乔二太太大吃一惊，问道：“三姑娘怎么了？”
乔五娘泪如雨下，哽咽道：“三姐姐说，她说她想嫁过去……”
乔二太太半信半疑，逼着乔五娘说出了实情。
乔静比乔五娘大将近两岁，早两年就跟着乔大太太四处走动，但她不善言谈，而且因有些才情，不太喜欢衣食住行等俗事，故而也不大能与人说到一起。
曾经有几家看中她性子温柔，可私下一交谈，发现她除了诗词歌赋外，庶务基本不通，也便打消了结亲的心思。
先前她年纪小，加上乔家女儿说话大抵如此，乔大太太没留意，眼看着乔静一天天蹉跎下去，乔大太太终于醒悟过来，在家里让乔静学女红针黹，在外面则强迫着她多学着别人说话办事。
乔静十五岁了还没定亲，自己也着急，也想改，可她平常交往的圈子就那么大，大家都清楚她的脾性，除去寒暄外，极少有人特地跟她攀谈。
那天在诚意伯府，宋青葙特地坐在她身边，一个有心一个有意，乔静说了个痛快，对宋青葙顿生知己之感。
但凡有才情的女人都是聪明人，不过她们的聪明大多用在了诗词上，相比之下在其它方面就少了点。
乔静一旦明白过来，就动起了脑筋。
清平侯府在京都是赫赫有名的，秦镇的大名更是家喻户晓。
早先都传秦镇如何无耻如何粗野，乔静却是不太相信。她仔细瞧过宋青葙，气色更胜往日不说，连肌肤也似乎比以前更细腻。一个生活在水深火热中的女子不可能有那样娇嫩的肌肤。
倘若秦镇不是传说中的泼皮，那么他的两个弟弟定然也没有那么不堪。
京都人都知道，清平侯家一门三兄弟，除了秦镇外，其余两个都是庶子。
乔静不太在乎这个，因为秦镇作为嫡长子已经封了世子，未来的清平侯府必定是他的，不论底下的是庶子还是嫡子，差别并不太大。
而且，才兄弟三人，想想二叔家单庶子就六七个，乔静认了。
所以，当她听钟琳跟宋青葙的话，就忍不住将秦钰拉出去想探点消息。
乔静所料不差，秦家兄弟不但不像外面说的那么不堪入耳，反而很友善很和睦。
尤其，秦钰说，老夫人跟侯夫人不管事，秦家是宋青葙当家。宋青葙性子和婉，极好相处。
顶头的婆婆不用人伺候，管家的妯娌又是软和人，在秦家的日子必定不难过。
乔静很有些心动。
可秦钰那话是对乔五娘说的，她总不能跳出去说你不嫁，我嫁。
抢姐妹亲事的事，她干不来。
后来，乔静无意中听到送宋青葙出门的婆子在乔大太太面前不住嘴地感叹，说秦夫人好命，嫁个那么体贴的男人，大雪天就在外面等着一动不动。扶秦夫人上车的时候，那股子小心，连她这个老婆子见了也心动。疼老婆的男人她见过，可没见过这么知情知意的。
乔静听罢，终于下定了决心，当晚跑到乔五娘屋里问：“你想不想嫁给秦钰的三哥？”
乔五娘听得莫名其妙，随口回答，“不想。”
乔静就很认真地说：“你不想，我想。我等寻个由头跟我娘提一下，你以后不许反悔跟我抢。”
乔五娘应了。
哪知，第二天乔二太太就跟乔五娘说了秦家先前提亲的事，“起初是觉得两家相差太大，从来没打过照面，秦家又是那么个名声，就没应。昨天见到秦夫人才知道不是那么回事，秦夫人的话说得没错，才子人人都爱，可嫁了才子却是苦比乐多。就像你爹……娘考虑了一晚上，觉得这门亲事挺靠谱，想给你定下来。”
