"老天呀。"本尼瘫在文尼身旁的座椅里。登陆艇升空了，过道两旁一片呻吟之声。精疲力竭中，文尼却产生了一种成就感：这次着陆为舰队提供了大量信息，超过了所有人的预期。他们的辛苦没有白费。
迪姆小队的队员们开始闲聊起来。登陆艇的推进火箭发出阵阵嗡鸣，像次声波一样，声音好像是从他们的骨头缝里发出的，一阵阵往外冒。文尼仍然听得见头顶轨道上公开频道里的对话，但没有特里克西娅的声音，这会儿也没人跟迪姆的小队通话-不能说完全没人：奇维一直想跟他聊聊，但伊泽尔实在太累，没精力哄那个捣蛋小鬼。
行星弧形表面另一边，重型起重飞船的进展落后于预定计划。无污染核爆炸从封冻的海里炸出了几百万吨冰块，但开掘地点被水蒸气弄得雾蒙蒙的，搞得接下来的工作很棘手。那个易莫金人布鲁厄尔正在抱怨，说他们与一艘起重飞船失去了联系。
"可能是因为你们的视角不好。"频道里传来一个青河人员的声音，"那些船我们这儿能看见，其中一只因为雾气有点看不清，但它的位置似乎挺好......请稍等......"
几秒钟过去了，更"远"的一个频道里，一个声音正说着医疗方面的事儿，有人在零重力环境中呕吐了。接着，刚才那个负责飞行管制的青河人的声音又回来了，"奇怪呀，我们丢了东海岸行动的图像。"
布鲁厄尔厉声道："你们肯定有备用线路吧。"
青河的人没有回答。
传来第三个声音："我们感应到电磁脉冲。表面爆破你们的人不是已经搞完了吗？"
"当然！"布鲁厄尔生气地回答。
"又来了三道脉冲。我-长官！"
电磁脉冲？文尼挣扎着想坐起来，但登陆艇的加速度实在太大，突然间他头痛欲裂。多说点情况，该死的！可刚才说"长官"的那个青河人-听声音好像是个战斗员-不开口了，更可能是切换到了加密通讯模式。易莫金人的声音变得怒气冲冲："我要求与你们的负责人通话，马上通话。你们的瞄准激光对准了我们，那东西我们认得出来！关闭激光，不然大家都没好果子吃。"
伊泽尔的头戴式显示系统骤然失灵，他现在看到的只是登陆艇的舱壁。然后，显示系统闪烁着重新调出墙纸，但现在的图像仅仅是紧急处置程序随机调出的。
"妈的！"是吉米.迪姆。小艇前部的队长飞快敲击着命令面板。文尼身后某处响起呕吐的声音。真像那种突然间一切全乱套了的噩梦。
就在这时，推进火箭停机。三秒钟后，紧紧压住文尼胸口的压力舒缓了，零重力的熟悉感觉又回来了。他一拉座椅安全带，朝迪姆飘去。
他从天花板上倒挂下来，从上往下看着紧急情况显示屏，和迪姆头并头，又不妨碍队长的视线。"我们真朝他们开火了？"老天，头真疼啊！疼得连迪姆控制台上的图像似乎都晃动起来。
迪姆稍稍侧过头，望着伊泽尔。从他脸上的表情看，队长显然也处于极度痛苦中，连动都不大动得了。"我不知道舰队在干什么，丧失了互动图像。坐下，系好安全带......"他身体前倾，仿佛这样有助于把注意力集中到显示屏上，"舰队通讯网已经进人高密级，我们偏偏只有最低安全权限。"也就是说，除非帕克的战斗员直接对小队下达指令，他们几乎得不到任何信息。
文尼的屁股在天花板上重重地一撞，他开始滑落下来。应急自动驾驶切了进来，强行取代手动驾驶，登陆艇在急转弯，事先没有任何警告。肯定是舰队司令部的直控，准备再次启动他们的推进火箭。文尼在迪姆身边坐下，刚系好安全带，主推进火箭便在十分之一个标准重力下点火了。"他们在把我们调人更低的轨道......可我没看见有谁来跟咱们汇合。"迪姆道。他挣扎着伸出手指，笨拙地拨弄着显示屏下的密码区，"好吧，我自己来，四下闻闻......只盼帕克别发脾气......"
