永朝新历四年的七月初八，对所有生活在京城的人们来说，是不寻常的一天。
这一天是民间传说的“还阳节”，相传在这一天冥府的大门会打开，无数魑魅魍魉会来到人间，遇到落单的行人便会夺其魂魄，趁机还阳。因此寻常百姓都会早早紧闭门窗，熄灭灯火，免得一不小心惹得小鬼上门。
但这一年的还阳节，京城里几乎家家户户都走上了街头，不论是深宅大院里的王公贵族，还是露宿街头的流民乞丐，甚至连树上的麻雀都离开了巢穴，不停地在枝头盘旋，对着某一个方向引颈嘶鸣。
天地间目光的方向，火光冲天而起，已经映红了半个京城。滚滚火浪一层层发散开来，将街上的青石板都烤得发烫。人们揉着惺忪的睡眼，张望着，相互打听着，过了好一会才有消息传来，原来是京都西郊的将军府着火了。
永朝以武立国，治下数十万精锐兵马，是天下最强大的政权。数十年来南征北战，涌现出了无数名将。但在京城，提到将军府，人们却只会想到西郊的那座巍峨大宅。它的主人复姓东方，单名一个骁字，身居枢密院副院长一职。
枢密院是永国最高军事机构，直听皇命，指挥天下兵马。而在老院长萧山大人处于半退休状态，不问朝政多年后，东方大将军是名副其实的永国军方第一人。更为难得的是，东方大将军不仅战功卓著，更是位为民做主的好官。永旧历十四年所谓的“流民作乱”，要不是他明察秋毫坚持到底，不知道还会有多少冤魂长眠在北松河边，成为永远回不了家的孤魂野鬼。
这样一位大人物的宅邸起火，虽然火势大得有些超乎寻常，但京城的人们见惯了大场面，也并没太放在心上，打了几个呵欠便继续回屋睡去了，想着第二天醒来也许能听到这次失火的八卦，不知道是不是将军独居多年后新娶的那房小妾耍性子，一不小心把屋子点了。
但没有人想到，这场大火整整持续了一晚，等人们再次睡眼惺忪地睁开眼时，空气中依旧烟气弥漫，诺大的将军府已然烧成了平地。
更没有人想到，府内上下数十口人，包括将军自己，竟没有一个人逃了出来，全都消失于火窟之中！
这场诡异的大火，顿时燎遍了永国整片的原野，所有人都在恐惧和怀疑中焦急地等待，等待朝廷给出一个合理的解释。可过了整整三天，一道圣旨才从高耸的宫墙内传了出来，犹如一道闪电，撕裂了余烟未散的天空。
“原枢密院副院长东方骁，暗藏祸心，密谋叛乱，事发后不惜自焚屋舍以掩盖罪证，特削其一切官职，弃尸骨于荒野，供狗狼啃噬，钦此！”
一时间京城大哗，民间沸腾。在永国的历史上，甚至再往上追溯几百年，都从没发生过这样蹊跷的惨案。一位素有忠名的开国功勋，就这么毫无征兆地举家带口自焚身亡，死后还被重重扣上了谋逆的罪名。更何况朝廷的圣旨本身也是漏洞百出。就算大将军真要造反，为什么不选在老皇帝仙去，小皇帝刚刚登基，立足未稳之时？偏偏还尽心尽力地辅佐了四年。就算真的阴谋败露，为什么要选择这种方式自尽，而不去拼个你死我活？一个人连死都不怕，还会有什么顾虑？
层层迷雾之中，各种流言开始甚嚣尘上。据说失火的当晚，有附近的居民端着水盆想去救火，却被一群来路不明的黑衣人阻拦，绝不允许靠近将军府半步。又有人言之凿凿，当晚的大火中夹杂着一抹若有若无的绿色，那是江湖中失传已久的千焚草的杰作。
在这些真假难辨，此消彼长的流言中，有一条却越传越玄乎，如野草般蔓延开来。大意是这次大火的目标其实并不是东方大将军，而是将军年仅六岁的幼子，东方辰。
大将军常年征战，一直膝下无人，直到数年前夫人才意外有了子息，却因为难产离开了人世。也许是祸福相补的缘故，这个小婴儿竟是聪颖绝顶。一岁识字，两岁作诗，四岁无师自通学会了国棋。而就在上个月，他在将军的怀中，睁着无辜的大眼睛，用极为稚嫩的小手摆弄了一颗黑棋。就这随便一摆，竟然破了大名鼎鼎的国手千尘大师的珍珑棋局！
如此天纵奇才的孩子，日后无论是进入官场或是踏上修炼之道，一定都是人中龙凤。大将军已年过半百，以后东方家的希望，甚至是永国的未来，必定和这个孩子紧密相关。如果有人真想置大将军于死地，第一步就应该是将这个孩子扼杀于羽翼未丰的童年里。
这是最狠毒的一招，也是最高明的一招。
可惜的是，在朝廷的强力镇压下，各种流言渐渐平息，终于湮灭无闻，再也没有了被证实的机会。将军府的灰烬也被迅速地清理干净，盖起了新的宅邸，有了新的主人。
这场永新历四年的大火，终于只存在于人们渐渐模糊的记忆和茶余饭后的闲话中，不再有人刻意地关心，不再有人刻意地回忆。
只有一个人例外。
……
……
呼啸的夜风中，将军府以北数百步的一座小山下，突然“哗”的一声，几只正在熟睡的田鼠被草木响动惊醒，仓皇逃开。接着一块看似普通的岩石被缓缓挪开，露出了一个黑黝黝的洞口。
一个圆圆的脑袋探了出来，极为机警地四处张望一番，确定没人守在洞口后，这才手脚并用地爬了出来。
这是一个看上去不过五六岁的小男孩。他大口喘着气，往日白净可爱的脸蛋上沾满了黑色的油烟，衣服上也满是泥土，看上去无比狼狈。
好在他还活着。
小男孩望着不远处仍在熊熊燃烧的将军府，眼中交织着远不是他这个年纪孩子该有的，极为复杂的神情。悲痛，愤怒，怀疑，还有一抹造化弄人的苦涩。但他知道此刻必须压下所有的情绪，因为他想活下去，他必须活下去。
只有活下去，父亲的牺牲才有意义。只有活下去，故事的结局才有被改写的可能。
只有活下去，才不枉自己来这世界走这一遭。
他想到父亲临终前的吩咐，要自己远赴南方去投奔一位当年的下属。这人曾经随父亲血战山河，归隐后踏入江湖，执掌一方门户。嘴角不禁露出一丝苦笑，父亲还真是不改粗犷豪放啊，居然放心自己一个人穿越大半个永国，也不怕被人半路给拐卖了。
但一笑之后，心中更多的却是犹豫。毕竟时隔多年，那位南方的大人物还会不会顾念旧情？会不会为了一己之私，将自己出卖？但如果不冒这个险，仅凭自己在山野间如孤魂野鬼般苟活，又靠什么去报这血海深仇？
小男孩在夜风中伫立了很久，直到背心的汗水已被完全风干，这才想到了一个主意。他下意识地伸手入怀，握了握父亲临终前交给自己的那把短剑，接着将地道口的岩石艰难挪回了原位，抬头仔细辨认了星辰的方位，一步步往远方而去。
他再也没有回头。
