人体的五脏有肝、心、脾、肺、肾，六腑有胆、小肠、胃、大肠、膀胱、三焦，人体内的脏腑各司其职，使人体健康地运转。为了便于理解，我经常把人体比作一辆豪华精密的高级轿车，那么人的心脏就像轿车的发动机一样提供动力，肝藏血就如同是轿车的油箱储存着维持人体生命的油，脾泌别清浊就好比轿车的三元催化装置分辨有害和无害的物质，肺主呼吸如同轿车的进排气管，肾主水可比作轿车的水箱。
吕先生是我的茶友，最近对中医产生了浓厚的兴趣，有不明白的地方就来问我。这天他捧了本中医基础书说：“常听中医说起藏象，却不知到底指的是什么？”
“藏”指的是人体内的五脏（肝、心、脾、肺、肾）和六腑（胆、小肠、胃、大肠、膀胱、三焦）；“象”指的则是五脏六腑所表现出来的症状。古人在阴阳学说与五行学说的基础上总结出藏象学说，把五脏六腑的机能看做一种表里对立和生化克制的作用。比如，“脏”为里，“腑”为表；脏的功能为受乘和传化水谷，腑的功能为生化和贮存精气。
“原来这就是藏象学说啊，但六腑中的三焦指是什么呢？西医中从未听说过这个名词啊。”吕先生问。
……此时小赵拿了笔记本过来，我于是让她回答：“三焦指的是上焦、中焦和下焦。横膈以上的部位为上焦，从横膈到肚脐的部位为中焦，肚脐以下的部位为下焦。”……
我提醒道：“小赵说得很好，值得注意的是，中医脏腑的概念和西医脏腑的概念有很大的不同。中医的脏腑不但是体内组织器官的名称，而且更重要的是，它还概括了体内一些器官的生理功能。”
见吕先生很是疑惑，我于是举了个例子：“如五脏中的心，它包括了现代医学的心脏，但并不等同于现代医学的心脏。中医中的心，除了代表解剖学上的实体外，它的生理功能如主血脉、主神志、主汗液等，既包括了现代医学中循环系统的一些器官的功能，又包括了神经系统及其他一些组织器官的功能。
此外，中医学里的脏腑，不仅研究本脏腑的生理功能和病理表现，同时也研究本脏与体表组织器官及本脏与其他脏腑的关系。中医认为人体脏与脏、脏与腑、腑与腑、脏腑与体表感觉器官都有着密切的联系，在疾病的发生、发展和治疗上，可以互相影响，脏腑病变可以从体表感觉器官表现出来，也可以从体表感觉器官的表现情况推知脏腑的功能是否正常。比如：心火亢盛，可出现心烦、舌赤，也可以移热到小肠而出现小便短赤；再如眼睛黄染、皮肤发黄，可从这些体表的异常表现推知肝脏的病理变化。所以说中医学里的脏腑，不仅是一个解剖学概念，更重要的是一个生理病理学的概念。”
吕先生点点头：“这样说我明白了，原来中医里的五脏六腑与西医里所讲的实质器官是不完全相同的。”
