678年，李敬玄的十八万帝国远征军折戟青藏高原，这是继薛仁贵兵败大非川之后，大唐帝国的又一次惨败。曾经的摧坚折锐、无敌于天下的大唐兵团，开始遭遇最强的狙击者；帝国之舟没有乘风破浪，扬帆远行，而是搁浅停滞了。
有一个人一直关注着大唐与吐蕃实力的消长。
这个人就是西突厥的首领阿史那都支。
自从苏定方摧毁西突厥汗国之后，大唐政府让西突厥降将阿史那弥射与阿史那步真分别统治西突厥。不想在 662年时，阿史那弥射遭到阿史那步真的暗算而被处死，可是阿史那步真不久后也死了。这样西突厥十箭部落群龙无首，贵族阿史那都支、李遮匐等人，收罗了西突厥的部众，投靠吐蕃。
唐与吐蕃爆发战争之后，积极拉拢西突厥，授予阿史那都支“匐延都督”的头衔，阿史那都支就游走于吐蕃与大唐势力之间，坐山观虎斗，看看究竟唐与吐蕃的战斗，哪一方会胜出呢？李敬玄的十八万远征军再遭吐蕃重创后，这次失利，终于使阿史那都支决定站在吐蕃一边。
阿史那都支与部落首领李遮匐，便秘密与吐蕃联合，准备与大唐决裂，雄心勃勃，试图重建西突厥汗国。但事有不巧，在 679年初，吐蕃赞普芒松芒赞突然病逝，打乱了他的部署，吐蕃在新君初立、政局未稳的情况下，显然不可能出兵协助。
阿史那都支与李遮匐经过商量后，决定将起事的时间推迟到中秋，到时将宣布与大唐绝交，然后起兵，进攻安西都护府，征服西域诸国，规复西突厥汗国的霸业。
但是阿史那都支的计划，却意外地被唐朝的情报部门所得知。在大唐军事史上，有一块史料并不为史家所详细记录，就是间谍战，所以我们也弄不明白唐军是如何得到这份珍贵的情报的，而且在很长一段时间里，阿史那都支并不知晓他的计划已经泄露，也许大唐的间谍，就隐藏在阿史那都支的身边。
朝廷在得知这个阴谋之后，举行公卿会议，讨论下一步的对策。绝大多数文武官员，均认为应当要大举出兵，先下手为强，讨伐西突厥，唐高宗也认同这个建议。
此时听得一人大呼一声：“不可！”众大臣一看，原来是吏部侍郎裴行俭。
裴行俭沉稳地对诸大臣说道：“去年征伐吐蕃一役，刘审礼军团全军覆没，现在战争的创伤未愈，干戈未息，岂可再出动大军西征？”
大家听了不禁一怔，有人站出来反驳：“如今这份情报来源可靠，西突厥反叛的阴谋属实，形势迫在眉睫，如不出兵讨伐，难不成置之不理么？”
裴行俭心中自有主张，他微微一笑，答道：“非也！我以为不能强攻，而应智取。”
只见他转身面对皇帝，继续说道：“臣有一计，如今波斯国王卑路斯已经过世，他的儿子泥洹师在京师中为人质，不如借此机会，护送泥洹师回波斯。去波斯的途中，将路过阿史那都支与李遮匐的地盘，对于使团，他们肯定不会在意，这样我们就有机会以迅雷不及掩耳之势，袭取二贼，可兵不血刃，手到擒来了。”
能够兵不血刃、不战屈人，当然是最高的、也是最完美的战略了。但是这件事听起来像天方夜谭，既然阿史那都支已经有起兵反叛的打算了，怎么会轻易中圈套呢？搞不好不仅无法颠覆西突厥，还会枉然送了性命。这几乎是一项不可能的使命，要派谁去呢？
唐高宗沉吟片刻，对裴行俭说：“这个计划风险这么大，谁肯去呢？”
裴行俭的回答令在座所有人都震惊了，他以坚定的语气答道：“老臣愿亲自前往。”
正是大浪淘沙，方显英雄本色。这一年，裴行俭六十岁。
我们先来了解一下裴行俭其人其事。
可以说裴行俭是高宗时代最富天才的人物。
唐高祖武德二年（619年），裴行俭出生于绛州闻喜县，贞观年间参加科举考试，考中明经科，被授予左屯卫仓曹参军，他博学多才，为人沉勇坚强。当时他的上司大老板是左屯卫将军苏定方，苏定方慧眼识英雄，认为裴行俭是一位难得的奇才，于是便把自己的兵法韬略悉数传授给他，日后裴行俭得以成为一代名将，可以说得益于苏定方甚多。
