汗腺是哺乳类皮肤腺的一种，主要负责分泌汗，可分为大汗腺和小汗腺两种。大汗腺为离出分泌腺，而小汗腺则是漏出分泌腺。在形态上前者的腺体腺腔均大，而且存在于比真皮深的部位。但是也有主张在漏出分泌腺中混有离出分泌腺细胞的说法。
人体具有200万～500万个汗腺，但不全都是有功能的所谓活动汗腺，不进行分泌的非活动汗腺也不少。汗腺遍布全身皮肤，而以手掌、足底部最多。
休息时，汗量少到几乎无法察觉；但在某些特殊的情况下，如运动以后，每小时的排汗量可达1～2升。1平方厘米的皮肤含有80～200个汗腺；但在脚掌及手掌的皮肤中，汗腺的数目较多，1平方厘米约400个。
由于汗腺所在部位的不同，性质相异和多寡不一，其对于感觉和心理刺激的反应也有所不同，汗腺分泌和排泄汗液根据刺激的种类可分为温热性出汗、精神性出汗和味觉性出汗。人在精神紧张时手心会出汗，即属于精神性出汗。
汗腺除了具有分泌汗液的作用外，还具有排泄废物、调节体温的作用。汗液中的乳酸有抑制细菌生长的作用。
汗腺负责排出的分泌物，并不含任何细胞的残骸，故汗腺属于不全分泌腺体。然而皮肤的某些部分也有属于顶浆分泌腺体的大汗腺，它的分泌物会掺杂一部分被破坏了的细胞质，这类汗腺一般分布在腋窝、乳头、肛门四周及生殖器官的皮肤中。由于顶浆分泌腺体的分泌物是黏稠无色的液体，它原本不具有任何气味，可是在与皮肤上的细菌接触后，便会带着细菌的特殊气味，形成个人特有的体味。有的体味会给人带来很多烦恼，如狐臭。狐臭常具有遗传性，并与性别、种族差异有关。一般来说，女性多于男性，白种人和黑种人多于黄种人，这主要与大汗腺的生理结构和功能有关。
