设立互市是宋朝政府巩固帝国统一，发展经济的重要国策。既可活跃经济，调剂余缺，维护生产者与消费者的利益，增加政府收入，又可抵制富商，打击富商大贾之居奇。政府设置专司，管理市场，平抑物价。一时间，盐酒交易、茶马交易俱起。
先说盐酒交易。
咸平中，度支使梁鼎建议，陕西沿边各州盐禁止通商，实行官卖。阶、成、秦、凤等州原食盐通商处亦应禁止食盐通商，实行官卖。陇南食盐一律实行官卖。官卖的原因起于夏人的骚扰。已往，宋界边民用谷麦交换夏人池盐，各得满足。夏人频繁进攻宋界，宋以禁绝互市为困敌手段。夏人池盐不得入，宋朝令商人贩安邑、解县两地池盐。官卖由此而生。
岷州长道县盐官井盐置盐官，实行官卖。祥符九年，秦州独孤谷洪水泛滥，冲毁盐官城桥及官廨，民房295区，淹死68人。天圣五年，又遭洪水之害，死亡多人。盐官调兵民抢修盐井以恢复生产。
政府对食盐官卖采取了一些限制措施。比如，熙宁七年（1074），朝廷招募商人运粮于边境军队驻地，边地不付钱而给以票卷，让商人持卷再到盐地取盐，谓之入中。各地盐市皆如是执行，以减少支出，增加食盐官卖收入。岷州入中者极少。熙州知州王韶建议：“以一分付现款，九分付票卷，另定价格，募入中者。如入中差额大，则多付现款或提高价格。”以此吸引商人入中。
元祐元年（1086），李承之奏：“阶州福津县界，出产土石等盐，可以置场榷买，定价出卖，若比较每年所收息役钱数，各有增剩，经行可行，其条划措置，令陕西制置解盐司相度申请。从之。”土盐由盐土装入竹斗浇注的滴水熬制而成，石盐为山中盐石。《武阶备志》载：“阶州出一种石盐，生山石中，不由煎熬，自然成盐，色甚明彻，彼人甚贵之，谓即光明盐也。”盐土遍及沟谷，熬土盐者甚多，除自食外，皆上市出售。
元符二年（1099），宋夏结束对抗。宋以大兵进逼，夏人求和。边寨开放，夏人青盐大量涌进。朝廷允许阶州石盐、岷州官井盐（即长道盐井）可在当地买卖。
酒税是宋朝的重要收入。凡县镇要地皆设酒务官，以督其行。
宋长道县骨谷镇（今礼县石桥），商贾云集，街市繁华，朝廷于此设酒税仓草场监官。在骨谷镇设酒监官，说明此地酒业的兴盛。酒税监官的势力是很大的。绍圣初年，这里有规模宏大的佛教胜地寿圣院，朝廷赐建寿圣院胜相塔，立了牒碑。塔设七级，第一级石刻记载了朝廷状准乞名胜相塔的缘由。第二级为骨谷镇酒务官赵士垺所修，可见酒务官在当地的显赫地位。赵士垺将他送别赴官岷州的赵直所吟饯行诗二首刻于碑石：“戍感共孤苦，西岷难与行。荒村冲晓雾，野馆听寒更。霜雪饶穷寨，风沙足古城。黯然空洒涕，临别苦为情。”“执手相看何忍去，纷纷泪落空无数。百岁浮生能几时，还时三年阻歧路。”
雍熙三年，长道县酒务官李益因放高利贷而横行乡里，被朝廷诛杀。李益家富，有童奴数千，暴横郡里，地方官长吏以下皆畏之。李益放贷民负其息钱者数百家，地方官帮助李益督促利息如催租税，只有州推官冯伉不从于他，李益遣奴人伺冯伉行于市中，拽之下马，殴打侮辱。由于李益厚贿朝中权贵，当冯伉上告时，诉状又为呈送官员所扣压，不得上达。后委托西部少数民族向朝廷卖马的翻译官直接向宋太宗送呈诉状，太宗大怒，命秦州知州吴元载逮捕李益。太宗皇帝的诏书尚未下达到州府，中央庇护李益的权贵们已向李益走漏消息，李益逃亡。太宗闻知更怒，诏命州郡全力追捕，终于河中府民郝氏家中捕获，经御史府审讯，李益供认全部罪状，被诛。李益子李仕衡考中进士后任光禄寺丞，太宗命除进士名位及官职，终生不得恢复名誉。李益被杀后，当地群众奔走相告，皆设斋饭僧以相庆。
再说茶马交易。