乔五娘一点就透，马上反应过来自己错过了什么。别人家的情况她不知道，自己家的事情，她却清清楚楚。
爹有才，据说在青楼楚馆传唱度最高的三支曲子，其中之一就是爹填的词。可想而知，爹的才情都用在了什么地方。
娘的苦处她也看得清楚，管着他们一对亲生的儿女不说，还得操心姨娘们的吃穿。稍有点偏差，就会被扣上“不贤”、“善妒”甚至“恶毒”的帽子。
爹的才情不但不当饭吃，反而是扎在心头的刺。
这世间有才的男子不多，可也不算少。科举三年一次，每次能取一两百的进士。可提亲的时候，主动说以后不会纳妾的男子有几个？
乔五娘颇为意动，可乔静有言在先，她也已经答应了，难道还能转头就反悔？
男人再好，也比不过姐妹间的情意。
所以，她只能硬着头皮拒绝。
乔二太太却不知情，态度很坚决，“婚姻大事，父母之命媒妁之言，娘已经决定了，就是知会你一声。你下个月满十四，也老大不小了，定亲后，将心思收起来安心绣绣嫁妆，学学理事。”
乔五娘当然不能让乔二太太去定亲，若乔静知道了，她岂不成了抢姐姐亲事的卑鄙小人，只能跪着请求乔二太太，“娘，我不想嫁到秦家，若是娘非逼着我嫁，那我只能一剪子抹了脖子。”
乔二太太是个软性子，见闺女哭得泪人一般，又放出那样的狠话，想着强扭的瓜不甜，闺女实在不乐意，就是硬逼着嫁过去，也不见得能过好日子。
说亲就是想让闺女过得如意，眼下就不如意了，何必呢？
乔二太太无奈，想遣人给宋青葙回话，可思及昨儿她说得那些掏心窝子的话，颇感觉对不起宋青葙，所以决定亲自上门好好解释清楚。
没想到到了秦家，一路听到的看到的都极合她的心意。
秦家给了足够的诚意，秦钧还主动送上门让她相看……乔二太太生了一儿一女，儿子也正在说亲，哪会不知道秦钧的意图。
秦钧长得鼻直口方，目光清澈，一看就是个实诚孩子。
宋青葙摇着她的手说，真心想结亲，让她别说死了，再考虑考虑。
乔二太太本就摇摆不定的心，不知不觉又偏到了秦家这面。
尤其，秦钧跟五娘还有那档子事。
倘若，宋青葙当着众人的面把耳坠子拿出来，别说是三媒六礼地娶五娘，就是要纳五娘为妾，她也得咬牙认了。
一个女子贴身戴的耳坠子被人拿了，腰也被搂了，不嫁给他还能怎样？
可偏偏又牵连着乔静。
抢姐妹的亲事，也是大忌，说出去被人指点一辈子，就是得偿所愿地嫁到婆家也抬不起头来。
姐姐抢妹妹的还好点，怎么也是姐姐的年纪大，有好亲事应该先紧着姐姐。
妹妹抢姐姐的，根本就是天理不容。
乔二太太听了，寻思会，看到桌上的点心匣子，叹道：“我去找你大伯母说说。”
“别，”乔五娘跪着过去抱住二太太的腿，“娘，别跟大伯母说，这是我跟三姐姐私下说的体己话，说出去就是往三姐姐背后捅刀子，大伯母指定罚三姐姐，三姐姐怕不要恨死我。娘，是我没有福气……”
乔二太太左右为难。
乔家大房在东院，二房在西院，两兄弟处得挺好。乔大太太跟二太太两妯娌也合得来说得上话。
大太太脾气刚硬，管教子女严，从不当面议论子女的亲事，更不许子女私下谈论这些。二太太则脾气软，子女犯了错，只要陪个不是说句软和话也就过去了。
十四五岁的女孩子，正是情窦初开，对亲事好奇的年纪，难免会凑在一起谈论，只要不传出去，谁也没法挑不是。
