浓浓夜色下，小小的寺庙点点烛火在山上格外显眼。求缘蹲在门前，双手撑着下巴，看着夜幕发呆。
“怎么还不回来啊？该不会出什么事了吧。”
“就这么对你师父没信心吗？”
“师父！”求缘听到老和尚的声音，急忙扑到近前，左右张望，“姐姐呢？”
老和尚笑骂：“难道大半夜地带到山上来不成，放心吧，安置在山下了。”
“就知道师父你是好人。”
“别贫了，时间不早了，明日陪为师将鸳鸯姑娘送回去。”
“好！”
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晨曦破晓，求缘盘坐在床上，嘴唇微张，缕缕濛濛紫气吸入腹中。片刻之后，求缘睁开双眼，双眸之光，光华闪烁，眼前所见世界似乎与往日所见不同，却又说不出有何区别，仿佛，掀开了这在眼前的一层透明薄纱。吐出一口浊气，身体只觉轻盈了许多，更有一种莫名的气息在体内流转，找不到，抓不住，却是能够感觉到。
不再思索这些，求缘起身来到院中，伸展身体，感受着山间清晨的空气，只觉神清气爽。说也奇怪，山间空气比镇上好点也是理所当然，同一座山上，可这庙中空气，虽说只是一墙之隔，竟是又比墙外好了倍许，哪怕寻常百姓，在这庙中待久了，只怕也是身体健硕，无病无灾，寿元悠久。
“求缘。”
“师父，我们什么时候去见姐姐啊。”
“以后做事不可这般猴急。”老和尚看着求缘，“突破了？根骨倒真是不错。”
“突破？”
“求缘。”
“咋啦师父？”
“人世险恶，你需多加小心。有一天，师父不在你身边，你要保护好自己。”老和尚看着求缘，满是宠溺，神色复杂，不舍，心疼，道不清，说不明，理还乱。
“师父你去哪？求缘以后都跟着师父就行了。”
“师父哪也不去，师父要看着小求缘长大，看着你从小树苗长成参天大树，看着你结婚生子，等到师父老得走不动了，就离开这座庙搬到求缘家。”
“好啊，等求缘长大了，求缘保护师父。”
“走吧，师父带你去看姐姐。”
“好！”求缘忙跑上前去牵着老和尚的手。
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当师徒二人到了旅馆前，鸳鸯早已孤零零地站在在门口等待。秋风微凉，也不知道她等了多久，身上衣衫单薄，时不时搓着手掌呵气取暖。
“姐姐！”
“求缘。”鸳鸯满是喜悦，见到老和尚正站在他身旁，连忙叩头拜谢，“多谢大师救命之恩，大恩大德小女子莫齿难忘，若有来世，甘为大师做牛做马已报此恩。”
老和尚手掌轻抬，凭虚将鸳鸯托起：“女施主不必多礼，”从袖中掏出一张契约，正是鸳鸯的卖身契，将其递给鸳鸯，“不知女施主今后有何打算。”
鸳鸯双手颤抖地接过卖身契，泪眼婆娑：“小女子能重获自由身，只盼能回到父母身边，养蚕织布，贴补家用，供给弟弟读书所需。”鸳鸯继而担心道，“只是谢家大势大，就是仙人也有好几位，他们怕是已经在四处搜查，若是连累了父母幼弟，小女子百死难辞其咎。大师，也需多多小心，因此事拖累大师，深感愧疚。”
老和尚不语。
求缘走到鸳鸯身边，拉着她的手，笑道：“姐姐，你家在哪啊，我和师父送你回去。”
见老和尚也点头首肯，顿时笑靥如花，脸颊的点点泪珠，也如朝花晨露，晶莹喜悦。
“小女子家在隔壁的状元村，只是村中倒是从未出过什么状元。鸳鸯自嘲。
“状元村？姐姐的弟弟那以后肯定能高中状元。”
“那就借弟弟吉言了。”鸳鸯听后颇为高兴。
“走吧。”也不见老和尚有何动作，在睁眼时，三人已到了状元村前。
鸳鸯眼中满是不可思议，昨夜她虽然强作镇定，可仍是恐惧占据了大半心神，哪还有心思考虑其他，此刻再见老和尚展现神通妙法，满是崇敬之意。若非老和尚看着太过平凡和蔼，简直就是传说中仙人一般的人物了。
不过，这些很快就被再回故土的喜悦紧张取代了，看着熟悉又陌生的村落，“我已经好两年没有来过了。”
鸳鸯带着二人走过泥泞小路，来到一个不大的瓦房前，屋中传来朗朗读书声“父母在，不远游，游必有方。”“欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知，致知在格物。”