北宋时对辽对夏战争不断，军马的需要大增。蕃民皆以奶酪、肉类为其主食，餐后需要饮茶，解油腻，助消化。蕃地盛产良马，而缺茶，内地产茶而缺战马，朝廷遂于宋蕃边界设置盛大的马市，以内地之茶易马。据《宋史·兵老》载：北宋时，市马分为二：一曰战马，生于西陲，来自宕昌、峰帖峡（今舟曲峰迭乡）、文州。二曰：羁縻马，产于西南，短小不及格。北宋的作战用马，西陲牧区的蕃马最好，这些良马主要来自宕昌、峰帖、文县的马市。
朝廷专设茶马司主持马市。陇南的阶州、成州、文州皆设茶司。
元丰元年（1078），提举茶场司上奏：阶州未立卖茶场务督官，请求以熙宁十年以前税率管理。朝廷批准。二年，朝廷令秦、熙、河、岷四州市易场，招募牙侩引蕃商持货于市易务中交易，蕃商如伙同牙侩私自交易者，许民告发，偿给告发者货价钱的一倍。以此来约束牙侩和蕃商入市交易。是年，于岷州穈川（今岷县梅川）、荔川（今宕昌理川）、闾井寨及遮羊堡，置军马牧养监10个，募兵为监牧指挥。军马牧养监专为购进军马而设，负责对军马的放牧饲养和管理。此等牧养监在水草繁盛之地设立，以免造成军马损失。同时，在牧马监附近开辟营田，由营田士卒耕种，就地解决军马草料。朝廷批准在10个牧养监招募永济卒200人，开辟经营营田，其营田依照官庄旧例。
元丰五年（1082），茶场大提举（主管茶叶交易官）陆师闵上书朝廷提议：“文、阶州接连，而茶法不同，阶为禁地，有博马、卖马场，文独为通商地”。要求文州亦禁茶叶民间交易，官卖茶叶。朝廷批准。六年，提举陕西买马司上奏朝廷：阶州增茶价恐影响蕃部不来卖马，请求相应提高马价抵偿茶价上涨额。朝廷不准，要求马价不变，如蕃部卖马不愿以茶抵价，可以钱、帛支付马价。此时正是王韶收复岷、宕等地之后，边外蕃马大量涌来，提高茶价实则是抑制马价。朝廷允许以绢、钱购马，而蕃民的来意在于易茶。
北宋，陇南社会较为稳定，经济有了较快发展，带动了市场的繁荣。银、铜、铁的开采，茶叶生产，中药材、畜产品、林果产品的生产，数量越来越多。《太平寰宇记》载：“大黄，阶州贡。”“杜仲生商、成州近处大山中，叶亦类柘，其皮析之白丝相连。”两当县置银冶，后又升为监。岷州滔山置铁监，铸铁钱。文州产茶。《宋史·地理志》载：“水银产秦阶商凤四州，有四场，岁计三千三百六十六斤。”“文州，有水银一务。”《武阶备志》载：“阶州产石，品第不一。白者明洁，初琢时可爱，久则受垢色暗。今朝廷取为册宝等用，有黄、青、黑、绿数色，取之不穷。而性软易攻，故价亦廉。”“花石关（今宕昌花石关）有石，青质黑章，其纹有松柏、人物、溪桥、水石、山林之状，可断为屏。”“成州栗亭石，色青有铜点，大如指，理慢，发墨不乏，亦有瓦石之象。”“又栗亭玉砚，理坚，色如栗，不甚着黑，为器甚佳。”“阶州万象洞中泥可为砚，出洞即成坚石。”宕、文等州有采金记载。两当有采铁记载。这些产品皆进入市场。王韶收复熙、河时，在吐蕃邻近州县设置互市，以官钱资助商人，活跃蕃汉之间的交易，深受蕃民喜欢。吐蕃各部族子弟为此而联袂围汉官踏歌曰：“自今后无仇杀，有买卖快乐，作得活计，不被木征来夺人口牛马。”
与蕃民互市交易，对边境安全构成威胁的东西是严格禁止的。太平三年（978），朝廷诏令：西北游牧民族每持金帛于阶州换取铜钱，出塞后销铸兵器，自今严格禁止。官民敢与少数民族交易付给百钱以上者治罪。
元符二年（1099），以铜钱一个值铁钱2500以上，铁钱值轻，朝廷令陕西（包括今甘肃）各路禁用铜钱，民间铜钱皆送官府。建中元年（1101），凤州通判马景夷向朝廷上书建议：仅限陕西用铁钱而不用铜钱，全国其他地方不禁用铜钱，弊端极多。于是朝廷令陕西各路铜钱可在民间通行，但只限籴卖时使用。政和二年（1111），朝廷以铜钱之弊，又规定陕西各路不得使用铜钱，违禁者判刑二年，流放千里之外。
