这就是东北！
尽管在出发之前已经对东北的资料进行了充分的研究，尽管在前一世的时候，对于东北老工业基地的衰落早有耳闻，但当林振华陪着何海峰来到位于浑北市河西区的浑北锻压机床厂工人居住区外面的时候，他还是被眼前的衰败景象震撼了。
这是一片建于50年代的平房，从某几户人家的门牌上，依稀可以看到“工人新区”这样的字样，只不过这个所谓的新区，建成至今已经有40年时间，昔日的光鲜已成过眼云烟。
小区中所有的房子都已经破旧不堪，随处可以看到住户们自己用铁皮、木板、塑料布等材料修缮过的痕迹。由于居住面积不足，几乎家家户户都在自家的屋后加盖出了一截棚子，把两排房子间的道路压缩得仅容一辆汽车通过。有些人家用这些棚子作为厨房，还有一些人家则索性居住在这些棚子里。在其中一个棚子的窗户上，林振华还看到了一个已经褪色的红喜字，可以想见，那曾经是一处简易的婚房。
时值寒冬，整个小区被覆盖在一片白茫茫的积雪之中。据了解，这场雪是半个月前下的，但林振华放眼望去，小区中许多道路上的雪还是完整的一片，全然不像是有人来回走动过的样子。小区一片死气沉沉的，如果不是还有一些炊烟飘起，林振华甚至会怀疑自己是否进入了一座被废弃的城市。
林振华与何海峰是在几天前来到浑北市的，和何海峰一起前来的，还有国家经贸委、劳动部、机械委等部门的一些官员。何海峰此次东北之行，是受国务院的指派，带队前来实施一个叫做“东北老工业基地综合改革”的计划，这个计划的目的，在于扭转东北重工业企业大面积严重亏损的局面，解决严重的职工下岗失业问题，实现老工业基地的复兴。
为了振兴东北，国家制订了一系列的政策，包括从非常紧张的财政资金中抽出100个亿，用于对处于困境中的企业进行输血、救治。此外，在涉及到企业重组、兼并、改制等敏感问题方面，国家也给予了极其宽松的政策，授权何海峰相机行事。
何海峰事先对东北的情况进行了认真的分析，认为要救活那些濒临破产的企业，必须引入先进的企业管理理念，而能够把这些理念带进来的，只有国内的优秀企业。出于这样的考虑，他找到了林振华，希望林振华能够随他一起到东北来，帮助他兼并或者重组一批企业。通过这个过程，一是摸索经验，二是建立样板，以便其他企业仿葫芦画瓢。
何海峰一行所到的第一站，就是辽宁省的工业重镇浑北市，这是一座曾有“东方伯明翰”美誉的特大型工业城市。在这座城市里，曾经诞生过新中国工业史上的许多个“第一”，包括第一台汽轮发电机组、第一台风动凿岩机、第一架喷气式飞机、第一台内燃机车等等。在计划经济年代里，这座城市仅机床产量就占到了全国的近3成，是响当当的“共和国长子”。
然而，在过去10年中，这座城市开始无可挽回地衰退了。由于多年来国家过多地索取，忽略了反哺，浑北市的多数企业设备严重老化，技术、产品都无法跟上时代的步伐。曾有人走进浑北市一家大型机械企业的车间，在其中看到了60年代的国产设备、50年代的苏制设备、40年代的美国设备、30年代的日本设备、20年代的英国和德国设备等，让人几乎以为是走进了一座机床历史博物馆。
除了设备方面的原因之外，沉重的历史包袱也是浑北市难以发展的主要障碍。在这座老工业城市中，第一代工人已经进入了退休的年龄，在有些企业，退休人员的数量甚至超过了在岗职工的数量。在计划经济年代里，对工人并没有提取养老基金的政策，所以，当这些工人退休之后，他们的退休工资和医药费只能由在岗职工来负担，这就使得许多企业都不堪重负，根本拿不出余钱来搞技术革新。
当然，还有一个因素是大家心照不宣，而又不便于拿到桌面上来探讨的，那就是企业领导的素质问题。许多厂长经理只适应国家包管一切的传统体制，在市场经济条件下，他们往往无所适从，昏招迭出，以致于把企业一步步带进了深渊。另外，企业领导贪污腐败的情况也非常严重，这也是企业无法扭亏的重要原因。