高宗显庆二年（657年，时 32岁），裴行俭经过六次升迁后，已经担上长安令一职。此时裴行俭的仕途遭遇第一次大挫折，他由于反对唐高宗立武则天为皇后，结果被陷害，降职为西州都督府长史。但挫折对于坚强的人，是更上一层楼的机会。是金子总会发光的。裴行俭在西域待了将近十年。西域的局势错综复杂，可大唐帝国对中亚的控制力却不断增强，特别是 661年，吐火罗、嚈哒、罽宾、波斯等十六个国家也相继归附大唐政权，并在这十六个国家建立八个都督府，七十六个州，一百一十个县，一百二十六个军府。在大唐帝国势力大扩张中，裴行俭功不可没，虽然他被贬官西州，但他纵横捭阖的谋略天才正好有了用武之地，而且他的军事实践很可能也是从这个时候开始的。
裴行俭令人不可企及的才华以及他的坚强果断，使他在贬官之后，没有沉沦，又一步步往上走，到 665年，也就是他在西域奋斗七年后，终于出任西域最高军政长官——安西大都护。此时正是武则天掌权的时候，作为武则天的反对者，裴行俭能得到如此重用，确实因为他是一个非凡的人物。在安西大都护任职期间，他一展政治才华，政绩卓著，据史料称“西域诸国多慕义归附”。
后来裴行俭又被调回京师，出任吏部侍郎一职。在吏部侍郎一职上，他依然光芒四射，他在官制改革上做出极为卓越的贡献，设立了“长名姓历榜”、“诠注法”，作为授官、升迁之法制。当然，用今天的标准来看，诠注法也不一定很完善，此法取人以四方面：身言书判。身，就是要体貌丰伟；言，就是要言辞辩证；书，就是要楷法遒美；判，就是要文理优长。先观其书、判，再察以身、言，再加一条，注明其有何特长，以此作为标准来授职，这后来成为定制。
从诠注法可以看出，裴行俭对书法之重视，这是因为裴行俭乃是著名书法家，在当时与褚遂良、虞世南这些大家齐名，他擅长草书，经常得意地说：“褚遂良写书时，一定要用上佳的好笔好墨，用一般的笔墨就能够写出优美的字体，大约就只有我与虞世南了。”他还撰写有数万字的《草字杂体》。
当然，裴行俭除了是大书法家之外，也是一位兵略家，他还写有军事著作，将行军布营、料敌制胜等编为四十六秘诀。总之，裴行俭是一位百科全书式的人物，他无论在哪个位置上，都做出令人瞩目的成就。
裴行俭自告奋勇，唐高宗十分高兴，便任命他为安抚大食使，大食即阿拉伯帝国，同时册立泥洹师为波斯国王。
安抚大食使，这其实只是个幌子。裴行俭表面的任务是护送泥洹师返回波斯，实际的使命是偷袭西突厥，抓捕阿史那都支与李遮匐。
裴行俭向唐高宗提出一个请求：“臣此番西行，需借用一人。”
唐高宗问道：“是谁？”
“肃州刺史王方翼。”
唐高宗一听，呵呵笑道：“这没问题，说起来，王方翼还是朕的亲戚呢。”
这个王方翼有何本领呢，如此令裴行俭所赏识？又怎么跟皇帝扯上关系了呢？
王方翼祖父叫王裕，祖母就是唐高祖李渊的妹妹同安大长公主，李世民当上皇帝之后，对这位姑妈很是尊重，多次亲临其宅第，赏赐过万。
按道理说，有这样一位有权有势的祖母，王方翼的童年应该比较幸福才对，其实却不然。王方翼的父亲王仁表去世得早，其母亲李氏与婆婆大长公主的关系不太好，被迫离开王府。此时王方翼年纪尚小，但是他就想争一口气，以自己的本事来恢复王家往昔的辉煌，他起早贪黑，异常勤奋，为人又有心计，所以过了几年之后，他开辟田地数十亩，家舍也翻新扩建，种植竹木点缀其间，成为当地一大富豪。又过了几年，祖母去世，王方翼才得以返回长安的故宅。
