第3章 流星是什么

在晴朗澄静的星空，有时会出现一道白光一闪即消失，你会脱口而出——流星！流星体并不是我们常见的普通星体，它是由尘埃、冰团和碎块等组成的。当它们闯入地球大气圈同大气摩擦时燃烧产生光迹，就是我们所见的“流星”。

流星出现的时间是无规律的，也许等十分钟还不见一颗。很久以来，人们总结出这样的规律，夜越深所见流星越多，一般地讲下半夜所见到的流星比上半夜所见到的流星数目约多一倍。流星之所以被称为流星，是因为它的发光期限太短了，短的不过3～5秒，所以只有很亮的流星才会留下余迹，要用仪器才能追赶上它。你可能不了解，那些流星体是环绕太阳运行的天体，为什么会与地球大气相碰呢？这是因为它们在围绕太阳转圈的时候，在经过地球附近时，受到地球引力的吸引，会接近地面，闯入大气与空气分子、原子碰撞受热气化，因而发出耀眼光芒。