文/南溪生
方克勤（1326～1376），字去矜，号愚庵，因曾任山东济宁知府，故又称“方济宁”，宁海人，是明代大儒方孝孺的父亲。方克勤为官一方，政绩卓著，清正廉明，被列入《明史》之“循吏传”。
1326年，方克勤出生在宁海溪上方村。他的祖父和父亲都是当地名儒，曾先后任鄞县教谕。克勤青少年时期刻苦学习，四处求教，潜心参悟，经常废寝忘食。但是当时适逢元末乱世，他虽有满腹经纶却无用武之地，只好避乱山中。
明洪武四年（1371），方克勤参加吏部考试，名列第二，被授为山东济宁府知府。方克勤从上任到离任的四年时间里，勤政爱民，清正廉洁，在他的治理下，济宁政通人和，生产恢复，民风醇和。但在封建时代体恤民情也是很不容易的一件事，为此方克勤差点丢了性命。
方克勤初到济宁任知府时，正值济宁饥荒。那年冬天滴水成冰，非常寒冷，部分百姓又摊上朝廷的差役，必须为北方守军将士送保暖军衣。当时朝廷为了避免被海盗倭寇抢劫，严令衣物只许陆路输送，禁止舟运，违者以死罪论处。严冬腊月，冰雪封路，走陆路尤其艰苦，百姓恳求从运河水道就便运送，以免车马劳顿。方克勤想到百姓走陆路确实会遇到饥寒难行等劳苦，甚至会付出生命，但又想到朝廷严令，让他左右为难。最终百姓的疾苦战胜了朝廷的严令，方克勤不惜冒着被处死的风险，毅然决定舟运，并说：“为了老百姓便利，就算我因此被杀头也在所不辞。”
有人向朝廷报告，方克勤擅自改变朝廷规定的陆路运输，改走水道。朝廷大为震怒，决定严惩方克勤。运送任务结束后情况汇总，各郡走陆路运输的挡不住风雪严寒，人畜冻死无数，朝廷还赔偿了不少钱。而方克勤用舟运未伤一人一畜，还最早完成运送任务。朝廷最终赦免了方克勤的死罪，也没有追究其责任。方克勤体恤民情，敢冒死罪保护百姓之事成为佳话，在济宁广为流传。
济宁城墙坍坏，按旧例，应由守城兵士修筑。而济宁守将仗势欺人，逼迫各地役民前来修城。时值五六月间，天旱无雨，农事正忙，一万多筑城的百姓却不能回家收割春花，播种夏粮。这可是关系一家老小全年口粮收成的大事，百姓哭求之声几里外都能听到。方克勤对守将的做法忧愤不已，寝食不安，叹息说：“如果百姓困苦却不去救助，还要我这个知府干什么！”他决心将此事禀告中书省，下属官吏因害怕祸及自身而不敢署名，方克勤就自己一人署名上报。丞相胡惟庸得悉此事，立即下令停止筑城，让百姓回家忙农事。下诏那天，正好下起瓢泼大雨，久旱遇甘霖，民众在城墙内外欢呼雀跃，又有许多百姓泪水横流哭号着在城墙下跪拜方克勤。方克勤及时上报朝廷解决此事，百姓免遭灾难，当年五谷丰登，温饱有了着落。百姓作歌称颂方克勤的功德：“孰罢我役，使君之力。孰成我黍，使君之雨。使君勿去，我民父母。”
方克勤为官清明廉正，恤民如子，从不假公济私。他生活上十分节俭，衣食住行从不讲究，一日三餐十分平常，府上住宅也是非常简陋。他体恤民情的事迹被列入《明史·循吏传》而流传至今。
