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第17章 永不陨落的科学巨星

1716年11月14日,一代伟大的百科全书式的学者莱布尼茨与世长辞了。他是由于痛风、胆结石症引起腹绞痛卧床一周后离开人世的,终年70岁。

虽然他在1714年还同时为欧洲五个宫廷所雇佣,一直到死还在竭尽全力为乔治一世编写家谱,可在弥留之际,他却被他所服务的宫廷完全遗忘了。既无人前来问候,也无人在他去世后前来吊唁。

莱布尼茨一生没有结婚,一生没有在大学当教授。他平时从不进教堂,因此人们送给他一个绰号:Lovenix-—什么也不信的人,他去世时教士以此为借口,不予理睬,当然他也拒绝让牧师前来为他祷告。

弥留之际,陪伴他的只有他的秘书艾克哈特和他所信任的大夫(有的文献说是其车夫)。这样,生性爱好热闹场面的莱布尼茨平静而又凄凉地走完了自己的一生。

在秘书艾克哈特的料理下,人们以正式的仪式将莱布尼茨安葬在汉诺威宫廷的诺伊斯塔特教堂,尽管汉诺威宫廷议会中反对他的人拒绝参加葬礼,但莱布尼茨却以其卓越的成就在汉诺威、德意志乃至人类文明史上留下了光辉的足迹。

不可否认,莱布尼茨的葬礼显得过于简单。1627年,当英国伟大的学者牛顿逝世后,英国国王亲临参加葬礼,人们以国葬的方式将牛顿安葬在英国王室的威斯敏斯特教堂,其礼遇是何等的隆重!这种强烈的对比,实际上就是当时英国与德国对待科学、文化态度的实际而生动的写照。牛顿以一个穷苦孩子的身份,因为卓越的科学创造,成为英国历史上第一个被册封为贵族(公爵)的科学家,在生时就被视为英国的国宝,这实际上是英国社会发展对科学需要,对科学重视的集中体现。那时的英国正在变成由于科技发达而昌盛的“日不落帝国”。而莱布尼茨所生活的德意志,当时正处于科技文化不大受重视的境地。他虽奔走于宫廷之间,但王公大臣、达官小姐们欣赏的并不是他的科学才能,而是只需要他从事外交、编写家族史之类的工作。因而不可能把他视为德意志的珍贵财富。相反,只把他当作一个较为重要的宫廷幕僚、枢密顾问官罢了。因此,当他不能为宫廷效力时,人们很容易就把他忘记了。

随着德意志在科学、文化方面不断取得进步,莱布尼茨的声望在其死后与日俱增。德意志人民逐渐认识到他是德国科技、文化的先驱。

莱布尼茨逝世的消息,开始仅由艾克哈特向汉诺威宫廷发了讣告,并没什么反响。第二年,他的学生与哲学思想的继承者沃尔夫在1717年7月号的《学术记事》(又译《教师学报》)上发表了一篇悼念文章。同年,学术发达的荷兰海牙学者们发表了纪念莱布尼茨的文章。在1718年的法国科学院例会上,学术秘书封登纳尔(1657~1757)致悼词,表达了他们对法国科学院外国会员、科学大师莱布尼茨的怀念。

莱布尼茨逝世77年后,汉诺威人民在他生活了40个春秋的第二故乡为他建立了一座纪念碑,这时德意志人民已开始步入科学、文化发展的阶段了。1883年,当德国科学技术、文化艺术在全世界独树一帜,占有非常重要的地位时,在莱比锡——莱布尼茨的故乡,家乡人民为这位杰出的伟大学者树起了一座立式个人雕像,表达了莱比锡人民的崇敬之情。

进入20世纪后,莱布尼茨的思想、成就受到了德国人民乃至世界学术界的高度重视。德国成立了莱布尼茨研究所、莱布尼茨学会,设立了莱布尼茨故居(莱布尼茨屋),并出版了《莱布尼茨研究》学术刊物,编辑了多种莱布尼茨文集。世界学术界对莱布尼茨的研究也空前活跃。莱布尼茨不愧是人类文明史上百科全书式的科学大师。

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