门前一名老妇人正在纳着布鞋，年近半百，面容苍老，白发隐现。似是感觉有人来访，看见鸳鸯三人，开口道：“几位找谁啊？”
见无人开口，求缘推了推鸳鸯。
鸳鸯声音微颤：“娘，我回来了。”
老妇人一愣：“姑娘，你认错人了吧。”
“娘，我是小慧啊。”
老妇老泪纵横：“小慧，我苦命的孩子。”
“娘！”
“老太婆，谁来啦？”
“没人来，我自言自语来着。”老妇轻声催促鸳鸯，“慧儿，你快走，别让你爹看到，快走。”
“娘。”
此时一个黝黑精瘦的老汉叼着旱烟走了出来：“还说没人，你以为我耳朵聋了。”转而看向三人道，“你们谁啊？”
“爹”鸳鸯轻声道。
“恩？”老汉上下打量了一番鸳鸯，“小慧？”
“恩。”
“穿的不错啊，怎么，被哪家公子看上，想回来给你爹送点聘礼啊。”老汉笑道。
“没有。”
“哦，那就是没被人看上了”老汉口气转冷，“那你回来干什么，我们可没钱给你赎身，你弟弟读书可就得花不少钱。”
“你别这么说，小慧怎么也是我们的骨肉。”老妇于心不忍。
“滚一边去，我说话你插什么嘴，我们家也没这样的贱种。”
老和尚眉头微皱，拉着求缘，防止他乱来。
“爹，我现在是自由身。”
“自由身，你怎么有钱赎的身？”老汉来了兴致。
“我自己攒的。”
“爹，门外怎么这么吵。”一个十来岁，面目尚算清秀的男孩走了出来。
“还不是你那没用的姐姐，攒钱给自己赎劳子身，也不知道留给家里贴补家用。”老汉没好气道，“你以后可别学她，好好读书，将来吃香的喝辣的。”
少年看了鸳鸯几眼，满是轻蔑，仿似见到了人间最肮脏的事物一般。
“爹，”鸳鸯哭道，“我两年前回来已经把自己的所有的积蓄都偷偷留在家里了。”
“老头子，你看慧儿还是懂事的，要不是慧儿前两年留的钱，我们也没钱盖这瓦房啊。到现在三个人还在挤着那茅屋里，雨天都漏水，咱家智儿哪能像现在这般安心读书啊。”
“你闭嘴。”老汉看向鸳鸯，“你此次回来带了多少银两或者值钱的东西。”
“没有。”鸳鸯轻声道，“只有这只白玉手镯。”说着从手上褪下一只白玉手镯，与送给求缘的似是一对。
“智儿，去拿过来。”
“你叫张智是吗？”
“恩。”男孩接过手镯转身就走。
鸳鸯见状眼神黯淡，心中满是苦涩。
“既然你是自由身，看在你还算孝顺，就留下吧，好好服侍你弟弟读书。”老汉吸了一口旱烟，吞云吐雾。
“我可以留下？真的吗？”
“我还骗你不成，你只要记住这个家我做主就行了。”老汉不耐烦道。
老妇亦是大喜，忙走到鸳鸯跟前：“慧儿，苦了你了，吃了没，娘给你煮两个鸡蛋吃。”
“鸡蛋鸡蛋，吃什么鸡蛋，给她养出富贵病怎么办。智儿将来那可是肯定要做状元的，智儿读书耗脑子，需要鸡蛋补补，留给智儿。厨房有稀饭，自己盛着吃。”老汉喝道。
男孩沉默不语，回到屋内不再过问。
“师父！”
老和尚抬手示意求缘不要说话，走到老汉跟前：“这位施主。”
老汉抬头瞥了一眼：“什么施主不施主，我听不懂。”
“这位老人家。”
“什么老人家，你不看看自己的样子，到底谁老。”
老和尚也是气极，自己何曾这般憋屈过，难不成真按年龄叫你小孩不成。
鸳鸯大惊，急忙上前劝说：“大师您千万别生气，我爹他只是......”
老和尚示意她不要再说，开口道：“我想买你女儿。”
“你想买我女儿？”
莫说老汉，求缘，鸳鸯也都是云里雾里，不知何故。
老汉起身围着老和尚转了一圈，见他破衣烂鞋，鄙夷道：“你买得起吗？”
“爹？”鸳鸯何等聪慧，见她爹的意思竟是只要出得起价钱就会再卖她一次。
“五十两，黄金！”
“黄金！？”老汉双眼仿若绽放晶光，一下来了精神。
“爹，我不卖！我不想走。”
“老头子，女儿好不容易回来，就别卖了。我们母女二人多织布洗衣，足够补贴家用了。”老妇满是心酸地劝说道。
“你个死老太婆，闭嘴。就凭你们织布那点钱，一辈子也卖不了五十两黄金。你再多嘴，老子把你休了。”
老妇唯唯诺诺不敢再语，只留鸳鸯无助地抽泣。