可大太太要知道了这两姐妹私下就定了嫁人不嫁人的事，乔静一顿板子是逃不掉的，嫁到秦家就更别指望了。
而且，大房跟二房间未免就生出嫌隙，更是得不偿失。
乔二太太思量半天，对跪在地上的五娘道：“起来吧，以后长个心眼，别再乱说话，耳坠子也收好了……这档子事就烂在心里吧，咱们跟秦家没缘分……”说出口，就觉得浑身的力气都散了一般，心灰意冷。强撑着，拎着点心盒子，仍是往外走。
乔五娘战战兢兢地问：“娘，你去哪里？”
“秦夫人给你大伯母捎的点心，我送过去。”乔二太太回过身，看了眼哭的两眼红肿的五娘，摇了摇头。
乔五娘盯着桌上那只绿松石耳坠子，眼泪不受控制地哗哗落下。
宋青葙中午吃多了酒，又想了半天事，便觉得脑门突突地跳，胀得难受，遂脱了鞋爬到炕上，倚在靠枕上闭目养神。
没过一会，秦镇兴冲冲地进来，“怎么样，乔二太太见到三弟说什么了？”
宋青葙强打着精神笑道：“自然什么都没说，还能当着我的面评头论足？就是有话，也得回去跟身边人商量。”
秦镇看出她脸色不好，顾不得乔二太太，忙靠过去问：“脸色这么难看，哪里不舒服？”
“没事，就是脑子发胀，许是贪杯喝多了。”宋青葙应道。
秦镇伸手试试她的脑门，不热，稍微放了点心，道：“我去请娘来给你把把脉。”
宋青葙急忙拉住他，“不用，我躺会就好。”
秦镇又道：“你渴不渴，我给你倒杯热茶？”
“我不渴。”宋青葙笑着摇头，突然娇声道，“世子爷上来说会话吧？”
秦镇脱鞋上炕，扯了条毯子替她盖上，手指沿着她头部的穴位，轻轻地捋着按下去。
宋青葙双目微阖，感觉他的按压，胀痛似乎渐低了不少，精神也恢复起来，遂问：“世子爷怎么想起送坛酒进来？”
“是林蒙的主意，”秦镇手下未停，一边按着一边道，“他说乔太太难得来一次，应该让三弟给人相看相看。一来三弟长得相貌端正，不怕相看，二来，不管成不成，咱们的诚意得拿出来……酒可是我掏银子买的，回头得让三弟还我。”
宋青葙轻笑一声，“就知道世子爷想不到这点。”沉默会，坐直身子，看着秦镇道，“世子爷，我怕三弟这事让我给办砸了。”
秦镇低声问：“乔太太没答应？”
“嗯。”宋青葙心烦意乱地应了声，“我猜出了点缘由，可不能确定。我想这几天抽空再去趟乔府，讨个准话儿。”
秦镇犹豫片刻，“姻缘天定，实在不行就算了。”
宋青葙捉住秦镇的手，一根根手指掰开，将自己的手指嵌进去，交握住，问道：“假如世子爷是三弟，会不会算了？”
秦镇急道：“自然不会，我看中的人，就是……”后半句无声地湮没在宋青葙的红唇中。
好半天，宋青葙松开他，笑盈盈地问：“那世子爷觉得三弟轻易就算了？”
秦镇叹气，将她搂在怀里，再度俯首，贴着她的耳边低语，“我怕你累着……进了腊月事更多，我想三弟这边先放放，等闲下来再说。”
宋青葙侧过头，双手环着秦镇的后颈，一点一点啄他的唇，“夜长梦多，我去趟乔府打听打听怎么回事，心里有了对策，然后再慢慢计较。”
秦镇被她吻得绮念荡漾，箍住她使劲亲了个够才松开，“先让你歇会，等夜里，看我怎么对付你……”
宋青葙抿着嘴，双眼亮晶晶地看着他笑。
