1827年的一天，英国的生物学家布朗博士正在实验台用显微镜观察飘浮在水面上的花粉，忽然，布朗发现：这些微小的花粉在水面上无规则地运动着。
这个细小的现象，引起了布朗的思考。他想，花粉的运动会不会是由于花粉具有生命的缘故呢？如果是这样的话，那么，不具有生命力的花粉应该在水面上是不会动的了。于是，他又一次进行了实验。这一次，他先把花粉放进酒精里泡着，待到酒精挥发，花粉干燥后，再把这种没有生命力的花粉洒在水面上。结果，出乎意料地发现，花粉仍然在无规则地运动着。这时，他得出了一个初步的判断：花粉的运动不是由于生命的原因引起的。
为了证明自己的判断没有错误，谨慎的布朗又进行了一次实验。这回他没有用花粉，而是用玻璃片，他先把玻璃碎片碾成细粉，然后，再细心地把它们洒在水面上，进行上述同样的观察。结果发现，这些一粒粒的玻璃粉末也在水面上杂乱无章地运动起来了。
这回，布朗还是怀疑是不是实验台不稳定而引起振动？他改进实验条件。振动是肯定没有了，可是，水面上的玻璃粉末，仍然在无规则地乱撞着。
真是一种无法解释的现象。布朗在沉思中向科学界提出了这个令人费解的“迷”。可是，遗憾的是，布朗直到逝世，也没有向人们交出这个谜底。
过了很久，科学家才搞清楚：原来，物体都由分子组成，分子很小。把分子看成球体时，它的直径大约只有10-10米。以水为例，1克水大约有3.3×1022个水分子（这个数大得惊人，打个“比方”，如果全世界60亿人都来数1克水的分子数，每人每秒数1万个，大约花17年才能数完）。组成物质的大量分子间有空隙，分子间还存在着相互作用的斥力和引力；并且，所有分子都在永不停息地运动着。这种运动是无规则的，它跟物体的宏观温度密切相关，温度越高分子运动越剧烈，所以通常把分子的这种无规则运动称之为分子热运动。
科学小链接
布朗运动中的热力学平衡
按经典热力学的观点，布朗运动严格来说属于机械运动，因此它表现出的是一种机械能。这种机械能是自发由内能转化而来，而与同时，它又在向内能转化而去，当这两种转化的速率相同时，客观上就达到了一种动态平衡，表现为颗粒做布朗运动。