到何海峰和林振华来到浑北市的时候，整个浑北市已经有6成以上的企业处于停工和半停工状态，上百万工人下岗。浑北市劳动局的局长虞寒乔用自嘲的语气告诉何海峰说：浑北市目前是全国最大的工人度假村，因为大多数的工人都已经回家休假去了。
何海峰交代手下人抓紧时间开展调研，摸清浑北市当前企业经营的基本情况。他自己也身先士卒，亲自前往各家企业去考察企业的现状。今天，他和林振华所到的浑北锻压机床厂，就是一家已经濒临破产的老牌中型企业。何海峰拒绝了虞寒乔要先带他们去厂部听汇报的建议，直接来到了工人家属区。
“虞局长，这就是浑锻压的工人家属区？”林振华指着这一片死寂的居住区，对虞寒乔问道。
“可不是乍的？” 虞寒乔道，他知道林振华是何海峰带来的人，而且还是一位非常成功的企业家，所以话里话外对林振华也挺客气，“林总，你是觉得太惨了吧？我告诉你吧，在整个浑北市，比这更惨的样子还有呢。”
“惨是一方面，我是想知道，难道大家都不出门吗？这半个月前下的雪，我怎么看不出踩出来的路啊？”林振华指着那仅有几行模糊足迹的雪地问道。
虞寒乔道：“这下雪了，大家能在家呆着的，还有谁乐意往外跑啊？厂子已经停产了，大家都没班可上了，大冷天，往哪去啊？”
“他们总得出来……买菜或者倒垃圾吧？”林振华还是不死心，继续问道。
河西劳动局的局长袁云妹插话道：“林总，你是不了解情况，大家现在拿的都是下岗工资，紧紧巴巴的才能活得下去，还有谁成天出门买菜啊？不都是弄点水疙瘩就对付着吃了呗。再说这个倒垃圾，原来厂子红火的时候，有清洁工，有专门来收垃圾的车。现在这些都没了，家家户户把垃圾就扔门口路上，冬天还好点，一到夏天，那个苍蝇哟。我们区里有时候看不过眼了，整个车去给拉走了，过几天又是一堆，没法整。”
“工人们都闲在家里，难道家门口的垃圾也不肯去清理一下吗？”何海峰问道。
“何主任，您不知道，你说这人吧，就是这种毛病，他越穷呢，就越懒。过去厂子里开工的时候，大家干点活都没啥。现在厂子停工了，让大家收拾收拾家门口的垃圾都没人乐意干。”袁云妹恭敬地回答道。此前，她已经从虞寒乔那里听说何海峰是一个挺大的干部，级别之高，已经超出她这个层次的干部所能想象的空间了。
“人都靠一口气撑着的，这口气泄了，人就没了精气神了。”何海峰轻轻地叹了一口气。
“是啊，是啊，何主任真不愧是中央来的大领导哦，说话就是我们地方上的小干部要强得多。”袁云妹说道。
“袁局长，你看在这家厂子里，你有没有比较熟悉的工人，能不能带我们去看几家？”林振华对袁云妹说道。
对于林振华的这个要求，袁云妹可不敢随便答应。她扭头看了看虞寒乔，那是她的顶头上司，能不能带中央领导去下岗工人家里看看，就取决于虞寒乔的态度了。
“看我干啥？”虞寒乔瞪了袁云妹一眼，说道，“不是已经跟你说过了吗，何主任和林总想看什么，咱们就应该带他们去看什么，他们是来帮咱们解决问题的，咱们当然要全力配合了。”
“嗯……”袁云妹智商不是太高，也猜不透虞寒乔的话里是不是还有其他的话。不过，既然虞寒乔已经这样说了，她也就没有思想负担了，她对何海峰和林振华说道：“何主任，林总，你们跟我来吧，我带你们先到老劳模李根元家里去看看吧。”
何海峰和林振华自然没什么意见，于是，袁云妹在前面带路，几个人便在后面跟着，向居住区的里面走去。
虞寒乔殷勤地伸出手，欲搀扶何海峰，被何海峰婉拒了：“虞局长，不必了，这样的路，我自己能走。”
“呵呵，主要是下了雪，我怕何主任滑倒。”虞寒乔说道。
何海峰摇摇头道：“没事，我还能走吧。”
“那是那是，何主任真是年富力强，身体之好，让我这个年轻几岁的人都觉得羡慕啊。”虞寒乔狂拍马屁。
“何主任，林总，我们到了，这户人家，就是李根元师傅的家。”袁云妹指着一户人家的门，对林振华和何海峰说道。