王方翼虽然与皇家沾了边，但是他的成就乃是靠自己不懈的努力获得的。在高宗永徽年间，王方翼曾担任安定县令，安定有一豪族皇甫氏，仗势欺民，王方翼到任后，顶住巨大压力，诛杀皇甫氏，为民除害。他为官清廉，雷厉风行，之后连续五次升迁，出任肃州刺史。
肃州是个比较穷的地方，当时城墙毁坏严重，又没有护城河，经常遭到盗贼的袭击。王方翼接任后，修复肃州的城墙，引水修护城河，保障了城内居民的安全。王方翼年轻时在经商上便有天赋，他把这种商业天赋用在治理上，自己掏钱在河边造水碾磨，出租给当地的商户，收取租金，然后用这些租金来救济饥民，并在自己住处旁建起十几排的安居房，为贫困户解决住房问题。有一年，发生了严重的蝗灾，肃州附近的几个州，贫民纷纷倒毙街头，饿殍遍野，只有肃州由于王方翼救济贫民措施得力，灾民死亡率远远低于其他受灾区。
王方翼的能力与强烈的责任心，令裴行俭十分欣赏，所以将他揽至麾下。裴行俭十分清楚，西突厥是一个极难治理的区域，部落众多，人心各异，只有像王方翼这样有能力有责任心的人，才能胜任。
裴行俭同时向唐高宗推荐，由王方翼担任检校安西都护。
这对大唐双雄将联袂出击，续写西域的铁血传奇。
兵不血刃夺取西突厥，裴行俭又是如何来演绎这段历史的奇迹呢？
高宗调露元年（679年）六月，裴行俭一行人护送波斯国王泥洹师启程了。七月抵达西州，裴行俭曾经担任为西州都督府长史、安西大都护，在这片他曾经奋斗的地方，他的感情太深了，西州曾经是他的贬放地，但是自强不息的他，又从西州开始他新的人生历程。可以说当年被贬西州，是他生命的一大转折点。重返故地，令裴行俭感慨万千，更希望此行能像他年轻时一样，令大唐声威重振于西域。
西州大大小小的官员，到郊外迎接裴行俭一行人。裴行俭从长安出发时，所带的随从甚少，这主要是为了迷惑西突厥人，让他们觉得裴行俭此行只是一件普通的护送任务罢了。但是要夺取西突厥，这一丁点人肯定不够。裴行俭到西州目的之一就是要收罗一批勇士，在尚武精神激扬的时代，实在不缺勇士，西州的英雄豪杰纷纷投奔裴行俭，不多时已经聚集了一千多人。
裴行俭招募勇士，这风声多多少少也传到西突厥的阿史那都支的耳中。阿史那都支也有自己的情报网，他不禁心生狐疑。
为了打消阿史那都支的疑心，裴行俭故意在西州逗留一段时间，无所事事，并且对外放出风声：“由于天气炎热，所以使团不能马上出发，要等到秋高气爽时，再继续西行。”阿史那都支派间谍侦察，果然裴行俭一行人整天吃酒打猎，并没有出行的样子。阿史那都支自己解嘲道，哎，不就是护送波斯王回国吗？这也只是很平常的外交惯例罢了，自己过于神经质了，于是放松了对裴行俭的警惕。
裴行俭意犹未尽，不仅自己吃酒打猎，而且准备把西域胡人也拉来吃酒打猎。
裴行俭曾经担任过安西大都护，跟西域胡人部落关系极好，当时很多部落就是因为仰慕裴行俭之名、敬重他的为人，而归附大唐的。裴行俭要拔除西突厥，势必要借助于诸胡部落的力量。
裴行俭会见了诸胡部落的首领以及重要官员，对他们说：“想当年我在西州的时候，经常与诸位饮酒纵猎，好生快活，这些年来，我一直怀念着这种生活，现在正好有机会，欲与诸位共寻旧日之欢乐时光，不知谁愿意跟随我去打猎呢？”西域胡人，天生豪爽，听到此话，诸胡子弟莫不争请从行，总计收罗了近万人。