两人身后又传来呕吐的声音。迪姆想转头看看，却疼得脸一皱。"你还能活动，文尼。去瞧瞧。"
伊泽尔顺着通道里的梯子滑下去，让十分之一的重力推着自己向前飘动。青河人终身都生活在不断变化的加速度中，他们有最好的医疗手段，加上从小培养，极少产生因方向感丧失造成的不适感，可现在祖芙.杜和范.帕蒂尔都在吐，本尼.温也在安全带允许的范围内尽可能蜷成一团，双手捧着脑袋，痛苦万状地摇来晃去。"压力太大，受不了......受不了......"
文尼滑到帕蒂尔和杜身旁，用吸尘器轻轻吸掉从他们连裤工作服上淌到甲板上的秽物。祖芙抬起头，窘迫地望着他，"这辈子从没吐过。"
"不是你出了毛病。"文尼道。他竭尽全力想在不断挤压、越来越剧烈的痛苦中考虑这个问题。真蠢，真蠢，真蠢。怎么这么长时间才明白过来？抢先发动袭击的不是青河，不知怎么回事，先动手的竟然是易莫金人。
忽然，他又能望到船外的情况了。"我这儿，本地互动图像恢复了。"耳机里传来迪姆的声音，队长的话被疼痛截成了一个个短句，"五枚高速炸弹，易莫金人的......目标：帕克的旗舰......"
文尼身子探出椅背，向外望去。从登陆艇的视角看，导弹正朝远处飞去：五颗影影绰绰的小星星，越飞越快，越飞越快，*近青河的范.纽文号。导弹的飞行路线不是平滑的弧线，它们不断转弯，上下起伏。
"肯定在用激光打它们，导弹在躲。"
一点星光骤然消失。"打中一枚！我们......"
四点星星迸成耀眼的闪光，辉光不断向外推，越来越大，比那轮黯淡无光的太阳亮一千倍。
然后，这幅景象蓦地消失。船舱里灯光一暗，忽闪忽闪又亮了，接着再次熄灭。最底层的应急系统启动了。船舱里亮起半明半暗的道道红光，映出设备舱、气密门、紧急控制台。这套系统可以抗辐射，但智力太低，也无法提供足够的动力，连后备图像都没有。
"帕克的旗舰怎么样了，队长？"文尼问。四枚近距离引爆弹，那么可怕的闪光，像一个盒子，把旗舰包围在中间。景象已经消失，却永远留在他的记忆中。"吉米！"文尼冲着小艇前部尖叫起来，"范.纽文号怎么样了？"红光似乎在他眼前闪动，这一声大叫几乎让他昏了过去。
响起迪姆的声音，嘶哑，响亮。"我、我想......它、完了。"烧了，汽化了。没有什么词句能缓和其中*裸的残酷，"我什么都看不到......但那是四枚核弹啊......老天，几乎直接命中！"
另外几个声音插了进来，含混不清。文尼起身向前走去，就在这时，十分之一重力下的火箭推进停止了。没有控制它的大脑，没有光，登陆艇只是一具黑漆漆的棺材。平生第一次，伊泽尔.文尼感受到了生活在地表的人对失重、丧失方向感的恐惧。零重力，可能意味着他们已经到达预定的低轨道，但同样可能表示他们正沿着一条弧线向下坠落，最终撞上行星表面......
文尼强压下惧意，向前飘去。他们还有紧急控制台可用，还可以从通讯频道中听到别人的只言片语。他们可以利用本舰自动驾驶仪飞行，与青河舰队的残存飞船汇合。头越来越疼，伊泽尔一生从未经历过这种剧痛。一盏盏红色应急灯好像越来越暗。他感到自己的清醒意识仿佛被人向下德去，恐惧和惊慌则从心底涌起，吞没了他。他却束手无策，什么都做不了。
在他丧失神智之前，命运总算对伊泽尔.文尼显示了一次仁慈。他想起来了：特里克西娅.邦索尔不在范.纽文号上。
