曾天宇在朱德创办的军官教育团当政治教官，兼任江西省教育厅督学。他学识渊博，讲课深入浅出，分析透彻，被朱德赞为“善于传播马列主义的好教员”。
“四·一二”反革命政变以后，江西一片白色恐怖，曾天宇机智地转入了地下活动。他哥哥曾振五是位同情革命的民主人士，掩护、营救过共产党员，这时候却劝他：“局势险恶，个人安危难保，凭你出类拔萃的才华何患没有出路，不如改弦易辙，或者是暂时隐退，日后再另谋疥程……”。天宇打断了哥哥的话，激动地说：“你的好意我领了，可是我要改变信仰，除非日出西山，赣水倒流。你别看蒋介石猖狂一时，革命的烈火正在农村工矿燃烧，共产主义必将在中国实现。这就是我们共产党人的前程！至于个人的安危，我早已置之度外了。”
6月底，曾天宇回到家乡万安，开始了新的战斗。万安，地处赣江上游的十八滩头，是赣南水路交通要道，也是一个军事重地。反动军队和土豪劣绅相勾结，正在抓人杀人，气焰嚣张。曾天宇是中共江西省委特派员，一到万安就和县委同志筹划怎样抓枪杆子，扩大农民武装，还带领农民在碧洲打了一仗，缴获枪支、鸟铳及大刀等。
不久，邻近的遂川县告急。那里地下党的负责人都落入敌手，几天之内要被杀害。同志们个个心急如焚，可是遂川敌人实力雄厚，怎能贸然出兵？曾天宇苦思冥想，提出一个“虎口救人”的方案，并派人赶到吉安县总工会借来枪支和射手。第二天拂晓，他带着农民直奔遂川，声东击西，巧妙地打开了城门，和敌人交战不到两小时，便从牢狱中救出三十多名革命干部和近百名群众。被救者有不少后来成为遂川县苏维埃及井冈山根据地的革命骨干。这次劫狱以少胜多，在赣西南引起震动。
有一天，曾天宇收到一份重要情报：“国民党第九军金汉鼎昨日已由广州达赣州，明日分乘帆船去南昌，估计早晨到达罗塘一带。”他想了想，说：“好”，送肉上砧板，弄它一下！暴动队熊队长吃惊地问：“就我们这一百来人、八条枪？”曾天宇笑答：“对，一百人打一个军，八条枪打它一个落花流水，让反动派知道万安农民军的厉害！”晚上，县委会研究了拦江袭敌的作战方案，曾天宇幽默地说：“在罗塘的花生洞多准备点万安土产松树炮让他们尝尝。”第二天，敌人船队浩浩荡荡顺流而下，行至漂神岭下，突然枪声、炮声、喊杀声响成一片。金汉鼎做梦也没有想到会在这个地方出事，更不知山林里埋伏了多少人马，慌得下令加快船速，立即离开危险地带。隐蔽在树林、草从和岩石后边的农军由曾天宇领着一直追击到花生洞，船上敌军心惊胆颤，不晓得枪朝哪里放。这里，“轰隆隆”、“轰隆隆”四座松树炮响了，无数碎锅片、铁砂子向船队铺天盖地射过去，敌兵吓得哇哇乱叫，帆船挤挤撞撞，狼狈逃窜，而国民党报纸报道“万安十万农军与九军血战几昼夜”，他们哪里知道追击船队的只不过二百农军，在山上摇红旗、呐喊、朝煤油桶里放鞭炮的全是农村小伢子。
从此，吃过苦头的敌人一提到曾天宇就谈虎色变，为之丧胆。
9月，中央八七会议的文件和江西秋收暴动的计划下来了。万安县第二次党代会决定实行土地革命，先控制农村，后夺取县城。短短一个月，农村面貌一新，农军也壮大了，武装暴动指挥部——万安行动委员会正式成立，曾天宇当选为委员长，筹划攻城。1927年11月，委员会经过周密的侦察，部置了二万五千多名农军，分三路进攻。
深夜静悄悄，农军井然有序地从四面八方逼近万安城。20日拂晓，信号一发，霎时号声四起，杀声震天，步枪、鸟枪队、火炮队集中火力摧毁城外工事，大刀队、梭镖队、楼梯队奋勇登城，妇女们忙着运输、救护。这是江西省第一次大规模的农民武装暴动，战斗了一天，毙伤敌人一百多，但是由于装备差，又缺乏攻坚经验，未能打下县城。