裴行俭领着万名胡人，还有在西州招募来的千余勇士，以狩猎为名，纵情在天山一带驰骋。他暗地里召见胡人首领，将真实意图相告。以前西突厥汗国强大时，视西域诸国诸部落为自家后花园，动辄征取高额税收，令这些西域小国苦不堪言，这些胡人首领对西突厥也没有好感，因而也乐意暗中相助裴行俭。
就这样，悠哉游哉地打了几天猎后，裴行俭见阿史那都支没有什么异常反应，便突然以急行军的速度向西挺进，直逼近阿史那都支的大本营，距离阿史那都支仅有十余里的路程。阿史那都支大吃一惊，此时裴行俭仍然不动声色，装作若无其事的样子，先派人去向阿史那都支问好，一点儿也没有讨伐的样子，反倒像是打猎闲暇时路过老朋友的家，顺路问候一下。
阿史那都支满心狐疑，但是裴行俭这只狡猾的狐狸演技实在太精彩了，他将企图掩藏得没有一丝一毫的漏洞，他又派了一人前去邀请阿史那都支前来见面。
去还是不去呢？阿史那都支没有主意了。
原来，阿史那都支与李遮匐事前有过约定，准备从中秋始（八月十五日左右），断绝与大唐使者的往来，可是现在才是 7月份，还没到约定与大唐断交的时间，那要不要去呢？阿史那都支当然不想去，但是他并不知道他的阴谋已经泄露，还蒙在鼓里。由于阿史那都支是朝廷委任的“匐延都督”，而裴行俭是前任安西大都护，当今朝中的吏部侍郎，如果拒绝前往，岂不是授人口实？阿史那都支琢磨了半天，从裴行俭这一段时间的所作所为来看，似乎并不针对西突厥，也许他真的是游山玩水狩猎罢了，也许只是自己多虑了。
人一生总会犯一些错，一念之差，有时人生就改写了。
裴行俭虽然表面上装作若无其事的样子，其实心里比谁都焦急，万一阿史那都支不来，这些胡人骑兵多数人还不知道此行的目的，在这种情况下，能不能战胜阿史那都支，这实在没有把握。越是这种情况，裴行俭越要表现得放松，他让骑手们在营外打猎、喝酒、喧喧闹闹，一点也没有准备打仗的样子，这是一场没有硝烟的心理战。
阿史那都支最后在心理战中败北，他在仓促之间，选择了前往与裴行俭会面。结果就不意外了，当他走进裴行俭的大营后，马上被缴械逮捕了。
西突厥大首领阿史那都支被诱捕，这是裴行俭计划中最冒险、也是最重要的一个环节。之后事情发展就顺利了，裴行俭令人带着阿史那都支的令箭，将各部落的首领召集过来，然后一网打尽，悉数逮捕。
轻松搞定阿史那都支之后，裴行俭下一个目标就是西突厥另一位大首领李遮匐。
裴行俭派出一支轻骑兵，日夜兼程，准备对李遮匐发起闪击。行至半路时，遇上了阿史那都支派往李遮匐处的一个使者，还有一位李遮匐的使者陪同，这两名使者被扣押下来，送到裴行俭处。裴行检将李遮匐的使者释放，并让他转告李遮匐，阿史那都支已经被擒，抵抗只是徒然，识相的就早点投降。
李遮匐原本势力就比较弱小，现在连阿史那都支都束手就擒，他心中更加惶恐，走投无路，算了，也放下武器，向裴行俭投降了。
真的是兵不血刃！
裴行俭以自己的大智大勇，一举解决西突厥的问题，虽然说多多少少有几分运气，但运气是创造出来的，而不是天上掉下来的。裴行俭的英雄之举，再次印证了孙子不朽的名言：“百战百胜，非善之善者也，不战而屈人之兵，善之善者也。”
裴行俭的冒险，使他完成了原定的计划，至于那波斯国王泥洹师的归国之路，他也不再护送了，由其自行归国。他将阿史那都支与李遮匐两人押回京师，其余部落酋长，则由王方翼带往碎叶城。
裴行俭回国了，善后之事由王方翼负责。
王方翼的重任，是将碎叶城建成为大唐帝国在中亚的坚强堡垒。裴行俭确实没有看走眼，王方翼的才能与责任感，使得碎叶城焕然一新，整个浩大的重修工程，仅仅用了五十天，效率之高，令人瞠目结舌。重修之后的碎叶城在东南西北四面共有十二道城门，根据史书所记，这些城门“皆屈曲作隐伏出没之状”，这种形状，莫非是参考了伊斯兰的风格？城建成后，西域各国争先前来参观，并且献上地方特产。
