秦翠翠拉开木凳，有礼地邀掌柜坐下。掌柜并未坐下，而是对秦婉直接说道，“我才知道你是秦广洪的女儿，我还以为桃子是秦广洪的发妻，哪里知道却是这么个事。秦广洪的米粮铺一开始开得挺好，接了刘府和栖水别院两笔生意，在淮林街算是有头有脸的人了。现在出了这茬事，铺子直接关门，那店面的地契都充了公。”
“掌柜的，有话您就直说吧，你把这家店面便宜了卖给我，我知道您是好心肠的，咱说话就不用拐弯抹角了。”秦婉脸上露出淡淡的笑意，掌柜说这么多话，重点怕是在后面。不然，谁会大晚上地不顾外头的冷意跑到这里来。
“婉丫，朝廷这几年对贩卖私盐惩罚地挺重，前几年，旁县就有个和你们家差不多的，休掉的妻子不会有事，可是这孩子还是本家的，官府连休妻所生的孩子全都抓了，全都斩了！”掌柜说道后面，语气重了些，秦翠翠听到，身子一颤，这么说来，她和大姐会被官府抓去，一并问斩！
砰啪，茶壶掉落的声音响彻，在寂静寒冷的冬夜，甚为刺耳。刘娣不顾被烫了的手，立即上前来，“我已经被秦广洪休弃，当初秦广洪也口口声声说了，不要婉丫和翠翠，怎现在婉丫和翠翠会被牵连上？”
掌柜摊了摊手，“朝廷抓地紧，官府为了响应，啥事都做的出来。不过，事情也不是没有解决的办法。关了婉翠医馆，婉姑娘去栖水别院，栖水别院这会要招看护侯爷爱犬之人。婉姑娘懂医术，狗难不成还比人金贵？到时候，官府若来抓人，知道婉姑娘在栖水别院办事，还不是普通的活计，县老爷思虑再三，就不会为难你们。”
掌柜的提议固然好，但是，医馆好不容易有了起色，在这档口说关了就关了？秦婉面上有些犯难，手却突地被刘娣一抓，“掌柜，我看这提议好。婉丫，你就去栖水别院，不就是看个狗。等风头一过，你再出来，婉翠医馆照样开。到时候，拜托掌柜替我们买通下县老爷，银两我们出。”
掌柜没有想到刘娣看似一个村野妇人，脑子还挺通透的，他就是这么个意思，况且，这婉姑娘是靖易侯爷看中的人，靖易侯爷这会不在栖月县。若是以后回来了，知道婉姑娘因着她父亲的事被处斩了，会不会发疯，这谁知道呢。
“婉姑娘，你好好想想，明儿婉翠医院就别开了，这会栖水别院还没有招到适合的人。夜深了，我得早些回去，明儿还得起早打理客栈。”掌柜说完后径直走到屋门前，打开快速地走了出去。
屋门被掌柜从外面吱嘎一声关上，秦翠翠迈上前去，把屋门栓了上去。小脸上显出焦急，“若是大姐没有被栖水别院看中呢？若是做不来那伙计，那我和大姐，岂不是就要……”
秦婉突地打断了秦翠翠，“不会的，我们都不会有事。娘，翠翠，明儿我就去栖水别院，你们就在医馆里住着，看护侯爷爱犬，这差事月银不会少。我得了空，就会回来看你们。待风头一过，医馆照样开。”
当晚，秦婉就做了这个决定。翌日，一大早，刘娣早早起身到灶屋里做了早膳，秦婉匆匆吃罢后，背上昨儿收拾好的包袱，走出了医馆。日头还未升起，今儿升腾起了薄雾，闻着很是舒服。
秦婉没有花银两坐马车，一路走到了栖水别院。在栖月县也有些日子了，对这些街道秦婉逐渐熟悉。大门处只有两个站得笔直的侍卫，秦婉上前询问了下，侍卫脸上没有任何表情，手往后一点，极为简单地说了两个字，后门。
秦婉谢过，然后走到后门，这一看，两队长龙。真是长，还有人带了木制的小凳子来。这，她要等到什么时候。
叹了口气，秦婉站在了队伍的最末端，一眼望去，来人都是男子，而且以老者居多。秦婉刚站在队伍里，前边几个老头就回过身看去，兴许从来没看到如此年轻的姑娘来应征，感叹过后，眼神里多了丝不屑。
秦婉没有去理会这些，一个人静静地站在队伍里，默默地等着。过了许久，雾早已散去，日头已然升到半空。队伍才过去了一半，秦婉弯身，揉了揉泛酸的腿。
“姑娘，看护的可是侯爷的爱犬，弄不好是会丧命的。”离秦婉最近的老者一边摸白胡子一边说道，他行医多年，针对的是乡间的家禽。这狗，不在话下。