正在这时，泰和来人求援。那里没有敌人的正规军驻扎，泰和县委邀请万安农军协助攻城。曾天宇欣然同意，拟定了先取泰和，再取万安的作战计划。二百多名农军编成三个纵队，他带领先头部队乔装成国民党正规军队，大摇大摆进了城，随即封锁保安团驻地；后续部队进城包围了县政府，两边同时开火，打得敌人晕头转响，措手不及。第三纵队的农军扮作扁担客，挑着箩筐直奔南门，保安团两个连正在南门外操练，枪支架在一旁。农军蜂拥而上，夺取了枪支，敌兵举手投降。泰和城一片欢腾，绣着镰刀斧头的红旗插遍大街小巷。
万安农军奇袭泰和，智取敌人枪支，打了个漂亮仗，士气更高了。12月间，他们又两次攻打万安城。敌军龟缩城内，闭门死守。这时，毛泽东从井冈山派人来送信，热情赞扬万安农军攻城的壮举，并在1928年1月5日率领红军占领遂川城。毛委员的来信和遂川捷报鼓舞了农军的斗志，以曾天宇为首的行动委员会决定1月9日凌晨第四次攻城。有了前三次攻击战的经验教训，加上准备充分，纪律严明，参谋部一声令下，四万多农军和助战群众象潮水一般涌向县城、步枪、鸟枪、松树炮齐发，当年太平军用过的两门铜炮也上了阵，城墙在枪炮声中坍了豁口。激战三小时，敌军向赣州溃逃，革命的红旗在古城上空高高飘扬。11日，县苏维埃政府在欢声雷动中宣告成立。
暴动成功之后，曾天宇和万安县委书记张世熙等人应毛泽东的邀请，到遂川参加联席会议。毛泽东笑盈盈地握着曾天宇的手说：“早闻你的名字了，很想见你……。”当曾天宇汇报万安革命形势时，联席会上响起了阵阵热烈的掌声。毛泽东激动地站起来鼓掌，作了插话：“同志们，天宇同志说得好，搞革命有了两项基础（群众基础和党的基础）就会无往而不胜！”并指出：“万安暴动是江西第一声春雷，震动了江西，波及全国，要特别警惕国民党反动派的报复和反扑。”果然不出所料，蒋介石统治集团很快集中了数倍于我的兵力，向年轻的苏维埃猖狂反扑。万安县委和苏维埃政府于1月26日撤出县城。
艰苦的游击生活使曾天宇消瘦了。他一个多月未上床睡过觉，疲倦了便抱着随身带的长枪坐在火堆旁打个盹儿。他鼓励战士们说：“国民党匪军是水，会流掉；我们是河里的礁石，有牢固的基础，任凭洪水怎么冲击，总是坚定不移。”当时敌强我弱，游击队活动范围越来越小。就在这危难之中，毛泽东又来了一封急信，要万安农军立即撤到井冈山。曾天宇召开紧急会议布置，可是敌军来势凶猛，已步步逼进，四面包抄过来，曾天宇决定立刻分散上山，化整为零，他在山上藏了一天，夜里悄悄回到老家罗塘湾背村，住在一个孤老婆婆家的楼上。盘踞在罗塘的敌军岗哨密布，到处张贴通缉令搜捕曾天宇。他要去井冈山已不可能，决定用门板扎成浮排夜间顺赣水而上，到南昌去找省委，便日夜赶搓扎排的草绳，不幸被人觉察了动静。他有个抽鸦片烟的侄子曾道生，为了领赏竟向敌人告了密。
3月6日夜晚，敌军一个营将曾天宇住屋层层包围，把村民驱赶到屋前喊话劝降。可是，没有一个人开口。敌营长大声嚎叫：“出来投降，保证你人身安全，再不出来把村里屋子烧光、人杀绝！快，快放火烧村！”屋前人群骚乱，有了哭声。这里，“哗啦”、“哗啦”一阵瓦响，楼顶被掀开了。月光下，一个魁梧的身影屹立屋顶，怒斥敌人：“曾天宇在此，不准伤害百姓！”他挥手高声说道：“同志们，乡亲，我们永别了！今天我以身殉党，心甘情愿。你们不要悲伤，黑暗终会过去，光明必将到来，要永远跟着共产党……”他举起手枪接连击毙了几个敌人，将最后一颗子弹射向自己的胸膛。