虽然裴行俭计擒阿史那都支与李遮匐，复夺西突厥，然而此时北方局势却发生重大的变化，北突厥掀起规模浩大的复国运动（后文详之），这次庞大的运动同时影响到西突厥，在高宗永淳元年（682年）时，西突厥的首领阿史那车薄率部起事，大唐帝国的安西都护府面临严峻的挑战。
阿史那车薄是继阿史那都支后的西突厥首领，自从裴行俭计取西突厥之后，阿史那车薄表现得中规中矩，但是北突厥复国运动的浪潮波及了西突厥。682年，阿史那车薄发兵攻打弓月城，西突厥的形势陡然紧张起来。
安西都护王方翼反应迅速，立即调兵遣将，前往增援弓月城，在伊丽水（今伊犁河）与阿史那车薄的西突厥军相遇。王方翼作为地方大吏，不仅治理有方，而且也能带兵打仗，这一仗下来，阿史那车薄大败，西突厥军阵亡一千余人。
阿史那车薄撤退，弓月城转危为安。
但局势仍十分险峻，西域的三姓咽面部落也加入到反叛的行列，与阿史那车薄联手，抗衡王方翼。王方翼率安西都护府驻军以及西域诸国胡人军团发动进攻，在热海与阿史那车薄以及三姓咽面部落联军进行决战。
热海之战极为艰苦，第一次交战双方势均力敌，打得难解难分，战况非常惨烈，在战斗中，王方翼被对方的流矢所伤，利箭刺穿其手臂，伤势非常严重。在战斗的紧急关头，一旦主将受伤撤下，对军队的士气将是致命的打击。王方翼忍住剧痛，拔出佩刀，砍断箭杆，鲜血直渗出战袍，但王方翼不为所动，脸上绝不露出半点痛苦的表情，坚持指挥作战，稳定军心。
这一仗下来，双方均损失不小。回到营帐后，大家方才发现主将的手臂已经受重伤，赶紧让军医前来疗伤。
王方翼受伤的消息传出后，其帐下的部分西域胡人军团的首领，认为主将受伤必将影响士气，而且此时唐帝国的羁縻区出现大规模的叛变，他们认为此时有机可乘，不如趁着王方翼受伤，将其生擒后交予阿史那车薄。
但这些胡人企图叛变的阴谋被王方翼察知，王方翼不露声色，召集胡人首领开军事会议。在会议上，王方翼拿出军费赏赐给这些首领，领赏处设在军帐外，让胡人首领一个接一个到帐外领赏，结果这些企图反叛的将领，出去一个，便被砍一个。正好此时风声大起，王方翼又让士兵们敲锣打鼓，像是为领赏者喝彩，来掩饰这些糊里糊涂便被斩首的叛军首领的惨叫声，前后斩杀了七十余位参与叛变的胡人将领。
看来王方翼从裴行俭身上学到了“制敌尚诈”的本领。
在清洗内部叛乱力量之后，王方翼再次对阿史那车薄与三姓咽面部落发起进攻。阿史那车薄本来接到叛军的情报，称不日可擒获王方翼，所以放松了警惕，谁料得不仅没擒到王方翼，反倒是叛乱分子被一网打尽。王方翼抓住机会，打阿史那车薄一个措手不及，并且分兵袭击三姓咽面部落，大破西突厥联军，俘虏突骑施酋长以及其他大大小小首领共计三百余人。至此，西突厥的叛变被王方翼所平定。
当阿史那车薄起事时，唐朝廷根本没有料到王方翼可以凭借微薄的兵力平定叛乱，所以当时已经考虑由裴行俭担任金牙道行军大总管，辖十位将军出征。
然而就在出发前，裴行俭却突然病逝。朝廷又委派阎怀旦领军西征，阎怀旦还没有出发，就已经接到了王方翼大获全胜的消息了。
热海之役，使王方翼成为高宗时代名将之一，这颇得益于裴行俭的举荐之功。这两位大唐名将，交相辉映，在西域的英雄业绩永载史册。在汉代，西域是英雄的乐土，产生过张骞、郑吉、陈汤、班超等英雄人物，而在大唐时代，裴行俭、王方翼续写传奇，为西域重入中国疆土做出伟大的贡献。