秦婉站直身，脸上露出淡笑，“我就是来试试。”黑踪若还记得她的话，她便不会失败。没有想到，她和翠翠的性命，要靠一条狗。
此时，人群突地肃穆了起来，刚进去不久的一个人，竟横着出来了！被血水染红的被单，可以想象他经历了什么。抬担架的四个家丁走的急，这人还有气在，要及时医治。
站在秦婉前边的老者叹了口气而后再次望了秦婉一眼，但是没有说什么话直接转过头去瞅着前边，此时又有几个人进了去。秦婉站在队伍里，默不作声，慢慢地跟着队伍缓缓前进。过了一会，又有人从后门处急急地抬了出来。秦婉当即想到自己第一次见黑踪那会，小河边黑踪也是极为防范她，若不是黑踪那会生着病，怕是……秦婉思虑之间，正巧听到前边有人唤她。
抬起头来，疑惑地望着前边的人，是一个老妇。这老妇穿着一件棕黄色淡淡檀香纹的衣裳，头上插着一把木制钗子，淡淡眉宇间尽是肃穆，这位老妇乃是金管事，此次招收看护黑踪之人的全权管事。
“就你，入院来。”金管事手朝秦婉一点，队伍里头差不多都是男子，偶尔一瞅，还有一个长相清秀的女子站在队伍里。到这边来应工的，大多是有些本事的人。
秦婉嗯了一声，手拉住背上包袱的带子，在众人的瞩目中入了院。栖水别院后门不大，跨过后门，入眼是一条曲肠小道，两旁是叶片泛黄的竹林还有一些仍旧青绿的高大树木。秦婉跟在金管事后边不做声，静静地观察别院布局。小桥流水，环境清幽，风声划过，绿叶沙沙作响。
“侯爷爱犬名为黑踪，今儿不知怎了，脾气有些不好，咬上了好些人。等会你见着的时候，不要接近黑踪，旁边静静地观察。”金管事平常话不多，今儿见到秦婉，兴许是秦婉性子乖巧，长得也挺清秀讨喜。这话竟多了起来，金管事是老管事，是见过大风大浪的人，是侯老夫人倚重的人。
秦婉点了点头，温声道，“多谢管家，小的谨记在心。”秦婉猜出这位老妇在别院里有地位，但具体是什么人却是不知道，估摸着能担负起招收看护黑踪这等大事的人，定是别院里的管家吧。
金管家回头瞅了秦婉一眼，而后道，“别院里有一位管家，赵管家。两名管事，我是金管事，另一位管事是曹管事。若你能留在栖水别院，以后就归管事管束，告知你一些别院的规矩。”金管事说罢后，不再出声，领着秦婉往前边去。
走了一会，秦婉到了一处寂静院落，院门两旁爬着绿色藤条，不知是何藤条，入冬了也是郁郁葱葱的，院门中等大小，院落却是极大，两旁尽是枝繁叶茂的大树，夹杂期间的还有一些不知名的花，花挺漂亮，小巧玲珑颜色鲜艳但不夺眼，仿似谷中幽兰，静静地散发清香，与世独立。秦婉终是知道，为何进去的人都要很久才会出来，队伍为何前进地如此之慢。走进别院后门，还有走这么一段路。
秦婉只是猜测，真实情况却不是这样，先前的人都是在离后门不远处的后方院落。秦婉到侯爷的住所纯粹是黑踪后来跑到了这里，金管事才会在队伍里挑个摸样清秀好看，看上去又乖巧的人入院。
金管事领着秦婉入院，却是寻不得黑踪踪影，金管事有些着急，喊了黑踪几下。秦婉一直安静地站在金管事身旁，黑踪估摸着是在几处屋子里。
“金管事，黑踪会不会在那几处屋子里？”秦婉一边说一边抬手往前边几处屋子一指，金管事眉眼一沉，唇瓣不禁抿了起来，那是侯爷的书房以及住所，侯爷不在别院，旁人不能进入，即便打扫的丫鬟都不可以。黑踪是第一次在别院呆那么久，以往侯爷都是要带回京城侯府的。
金管事没有说完，吩咐秦婉站在此处，自个儿往前边屋子走去，手从左边屋子敲到右边屋子，直到最右边的那间屋子，才听得黑踪的响动。侯爷不在别院，黑踪倒是跑到侯爷的书房去了。书房重地，侯爷不在府内，都是落锁了的，黑踪怎的进去的？爬窗？金管事瞅了瞅窗户，窗户紧闭着。
书房钥匙在曹管事手中，要么让曹管事来开书房门，要么让黑踪自个儿怎么进去的怎么出来，问题是金管事不知道黑踪是怎么入的书房。秦婉一直站在原地看着前边的金管事，黑踪如此不好看护，金管事也相当头疼。
